Штурмовик сел рядом со шлюзом и Первый Помощник лично убедился в том, что действительность разительно не соответствовала донесению. Часть крыши лаборатории исчезла, и как выяснилось позже, вместе со всем содержимым. Али на мгновение оторопел от удивления. Почему люрминсы не отреагировали на побег мутантов? Не заснули же они в самом деле!?..
Робот попробовал связаться с Руководителем, но мощности грузовика не хватило для установления полноценного контакта. Тогда Али не медля ни мгновения, затолкал Малина в скафандр, оделся сам, и в темпе вальса спустился по скользким лестницам.
- Что мы ищем? - семенил рядом райбер, заглядывая роботу то с одного плеча, то с другого.
- То, что помогло бежать мутантам. Займись компьютером. Нет! Не этим, подвальным. Раз они смогли провести люрминсов здесь, смогут и не Земле. Тебя устраивает подобный расклад?
- Может мы зря испугались? Вдруг они полетели к нам в гости?
- Тогда почему они бежали, вместо того, чтобы встретить нас хлебом солью? Давай работать. У нас не так уж много времени...
Почти час напарники пробовали разобраться в ситуации. Всё это время Али злился на свой досадный промах. Засмотрелся на уродцев и забыл обо всём на свете! За такой досадный недосмотр и головотяпство его следовало приговорить к высшей мере наказания - запретить пожизненно ходить к Хвостюкам!
Вскоре отыскались сведения о транспортном средстве, на котором был совершён побег. Шлюпка была сделана из материала весьма напоминающего структуру люрминсов. Поэтому охрана не среагировала - она приняла взлетающий аппарат за своего. Первый Помощник свернул исследования и поспешил назад.
Достучаться до Руководителя удалось не скоро. Лабер внимательно выслушал сообщение, минуту помолчал и уверенно произнёс:
- Поднимай свою дружину. Пусть не медля идут к нам. Постарайся подсчитать, сколько охранников понадобится для блокирования периметров городов и поселения райберов. Слют, ты меня слышал?
- Спасибо за информацию, - последовал ответ. - Когда люрминсы поя-вятся у нас?
- Скоро, а пока воздержитесь от длительных прогулок, и вообще, сидите дома и не высовывайте никуда носа. На время кризиса мы будем снабжать вас всем необходимым. Проявите благоразумие. Будьте терпеливыми и осмотрительными...
- Я всё понял. Ещё раз спасибо...
- Али, не медли. Найдёшь меня в Доме Правительства. До встречи...
В течение суток, благодаря оперативным действиям робота, все насе-лённые пункты оказались заключёнными в кольцо люрминсов. Однако никто не собирался ждать, когда на них нападут мутанты. Вилли знал - беглецы хитры, изворотливы, коварны. Их возможности, поведение было невозможно предсказать. Скорее всего, в первую очередь, беглецы постараются нанести удар по своим творцам, а пока они где-то затаились, продумывают тактику и стратегию ведения боевых действий, пробуют организовать разведку и пытаются найти надёжное укрытие.
Робот трудился не покладая рук, но даже он, не взирая на феноменальную работоспособность, не успевал из-за отсутствия помощников. Али не мог разорваться пополам. Его присутствие требовалось на Земле и в мире райберов одновременно. После недолгого совещания друзья решили - Первому Помощнику необходимо срочно убыть для организации наблюдательного пункта, а Вилли займётся вопросами обороны и всего связанного с ней. Али без промедления умчался в мир двух планет, а Лабер собрал всех, кто занимался расчисткой космических завалов, на предмет инструктажа и подготовки к длительному дежурству в космической пустоте. По плану в конечной фазе в группу должен был влиться Малин.
* * *
Робот по прибытии на орбитальную станцию первым делом запустил пищевой синтезатор, включил направление на Вторую Силу и переправил туда увесистый тюк продовольствия. Потом отправился сам.
Али обосновался на "Махайроде" и без промедления принялся за обустройство помещений, в каких собирался поселить наблюдателей. Он выбрал большой зал, расположенный непосредственно за рубкой, долго провозился с демонтажём перегородки и ветхого оборудования, и размещением оного по соседним отсекам. Затем робот притащил из трюма ворох всякого барахла и принялся сооружать кровати. После трёх часов самоотверженной борьбы на свет родились корявые раскоряки, шатающиеся, вихляющиеся, хоть и довольно устойчивые. Али скептически осмотрел свои творения, ещё раз удостоверился - запаса продовольствия хватит надолго, и решил возвращаться.
На Земле уже всё было готово. Команду отправили немедленно.
Али вкратце доложил о проделанной работе, погрузился в истребитель и улетел к Могильнику. Там он занялся составлением программы поиска, тщательно просмотрел все сведения из лаборатории, составил несколько моделей поведения мутантов. Далее робот занёс сведения о неприятеле, вместе с их физическими параметрами и биологическими пробами, в анализатор бортового компьютера и отправился на рекогносцировку.
Первые три дня патрулирования и караульной службы не принесли результатов. Один раз охране померещилось, будто кто-то пробовал подкрасться к Кангенду под землёй. Она немного постреляла, взбодрилась, и дело на этом закончилось.
Первые признаки беглецов обнаружились в одной из пустынь Африки. Внимание истребителя привлекли странные птицы. Они неуклюже махали крыльями, раскачивались из стороны в сторону, словно делали это впервые. Али изволил очнуться от дрёмы и, не снимая режима невидимости, активизировал все сканеры и последовал за стаей.
Мутанты расположились в небольшом оазисе. Летуны принесли не-сколько баранов. Банда насыщалась. Первый Помощник осторожно, на самой малой скорости, подкрался к краю, приземлился на верхушке бархана и дал максимальное увеличение. С него открывался прекрасный вид на островок жизни в море смерти. Сорок два беглеца сидели под сенью пальм и пожирали сырое мясо. Один кружил в небольшом озерке. Время от времени ему бросали куски. По всей видимости робот угодил на общее собрание. Речь держал нейтральный, важно восседающий на камне. Видимо однополые успели обзавестись вожаком.
- Последние ночные облёты территории неприятеля дали малоутеши-тельные результаты. Сбылись самые худшие опасения. Нас предали, причём самым бессовестным образом. Мы все видели обломки на орбите и разрушенную базу на планете. Так вот! Наши бездарные руководители снюхались с аборигенами и преспокойно живут с ними бок о бок, делят кров, пищу, женщин. Всё добытое великими предками преступно забыто и выброшено за ненадобностью. Наша прямая обязанность и святой долг восстановить историческую справедливость, изменить ситуацию в свою пользу. Для этого необходимо применить тактику партизанской войны. Нас наделили способностями не свойственными исходному виду. Прекрасно! Воспользуемся ими для нанесения точечных ударов. Посеем панику меж предателей. Вселим ужас в их сердца. Доведем до истерики, пусть шарахаются от каждого куста и вопят от страха при виде собственной тени. К сожалению, воспользоваться шлюпкой нам уже не удастся. Она исчерпала энергетические ресурсы, а дозаправить её негде. Огромная, невос-полнимая потеря. Поэтому первым делом нам требуется завладеть каким-нибудь транспортным средством. Без него нам не добраться до лаборатории. Нам жизненно необходимо перевезти с неё аппаратуру на планету и приступить к массовому клонированию себе подобных. К этому времени все, кто способен помешать нашим планам должны находиться в могиле. Нам предоставлен единственный шанс, глупо им не воспользоваться. Эта планета полна ресурсами. Они помогут нам уверенно смотреть в будущее и передвигаться меж звёзд.
- Завладеть кораблём нам не позволят люрминсы. Никому не справиться с ними! - выкрикнул кто-то из толпы.
- Не будем торопиться. К цели необходимо двигаться поступательно, с умом, - вождь назидательно помахал костью. - Аборигены крайне примитивны и убоги. Мы их обманем без труда.
- Значит, наша задача усложняется?
- В жизни не существует простых решений. Со временем всё утрясётся. Просто не надо торопить события. Но если всё пойдёт наперекосяк и планы рухнут, то у нас имеется возможность отомстить изменникам. Отравим водоёмы, воздух, землю. Нам удалось сохранить кое-какие вирусы и нечто оригинальное, что подлежит использованию только в крайнем случае. Мы не станем медлить с запланированными акциями. Все знают составы своих групп. Старшие после совещания получат набор ядов. После этого рассредоточимся. Так нас будет трудней вычислить. Конечно, когда-нибудь наш коллектив непременно обнаружат, это произойдет не так скоро, но рисковать не стоит...
