Она остановилась в центре, и я увидела, как дрожат у Фабьен плечи. Королева медленно поцеловала её сначала в одну щеку, потом в другую. Фабьен сжалась ещё больше, будто не зная, нужно падать перед ней на колени или нет.

- Поздравляю с победой.

Фабьен приподняла голову и закивала, не решаясь ответить. Но она поступила правильно, потому что королева не ждала ответа. Она медленно проследовала дальше и встала рядом с королем. Король поцеловал ей руку, и я заметила, как она едва кивнула головой в сторону Фабьен. Король тут же вышел вперед и заговорил в микрофон.

- Что ж, друзья, думаю, победительнице не терпится оказаться дома! Я думаю, мы с вами увидим её на экранах телевизоров ещё не раз, а пока что отпустим её к родным и близким. Любви и благополучия её дому!

Рядом с Фабьен оказались две девушки, одной из которых была Ирис, и они быстро повели её из зала под общие аплодисменты. Операторы оставили свои камеры у стен и тоже стали покидать дворец. Какие-то люди последовали за ними, возможно, это были организаторы шоу. Я увидела, что Жоэль, футболист из папиной команды, тоже попытался уйти, но фрейлины королевы его не пустили.

- Оставшиеся участники, дорогие, мы не забыли про вас, - король неловко рассмеялся, видимо, самостоятельно осознав, как устрашающе прозвучала его фраза, - Нет, нет, не бойтесь, прошу вас! Мы продолжаем шоу, будет ещё один победитель! Мы с королевой подумали и решили, что мы должны дать каждому из вас шанс получить ещё хотя бы немного любви.

Как я и ожидала, ничего не закончилось. Шоу должно продолжаться, только вряд ли его будут теперь показывать по телевидению. Интересно, понимали ли это остальные участники? Я должна была рассказать папе, что я знаю, и я стала искать его взглядом среди толпы. На папе был белый костюм и бабочка на фоне чёрной рубашки. Видимо, он решил хотя бы раз показать себя перед телезрителями, или же его просто заставили. Папа тоже смотрел на меня. Он медленно кивнул мне и едва улыбнулся, будто бы показывая, что всё хорошо, у нас ещё есть шанс выжить.

- Сегодня не будет никаких конкурсов, сегодня, дорогие друзья, мы с королевой, как хозяева этого вечера, приглашаем вас на бал!

Заиграла музыка, кажется, это был ритм вальса. В конце зала стояли музыканты, среди них я узнала хамоватого скрипача. Король поклонился королеве и протянул ей руку. Она тоже склонила голову перед ним, прежде чем приняла его приглашение. Вторую руку она с ожиданием вытянула в сторону, и одна из её фрейлин прицепила подол платья к браслету на руке королевы, будто бы теперь кровь стекала с её запястья. Король закружил её в танце. Никто не решался присоединиться к ним весь их первый танец. Сначала они двигались медленно, будто наслаждаясь друг другом, и давая такую возможность остальным. Потом они стали танцевать всё быстрее и прижиматься друг к другу всё ближе. Казалось, что музыка подстраивалась под их темп и разгорающуюся страсть. Последние мгновения танца уже не были доступны моему зрению, я видела лишь, как что-то проносится мимо. Музыка остановилась резко, и я снова различила короля и королеву в центре зала, стоящих на приемлемо близком расстоянии друг от друга. Они поклонились друг другу, и на следующий танец королеву пригласил незнакомый мне вампир, наверное, обладающий  немалым статусом, раз он осмелился танцевать с королевой сразу после короля. Шери тоже сначала вышла в центр и громко заявила, что хочет танцевать с человеком, но никто не решился пригласить вампирскую воспитанницу короля. Тогда она сама вытянула себе из толпы партнера, им оказался Лени, который неловко положил руки ей на талию, стараясь не смотреть в глаза. Я самодовольно отметила, что ни у кого из участников не было столько опыта общения с вампирами, сколько у меня, поэтому они боялись их сильнее. Разве что, кроме папы.

Мысли о связи папы и королевы отрезвили меня, и я перестала наблюдать за танцорами. Сейчас мне нужно было найти его, а потом Йозефа, чтобы тот помог мне разузнать о судьбах моих друзей. Я испугалась того, что Йозеф не достаточно высок в вампирской иерархии, и его не пустили на бал. Но стоило мне подумать о нём, и я увидела, как он вежливо пытается пройти мимо людей, направляясь ко мне. Я пошла ему навстречу, он уже протянул мне руку, но я не успела за неё схватиться. Передо мной оказался сам король.

- Не окажешь ли ты мне честь, согласившись на танец? - спросил он, галантно протягивая мне открытую ладонь. Мне пришлось оказать ему эту честь, а Йозефу - пропустить этот танец. Это был король, поэтому даже я, несмотря на свой хваленый опыт, едва сдерживала дрожь, протягивая ему руку.

Когда я оканчивала школу, я ездила на бал медалистов. Перед ним нас немного научили танцевать, однако с тех пор прошло шесть лет, и я едва могла вспомнить что-то, кроме того, что про себя нужно считать «раз-два-три, раз-два-три». Но меня вел сам король, и я смогла быстро сориентироваться. Вроде бы мальчик-медалист прижимал меня к себе куда меньше.

- Ты чудесно выглядишь! Как свежий бутон чайной розы, только начинающей распускать свои лепестки! - сказал король вполне доброжелательно, но из-за его восхищенной улыбки и рассредоточенного взгляда вышло всё равно довольно страшно.

- Спасибо, король.

- Цветок только начал распускаться, но если приблизиться, уже можно почувствовать аромат розы.

Наверное, если бы подобную фразу мне сказал, например, однокурсник, я бы покрутила пальцем у виска и ушла. От короля это не воспринималась глупо и, я надеялась, что сегодня у него поэтичное настроение, или пускай даже это даже был пошлый намек, лишь бы под ароматом он не имел в виду запах крови. Я не должна была думать о том, почему король пригласил меня на танец, нужно ли ему что-то, хочет ли он меня убить, или это просто случайный выбор. Это был мой шанс, просить самого короля освободить моих друзей, если они ещё живы, но мой инстинкт самосохранения брал верх, и я никак не могла сформулировать свой вопрос.

- Ты, должно быть, хочешь что-то сказать? Не стесняйся, говори.

Мне стало ещё более жутко, будто бы король прочитал мои мысли. Но, наверное, элементарного понимания людей хватило бы, чтобы увидеть это по моему лицу.

- Да, король. Вчера ночью я видела у королевы по телевизору Дебби и Рене, они были в моей команде, как вы знаете. Я хотела спросить, живы ли они?

Про Винсента я по-прежнему боялась спрашивать, потому что мне казалось, что упоминание о его существовании как-то может выдать его.

- Живы. Я даже пригласил их на бал. Их слишком поздно повели переодеваться, но, думаю, они будут с минуты на минуту.

Голова немного закружилась, но это оказалось даже приятно, будто бы растаял ледяной ком, сжимающий внутри мои органы, а я не могу справиться с тем, что теперь они функционируют нормально. Я старалась смотреть по сторонам, чтобы король не заметил, что я пытаюсь сдержать свою улыбку. Мимо проносились пары, прекрасные танцоры и совсем нелепые. Почти никто из людей не умел танцевать, зато вампиры прекрасно вели. Зал кружился и плыл вместе со всеми. Мимо меня прошел Эдмер, тот самый, который отвечал за связь с людьми. На мгновение мне снова показалось, что с ним кружится Дебби, но нет, эти крашеные рыжие волосы принадлежали Нине. Потом я будто бы увидела в толпе Рене, но, наверняка, это тоже был не он. Хотя король сказал, что они будут здесь, я больше не хотела верить своему зрению.

Мы снова чуть не столкнулись с Эдмером и Ниной, одной рукой он держал её за талию, а другой поглаживал её шею. И тогда я всё поняла.

- Тебе плохо? Давай я скажу прислуге принести тебе воды?

Я поняла, что практически повисла на короле, ноги едва меня держали. Я закивала, и мы остановились. Постепенно зал вокруг перестал кружиться, только пары продолжали свой танец.

- Их казнят позже? После бала?

Кто-то подал мне воду, рядом я увидела Йозефа, который, видимо, забеспокоился, почему мы остановились посреди танца. Король снова взял меня за руку и притянул к себе. Мы продолжили танцевать, только теперь куда медленнее, даже музыка нас опережала.