Как уже было цокнуто, грызи это очень жадные звери, поэтому им была чужда идея пускать боевые котанки в первой линии, которую выбьют с высокой степенью вероятности. Для обеспечения ложных целей существовал аппарат ПХ, или "Пустохвост", каковой, кстати, почти повторял схему скитровского носителя САУ, только в меньшем масштабе. Соль заключалась в том, что базовый аппарат имел мощный реактор и излучатели микроволн, а девять ложных целей, которые летали рядом с ним, принимали энергию по лучу. С близкого расстояния обман сразу распознавался, потому как вся формация маневрировала слишком синхронно, а главное, ложные цели физически не могли выдать такой же выхлоп, как котанк, потому как у них просто не хватало мощности и РТ. Решение вопроса - смешивать построения котанков и ложных целей, чтобы вражеская система не смогла отделить их, и расхождение в стороны в нужный момент, подставляя под удар пустышки. Прибыль тут в том, что ПХ стоит только в два раза дороже котанка, при этом имитирует сразу десяток. Сами ложные цели небронированые, но вот базовый аппарат имеет толстый броневой лоб, позволяющий выдерживать попадания мелких снарядов, и чаще всего, выживает до последнего момента, заставляя противника тратить залпы по пустышкам. С фронта же база выглядит точно также, как котанк - шар шаром. На самом же деле, корпус у неё в два раза длинее, чтобы вместить всё барахло.

При этом ПХ не есть просто обманка, даже ложные цели весят по десять тонн, а база - шестьсот. При попадании такой дуры в корабль тяжёлые повреждения гарантированы просто от кинетической энергии. Если при этом успеет сработать подрыв реактора, и прореагирует часть термоядерного топлива - цель смело можно списывать со счетов. Вслуху этого, противник сделает ошибку, если перестанет обращать внимание на эти ложные цели. На "Кишечный" были доставлены два десятка ПХ, пристыкованные на внешние узлы вокруг модуля-несушки. Активированные, они создадут две сотни ложных целей, с которыми чешуе и предстоит вести полемику в первую очередь. Остальные котанки формировали ударную группу для пробивания щита и группы прикрытия с флангов, оснащённые средствами постановки завес. Ведь в реальном бою не будет одной только группы целей, рядом будет ещё допуха всего летать и стрелять, поэтому, надо обеспечить прикрытие своего удара. На ШКТ вешались ДРЩ - динамические роторные щиты, вполне оправдывающие своё название. Относительно тонкий щит легко пробивался снарядом, но когда он вращается с огромной скоростью - снаряд получает боковое ускорение и уходит с траектории, что и требуется. Помимо этого, группы прикрытия оснащались дополнительными баками РТ, чтобы они имели возможность распылять абразивные частицы из двигателей. Как уже показала практика первого боя, абразив достаточно эффективен против кинетических снарядов и плазмы. Его мелкие частицы обладают магнитными свойствами, поэтому способны развалить структуру плазменного снаряда, попав в него. Вопрос только в том, что абразив достаточно тяжёлый, и взять его в больших количествах не получится, а значит - защита ограничивается отражением нескольких залпов.

Среди пушного состава произошло обцокивание того, стоит ли вообще бодать лбом щит, если его можно просто обойти? Тонкий диск из плазмы имел диаметр в две сотни километров, но для котанка это очень мало. Тем не менее, головным вариантом оставалось именно пробивание в лоб. Соль в том, что в этом случае щит до последнего момента будет прикрывать самих атакующих, причём даже от пушек цели. Кроме того, чешуя вряд ли ожидает, что рой ударных машин будет бить именно в лоб, а это фактор внезапности. В общем, главное - гусей не топтать, как обычно цокают грызи. Пока же закончили с приёмом спецторпед, и "Сточный", отстыковавшись, ушёл к следующему носителю котанков. Его производственный модуль при этом продолжал изготовление изделий, так что, время расходовалось вполне экономно. "Кишечному" теперь оставалось загрузиться только РТ для котанков, каковое добывали в поясе астероидов и в скором времени должны были доставить к флоту.

- Кажется, в пух, - цокнул себе под нос Гусень, чапая туда-сюда по жилому модулю.

- Кажется? - фыркнула Хвойка, мотнув ухом.

- Это субъективная оценка, - уточнил грызь с церемонной мордой, - А объективно да, действительно в пух. Если нам натурально удастся подавить артиллерийскую группу... Это будет полный провал для чешуи. Такая группа это почти целый ударный флот, так что и. Главное не расслабляться.

Тут он ничуть не приукрашивал, артгруппа для скитров - это много, и вряд ли они сумеют мобилизовать три десятка. А ведь одних только носителей у грызей сейчас имелось в наличии тридцать семь штук, не считая одинадцати оставшихся артиллеристов.

- Ну да, с этими жадобами расслабишься, - хихикнула Хво, - Группа "Скупость"...

Сидевшие рядом за терминалами заржали, услышав.

- Кстати, как с хабаром? - осведомился Гусень, отхлёбывая чаю.

- Не знаю, - зевнула во все резцы грызуниха, - Позырь в общих обновах по флоту, коли интересно.

Гусень был не менее жадный грызь, чем все остальные, поэтому ему было интересно, и он таки позырил. Выяснилось, что трофейные команды сумели оттащить от Пузыря все подбитые корабли чешуи, два из них уже режут на материал, остальные - в процессе зачистки от остатков экипажа и охранной автоматики. После поражения кинетикой выживало мало скитров, но уцелевшие и не думали сдаваться. Правда, они похоже вообще не думали, потому как ни на одном корабле не сделали того, чем только и могли помешать - не взорвали реакторы. Были захвачены два носителя, которым во время боя пробили движки, и танкер в таком же состоянии. Следующим этапом вспомогательные силы собирались зачистить станции - топливную на орбите Пузыря и перегрузочную над Шан-Мрыком. Чтобы оттуда не передавали разведданные, объекты окружили зондами РЭБ для блокировки связи, и даже развернули вокруг непрозрачную плёнку, чтобы сделать бесполезной оптику. Такая плёнка, крайне тонкая и лёгкая, имелась в запасах в качестве маскировочного покрытия, и грызи решили, что она будет стоить меньше, чем шанс взять станции в относительной целости.

На планете пока подвижек с чешуёй не произошло, рептилоиды напрочь игнорировали все попытки контакта и несколько раз пытались прорвать установленный вокруг ихней колонии периметр. Хотя это каждый раз заканчивалось полным истреблением отрядов, казалось, это их не особо расстраивает, и они наверняка попробуют ещё раз. В свете этого требовалось обеспечить постановку помех над плацдармом в нужный период, чтобы чешуя не получила никаких данных оттуда. Даже самые простые наблюдения в телескопы могут раскрыть настоящее количество кораблей флота, а это мимо пуха. Два фрегата вышли на стационарные орбиты над архипелагом Беендена, готовые сбивать любые стартующие аппараты, глушить радио и сбросить бомбы с помехами для оптики, когда будет надо.

- Фрегаты понятно, - цокнула Хвойка, - А вот что делать с самой чешуёй? Её там тысяч триста, даже после всех событий.

- Не грызу, - пожал ушами Гус, - Пущай разбираются кому положено.

Грызуниха сделала хитрую морду и подождала, пока он поправится.

- Ну да, здесь некому разбираться, а пускать на самотёк не вариант. Думаю, надо убирать с планеты. Лучше всего - восвояси, хотя при ихней склонности к переговорам...

- Вот именно. Немалый шанс, что договориться не удастся вообще. Что тогда?

- Вывезти всю эту фауну куда-нибудь на планету без биосферы, - предположил Гус, - И у нас будет собственная ферма чешуи, бугага... кхм! Всмысле, если контролировать пространство, не будет нужды контролировать поверхность, они оттуда не высунутся. Постепенно - оказывать воздействие в нужном нам направлении и пытаться наладить контакты, как-то так.

- Расходы, - цокнула жадная белка, поморщив уши.

- Но плюс, возможная прибыль в отдалённой перспективе. Иначе не стоило всё это и затевать, просто бомбануть колонию, и концы в воду, в прямом смысле.