- Тебе не удастся скрыться от нашего гнева!
- Ой - ли! - улыбнулся робот, театрально вскинул руку, щёлкнул пальцами. В дверях появился люрминс!..
Капитан растерялся. Али, низшее существо, плебей рождённый в первобытном обществе, достойный только одного - испепеляющего презрения, ничего не боялся! И ко всему прочему в его распоряжении оказалось грозное боевое устройство, чего быть никак не могло! Да и Малин, похоже, не особо рвался вставать грудью на защиту Родины. Тут что-то было не так. Но самое интересное было впереди...
- Прости, дружище, я забыл тебя предупредить, - скромно сказал Малин, - он не землянин. Это биоробот, созданный эктами - нашими родичами.
- Так значит...- только и смог произнести капитан. На большее его не хватило.
- Вернёмся к истокам нашего разговора, - улыбнулся Али. - Мы не успели даже толком познакомиться, до того хотелось некоторым продемонстрировать свою силу и решительность в решении любого вопроса. Не хорошо как-то, согласись...
- Али - это Вункель. Вункель - это Али, - хрюкнул в кулак Малин.
- Исходя из всего вышесказанного, я позволю себе сделать простой вывод: укокошить меня будет весьма проблематично. Поэтому предлагаю компромиссный вариант. Ты, капитан, гуляй на корабль и хорошенько подумай в спокойной обстановке. Помни, о Вункель, если бы я боялся смерти - меня бы здесь не было! Несчастье, причём одинаковое для всех, уже свершилось, и у нас остался единственный выход - найти приемлемое для всех решение тяжелейшего вопроса, а ты снова предлагаешь лупить сковородками друг друга по головам. Иди с богом. Послушай, что скажет команда, а потом возвращайся к нам. Мы надеемся на конструктивное общение, а брызгать слюной во все стороны предоставим глупцам и профанам!
- Мои верные спутники находятся в крайнем возбуждении. Если они узнают правду - дело примет крайне нежелательный оборот. Вас постараются убить...
- Иди, грешный, прими удар с честью. Иди, говорю, иди!..
- Зря мы так рискуем, - сказал Малин. - Ситуация крайне взрывоопасная. Нам высокопоставленный заложник не помешает...
- Пойми меня правильно. У меня нет ни малейшего желания корчить из себя героя, но и убивать никого не хочется. Твой хвалёный носитель в данный момент наглухо блокирован пятьюстами люрминсами, и ему не удастся застать нас врасплох. Едва они начнут прицеливаться, как это автоматически приведёт к гибели корабля. Я специально не стал говорить об этом славному Вункелю. Пусть он сам выберет свою судьбу. Я хочу убедиться - есть ли у него хоть капля здравого смысла...
- Ты жесток...
- А вот вы все добросердечны до тошноты. Я недавно наблюдал, как горько и безудержно рыдал один из вас над раненым мотыльком и пробовал пришить ему тряпичное крылышко, взамен оборванного, роняя при этом горькие, они же чистые слёзы на траву. Причём крыло бабочке отодрал он же...
- До чего трудно с тобой общаться, - отметил райбер.- Ты не умеешь кривить душой и приносить других в жертву во имя великой цели. Ты не владеешь техникой лизоблюдства, подхалимажа и не желаешь пресмыкаться перед сильными мира сего. У тебя абсолютно не гибкий позвоночник. Лично я бы не смог так жить. Не практичное ты создание, не прилипалоподобное!
- Да, да, в данном направлении экты не доработали. Допустили серьёзную промашку, но с другой стороны они постарались создать не подхалима, подпевалу, трепетного труса, а надёжного друга для нашего выдающегося, блистательного, солнцеподобного Руководителя! Поэтому я такой хороший, замечательный, умница, круглый, временами даже квадратный, отличник и друг природы, - немедленно раздулся от важности Первый Помощник. - Добродетель моя не знает границ. Незапятнанность души соперничает с чистотой горного ручья, скромность превыше всяческих похвал, а ласковость, даже по отношению к врагам, подобна ангельской...
- Шатл возвращается, - сообщил Малин. - Носитель привел в активное состояние систему наведения на цель, но не более того. Не к добру всё это. Что миг грядущий нам готовит?
- Пока ничего страшного. В данный момент в прицелах у них двоится, троится, пятерится. Меня, на данный момент, более всего интересует не шатл. Если его пассажиры не дружат с головой - то к нам приближается карающий меч истории. Готов ли ты, друг мой, принять мученическую смерть? Иль предпочитаешь бежать в одних кальсонах, аки подлый трус? Иль тайно планируешь подсобить родичам? Ты же с ними одной крови! А приведу-ка я в повышенную готовность наших маленьких друзей, уютно расположившихся на броне носителя. Не помешает...
- Ты серьёзно?..
- Более чем. Посмотри, как раскалился от ненависти грозный корабль! Как трепещут в страстном желании пальнуть его орудия! Внутри обеих коробушек сидят скрежещущие зубами отомстители, готовые рвать и метать! Интересно, тебя сразу схарчат, или оставят на потом?
Шатл пристыковался. На борт "Махайрода" поднялись восемь райберов. Они без промедления проследовали в рубку. Там на люрминсе, принявшем форму кресла, хладнокровно восседал Али. Малин маялся рядом. Он не отходил от напарника из боязни угодить под огонь личного оружия посетителей.
- Так это значит он? - спросил один из группы.
- Так это значит я, - спокойно ответил Первый Помощник.
- Результат биологического монтажа эктов. Сомнительно... Мы долгие годы потратили на эксперименты и исследования в этой области, но дальше люрминсов не продвинулись. Откуда мы знаем, может ты лжешь! Не думаю, будто нашим убогим родственникам с планеты, с их тухлыми мозгами, по силам создать столь сложный организм!
Первая Сила была здесь явно не в чести...
- Знаете, я первый раз в жизни по-настоящему и искренне радуюсь, что являюсь роботом. Вот дивлюсь я на вас и никак не могу понять - вы способны думать или нет! Малин, и в этом я ему отдаю должное, понимает толк в аппаратуре, но и ему не дано разобраться в импульсной установке, а тем более настроить её таким образом, чтобы внести в передаваемый организм кардинальные изменения, позволяющие нормально функционировать в чужеродной среде!
- Похоже, ты говоришь правду, - сказал Вункель.- Нам даже расхотелось убивать тебя...
- Не будем ходить вокруг да около. Вы прекрасно сознаёте - без меня вам не выкарабкаться из сложного положения. Так что сидите и не чири-кайте!
- Мы не знаем, каким образом поступить, - неожиданно признался один из гостей. - Команда в смятении, в горе, в тоске, в пучине отчаянья...
- Отбросьте гордыню, спесь и заблуждения. Что вы носитесь с ними, словно дурак с писаной торбой! Кому из вас они принесли стабильность, спокойствие, уверенность в завтрашнем дне? - возмутился Али. - Неужели вам нравится хаос, хождение над пропастью по лезвию ножа? Поверьте, не стоит смотреть на всех свысока и плевать в колодец!..
- Что ты предлагаешь?
- Ждать остальных...
- Сколько?
- Сколько потребуется...
- Неужели ты не боишься шести носителей? Ты или законченный дурак, или не сознаешь всю глубину опасности!..
- Не переживайте, люрминсов хватит на всех...
- Ты это о чём?
- Прошу внимания на экран, - робот развернулся в импровизированном кресле. - Посмотрите внимательно на ваш несокрушимый корабль. На данный момент он полностью блокирован биомассой. То же самое, если потребуется, я сделаю с остальными.
Неожиданно один из гостей выхватил миниатюрный излучатель, и...разряд люрминса выбил оружие из рук злоумышленника.
- Не шалите, - укоризненно помотал пальцем Али. - Иначе всех урою, и рука не дрогнет...
- Мы поднимем штурмовики и снимем с обшивки пиявок!
- Не занимайтесь ерундой. Тронете одного - и кораблю конец! Всё! Более говорить с вами у меня нет ни желания, ни сил...
- Возвращаемся, - распорядился Вункель.
- Я с вами, - заторопился Малин. - Нам есть о чём поговорить...
Райберы отбыли. Первый Помощник остался в одиночестве. Его одолевали невесёлые мысли. Али крупно блефовал. У него не было иного пути. Он физически не мог справиться со всей группой из-за нехватки хищной биомассы. Поэтому мысли робота крутились в поисках выхода из непростого положения. Вообще-то никто никогда не знал, о чём думал робот, а он никому не говорил, предпочитая постоянно находиться в тени некой царственной особы. Однако все знали твердо - Первый Помощник никогда не сомневался, не колебался и не впадал в уныние. Али прекрасно сознавал - ему с большим трудом удалось слегка поколебать убеждения малой, хоть и высокопоставленной части команды носителя. С райберами ещё придёт-ся повозиться. Весьма велика вероятность возникновения серьёзных ос-ложнений. Справиться с ними будет трудно - избежать невозможно. Лю-бая ошибка неминуемо приводила к тяжелейшим осложнениям. Сейчас, сегодня окончательно решалась судьба двух цивилизаций.
