- Нам стоит выждать, - задумчиво произнесла начальник медицинской службы. - Мы решились на серьёзный шаг, поддались минутной слабости, которая неминуемо повлечёт за собой далеко идущие, я бы даже сказала - трагические, последствия. Наша сила и спасение заключаются в монолитности рядов, нерушимом единстве всех оставшихся в живых...
- И каким образом мы обязаны поступить далее? - мрачно поинтересовался Вину.
- Большая часть команды за возвращение, - изрекла медик. - Я присоединяюсь к ним...
- Кто ещё желает вернуться?
- Лично я в смятении, - признался старший канонир. - Голова прямо лопается от противоречий. Почему мы обязаны принимать на веру слова и информацию, которые подсунул нам какой-то там робот? Он умеет, и не скрывает этого от нас, работать с информационными системами телепатически. Значит, у него была возможность все перекроить, переписать историю самым выгодным для себя образом! Мы не имеем права позволять кому-либо безнаказанно убивать наших родных. Справедливость обязана существовать в мире! После ликвидации врага, следуя логике, мы вернёмся назад, чтобы разобраться с оставшимися кораблями, если там, к тому времени, не поумирают от старости. У предательства нет срока давности!
- Нет, нет, нет и нет! Ни в коем случае! - замахал руками штурман. - Мы обязаны руководствоваться уставом. Его, если мне не изменяет память, никто не отменял! Причём каждый из нас присягал на верность Отчизне! Сегодня кое-кто начал забывать о клятве! Я ни за что на свете не изменю долгу! Нас проклянут потомки!
- Если они у нас будут, - раздражённо бросила медик.
- Почему?
- Так мы сейчас и летим, чтобы их убить, - пояснила она, - а для чего ещё?
- Но устав гласит...
- Да забудь ты о нём! - не выдержал старпом. - Устав регламентирует отношения между гражданским руководством и вооружёнными силами. У нас нет более никакого общества. Поэтому раз и навсегда выкинь из головы всякие глупости, и не вспоминай о них никогда!
- Ты призываешь нас пренебречь долгом? - удивился капитан. - На нас лежит страшная ответственность!
- Перед теми, кто погиб, или перед теми, кого мы имеем возможность возродить? - холодно спросил старпом.
- Давайте поступим по-другому, - тихо вздохнул штурман. - Уничтожим только аборигенов, а наших оставим в живых на то время, которое потребуется для рождения как можно большего количества детей. Далее - трибунал, и историческая справедливость восстановлена!
- Мы всё время говорим не о том, - досадливо поморщился старпом. - Хватит с нас смертей! Не достойно офицеру опускаться до убийства себе подобных. Настало время честно посмотреть правде в глаза. Кто затеял этот сыр бор? Кому понадобилось уничтожать миллиарды землян? Во имя чего? Уж, не для того ли, чтобы поставить над нами всеми очередной эксперимент?
- Давайте опираться на факты, - сказал капитан. - Кто разгромил наше поселение? Кто обрёк нас на одиночество и медленное вымирание? И никакие ссылки на вину перед примитивной цивилизацией не убедят меня в обратном! Они виноваты - и никаких гвоздей!
- Кто мы такие, чтобы обсуждать действия политиков, - бодро заявил канонир. - Мы обязаны выполнять приказы, не взирая ни на что!
- Если мне не изменяет память, мы не имеем чёткого указания начальства уничтожить поселение на Земле, - не унимался старпом. - Или я не достаточно внимательно изучил задание на полёт?
- Давайте не будем углубляться в дебри софистики, - попросил Вину. - Я хочу получить простой и ясный ответ на прямо поставленный вопрос. Каким образом нам надлежит поступить? Двигаться вперёд, или вернуться назад?
- Я за возвращение, - выдохнул старпом.
- Присоединяюсь к мнению коллеги, - подхватила медик.
- Позволю себе воздержаться, - заявил командир десантной группы.
- Нам стоит продолжить движение к Земле, - сказал канонир.
- Хорошо, - удовлетворённо сказал капитан. - Надеюсь, вы выражаете мнение своих подразделений?
- В основной массе, - в разнобой ответили собравшиеся.
- Тогда мы поступим следующим образом, - Вину решительно нажал кнопку экстренного вызова охраны.
В рубку вошли солдаты.
- Приказываю, - заявил капитан ледяным тоном. - Арестовать вот этих троих! Канонира и штурмана не трогать!
- Вы совершаете роковую ошибку...- начал было старпом.
- Молчать! - рявкнул Вину. - Сегодня вы будете расстреляны за измену своему долгу - защищать Родину от последнего вздоха от поползновений любого врага! Увести!..
- Одумайтесь, пока не поздно, - шеф медицинской службы раздражённо дёрнула головой. - Неужели мало пролито крови?..
- Уберите мерзавцев с глаз долой! - рассвирепел капитан.
Один из охранников обернулся и выстрелил ему в голову. Офицеры испуганно вскочили с места.
- Мы не хотели убивать, - прокомментировал охранник свои действия. - Суровая действительность заставила пойти на крайние меры. Пошли, - обратился он к канониру и штурману, - команда попросила изолировать вас от греха подальше. Давайте, шевелитесь, не заставляйте нас применять силу. Труп сейчас уберут.
Старпом уже взял себя в руки.
- Прошу внимания, - вызвал он по внутренней связи соответствующие службы. - С этого момента я являюсь капитаном корабля. Приказываю! В срочном порядке демонтировать оружие и выбросить за борт, вместе с личным. На мостике. Лево руля! Мы возвращаемся. Включить сигнал узнавания на полную мощность, составить сообщение о происшествии на борту! Пусть все знают - мы не будем более ни в кого стрелять. Всё! Конец связи!
- Разумно ли мы поступили, избавившись от арсенала? Он ещё приго-дится, - сказал командир десантной группы.
- Насколько я помню из курса истории, мы никогда не воевали между собой. И внешних врагов у нас тоже не существовало, - возразила медик. - Тогда к чему нам такое количество стволов?
- Мало ли...
- Короче, мы летим домой, и попробуем всё решить миром.
Носитель лег на обратный курс. К счастью, в этот раз благоразумие возобладало...
Глава ╧23.
Райберы, те, что остались, находились в смятении. Их души рвались одновременно в двух направлениях. Им хотелось на Землю, и они жаждали остаться в разрушенном мире с тем, чтобы поднять его из руин. Команды носителей воочию убедились, к каким плачевным последствиям привело опрометчивое решение об освоении Земли. Вывод напрашивался сам собой: уж лучше оставить всё как есть, и не искушать более своенравную и капризную судьбу. А с другой стороны необходимость воссоединения всех членов общества воедино настойчиво требовала переезда. Причём рассматривался исключительно один вариант - все ехали на Землю, но ни коим образом земная колония в разоренный мир.
Однако робота не устраивал ни первый, ни второй вариант. Его могло удовлетворить только одно - переброска, причём навечно, всей компании на задворки Вселенной. Малин никак не мог понять, почему его напарника не устраивает нынешнее положение вещей. Али дал исчерпывающие пояснения.
Руководитель в этом вопросе был полностью солидарен с другом. Он не испытывал особого счастья от того, что к нему припрутся три носителя битком набитые учёными, пилотами, десантниками, солдатами. Даже не смотря на то, что райберы были готовы пойти на крайние меры - уничтожение своих кораблей и давали согласие на транспортировку через импульсную систему, Вилли упирался руками и ногами против подобной инициативы...
Райберовская проблема встала Лаберу поперёк горла. Приютить горстку отчаявшихся работяг - одно, а принять целую ораву их оскорбленных соотечественников - совсем другое. К тому же Гриз не верил райберам. Они наверняка предпримут всё возможное, чтобы сохранить корабли...
Первый Помощник некоторое время с интересом наблюдал за муками товарища, потом не выдержал, как-то под вечер заявился к нему в гости и прямо с порога сделал следующее заявление:
- Мне неприятно видеть, как ты изводишь себя глупыми размышлениями и сомнениями, в то время, когда ответ лежит на поверхности, под самым нашим носом!
