Обучением и воспитанием Кришны занимался также и Вьяса. Он заставлял мальчика неустанно смотреть, слушать и читать различные книги, видео и аудио материалы, привезенные с нашей планеты, среди которых был и мой любимый индийский сериал двадцатого века "Махабхарата" режиссёра Чопры, снятый по великому эпосу, который мы пытались воссоздать здесь. К чести Кришны, он был на удивление прилежным учеником. Он легко усваивал новые знания и умения, а затем делился ими со своими простоватыми деревенскими приятелями, вызывая у них удивление.

И Яшода, и биологическая мать Кришны Шришти, и женщины всех возрастов баловали его нескончаемым потоком конфет и прочих сластей, и всегда были готовы наградить его объятьями и поцелуями.

Кришна частенько отправлялся вместе с друзьями пасти коров, он очень полюбил ароматный йогурт, который изготавливали из местного коровьего молока, хотя Шришти утверждала, что ему больше по вкусу швейцарский шоколад. Среди пастухов Гокула Кришна пользовался огромной популярностью.

При необходимости, мы связывались с Кришной посредством радиоприёмника, ловко спрятанного в павлиньем пере, которым постоянно была украшена его голова. Со временем это перо стало ассоциироваться у всех с непременным атрибутом Кришны.

Однажды, во время игры в футбол, мяч укатился со скалы прямо в реку Ямуну. Никто не успел даже среагировать, как Кришна бросился с пятидесятифутовой высоты. Он погрузился в воду и долго не выныривал. Все, конечно, запаниковали. Я не знал, как мне показаться на глаза Шришти, если что-нибудь случится. Хотя я и знал, что Кришна отлично плавает, его исчезновение в речных водах сильно взволновало меня. Он чуть не довел меня до сердечного приступа, когда внезапно выскочил из воды, держа правой рукой за голову королевскую кобру. Змея была на вид живой, но не проявляла никакого желания сопротивляться. Казалось, что она, подобно всем жителям деревни, оказалась под властью чар Кришны.

Я не знаю, какие продвинутые методы Вьяса применял при обучении, но Кришна превзошёл все мои ожидания в процессе подготовки к явлению себя на этой планете как аватары Вишну.

Ходили слухи, что под именем Кришна скрываются два человека! Многие жители деревни утверждали, что Кришну можно было увидеть двух разных местах одновременно. Вьяса, конечно, категорически это отрицал, но я не особенно-то ему верил. Хотя, если Вьяса был настроен воспроизвести эпос постранично, то ему бы понадобился бы не один, а тысячи клонов Кришны.

Еще один случай припомнился мне. Однажды, находясь в Гокуле у приёмных родителей, Кришна принялся в тайне поедать свои любимые швейцарские конфеты, привезенные с Земли. Он так увлёкся этим процессом, что не заметил, как Яшода в ужасе наблюдает за ним. Шоколад, которым были покрыты его губы и щеки, Яшода приняла за грязь. С помощью установленной в павлиньем пере камеры, мы видели, что приемная мать Кришны потеряла самообладание от увиденного. И как Кришна ни пытался ее убедить в том, что он не ел грязь и землю, она все-таки накрутила ему уши. Разгневанная Яшода не хотела ничего слышать и требовала, что бы Кришна открыл шире рот. Голос ее гремел так, что, казалось, мы могли и без передатчика все прекрасно услышать. Наконец, Кришна неохотно раскрыл рот, и Яшода упала в обморок.

Глава 1

ЗОВ ИНДИИ

Почему-то мне всегда казалось, что кобры бывают только черного или коричневого цвета. По крайней мере, так они мне запомнились из фильмов Болливуда или из передач "Нешнл Географик". Такими же они являлись в мои повторяющиеся детские сны.

Но эта рептилия была даже не желтого, скорее, золотистого цвета. И взгляд у нее был какой-то особенный. Божественный. С этого случая прошло не больше года. Я обнаружил змею, когда распахнул дверь своего дома. Она повстречала меня громким шипением, как будто я пытался проникнуть в ее логово. Что бы не возникло сомнений, к какому виду змей она принадлежит, передо мной был развернут внушительный капюшон. Все происходило, как в моих сновидениях.

Я не смог придумать ничего лучшего, как развернуться и побежать так быстро, как будто сам ад гнался за мной.

Мое сердцебиение было настолько громким, что его, наверное, слышали все в округе. Я позвонил в службу спасения. Они явились к моему порогу в мгновение ока. Меня попросили подробно описать змею. Много раз переспрашивали, действительно ли это была кобра, ведь они не водятся в этой стране. Затем спасатели обыскали весь дом, но ничего не нашли.

Куда же она подевалась? Я же отчетливо видел ее в своей прихожей. И это точно был не сон! Спасатели не стали спорить со мной. Я ранее представился им, и они считали меня, сотрудника НАСА, респектабельным человеком. Но перед отъездом их командир не удержался от саркастического, попахивающего расизмом, высказывания.

- Господин Рао, если вы желаете увидеть настоящую кобру, то возвращайтесь обратно в Индию.

Чувство юмора никогда не покидало меня, и к расистским выходкам я всегда относился терпимо. Но его невинная на первый взгляд шутка многое перевернула внутри меня.

Индия! Имя, которое постепенно стиралось из моей памяти. В моей голове всплыли чудесные моменты детства. Все, что я наблюдаю вокруг себя в настоящее время, является полной противоположностью тем волшебным воспоминаниям и переживаниям. В то же время, я благодарен своему отцу, принявшему решение о переезде в США, когда мне было около девяти лет. До тех пор я жил в индийском городе Бенгалуру, известном в прошлом как Бангалор. Сонный город, утопающий в садах, был известен приятным климатом, дружелюбными людьми и бурным развитием информационных технологий.

Но куда же подевалась эта змея? Действительно ли ее видел? Почему она так часто приходит ко мне в моих грезах? Было ли сегодняшнее видение сном? Иногда мне кажется, что я живу в каком-то иллюзорном мире. Мои повторяющиеся сны и сегодняшнее необъясняемое происшествие, несомненно, имеют отношение к Индии. Тот спасатель был прав.

Индия зовет меня?

Глава 2

РАЗОЧАРОВАННЫЙ БОГ

Я, Арджуна, смотрю на резервуар с водой стоящий у моих ног и натягиваю лук, готовясь выпустить стрелу. Я целюсь в мертвую подвешенную рыбу, которая вращается над моей головой, и при этом, я смотрю только на ее отражение в воде.

Это не обычный урок у моего любимого наставника Дроначарьи.

Это сваямвара Драупади, состязание, в котором приз - рука царской дочери. И я участвую в нем от имени моих братьев, стоящих где-то здесь и одетых как брахманы.

Передо мной все, кто мог назвать себя воином этого царства или соседних стран, безуспешно пытались не то, что бы выстрелить и сбить стрелой рыбу, а хотя бы поднять лук. Все, за исключением Карны, лучшего друга Дурьодханы.

Карна поразил всех, став единственным, кто смог поднять лук. Когда он стал натягивать тетиву, стало очевидно, кто станет женихом Драупади. Я покорно смирился с судьбой. Но дальше события стали развиваться весьма драматично. Едва он натянул лук и приготовился поразить цель, как вдруг к всеобщему удивлению, Драупади попросила его покинуть состязание. Ошеломлённый Карна потребовал назвать причину. Твердым голосом Драупади заявила, что тот, чьи родители совсем не знатного происхождения, не может быть претендентом на ее руку.

Отлично! Эти слова невесты позволили мне, переодетому брахманом, принять участие в соревновании.