Малин сидел и, раскачиваясь из стороны в сторону, держался руками за голову.
- Каким образом мог происходить отбор кандидатов? - не унимался ехидный робот. - Жребием? Личным желанием? Кто жаждет записаться в кроты - проходи налево, кто в верблюды - направо! Или ваши премудрые вожди приказали бы хватать всех подряд и отращивать им крылья? Ну, вы даёте!..
- Я сам не ожидал увидеть ничего подобного. Если сказать честно, я надеялся увидеть сложные боевые машины, биологические инкубаторы по выращиванию особого вида активных материй...
- Надежды юношей питают...
- Отстань! В одном ты прав - наши стратеги зашли слишком далеко. И нечего ржать...
- Ты лучше скажи, о, потенциальный обладатель жабр, о каких таких нейтральных формах шла речь в конце сообщения?
- Понятия не имею, - злорадно ответил Малин. - Наверное, наши медики пытались вырастить однополое существо, а с другой стороны!.. Кто их знает! Сейчас трудно уловить ход мыслей учёных, постичь логику действий. Попадём на Луну - узнаем...
- Действительно, пора возвращаться. А пока давай более основательно просмотрим информацию. Вдруг что ускользнуло от нашего ослабленного вашей глупостью внимания? Подозреваю, там запрятаны данные о сумчатых ребятишках. Они хранят отстёгивающиеся крылья в специальных складках на животе...
Райбер в ответ только тихо зарычал. Он ещё не привык к Али, и его постоянным выходкам. Однако на борту героического "Махайрода" роботу стало не до смеха. Ему крайне не понравился один момент, на который никто вначале не обратил внимания. Маленькое замечание внесло смятение в душу Первого Помощника. Оно гласило - все разработанные организмы могут быть адаптированы к шести известным типам атмосфер. Десяток слов заставил глубоко задуматься. Не понравилась Али скромная приписочка, очень не понравилась! Тогда робот вновь обратился к данным из административного блока, и картина прояснилась окончательно...
Опасения Руководителя подтвердились. Вот какая хреновина получа-лась. Райберы, не желая рисковать, решили не ограничиваться одной Землёй. У них на примете имелись ещё несколько планет. Правда, к ним не были проложены трассы. Вторая Сила в то время экономила энергию и материальные ресурсы для освоения Солнечной Системы. Она, не мудрствуя лукаво, отрядила шесть носителей, забитых всякой всячиной по шлюзы, в открытый полёт.
Шесть планет сильно рознились по составу атмосферы и ландшафту. На одной суша состояла из неприступных, местами огнедышащих, гор. На другой вода почти полностью покрывала поверхность. На третьей преобладали бескрайние чернозёмно-торфяные степи, на которых был способен жить лишь крот. Четвертая походила на первую, с той лишь разницей, что на ней было больше действующих вулканов. Пятая и шестая являлись безводной пустыней, где безраздельно господствовал раскалённый ветер, и взмывали к небесам гейзеры пресной воды, мгновенно испаряющейся в жарком мареве. Поэтому медики с генетиками решили разработать несколько вариантов покорителей планет. Земля должна была стать своеобразным полигоном для окончательной доработки каждого вида. После того, как корабли вернутся, их данные внесут в память импульсной установки, пропустят через неё необходимое количество экземпляров, и перевезут в новые миры на предмет постоянного проживания. Таким образом империя Второй Силы через определённый промежуток времени будет состоять из семи планет. Впоследствии их планировали соединить между собой импульсной системой и цепочкой станций-накопителей.
Из всей информации Али выделил главное - скоро, очень скоро в раз-рушенное поселение припрутся шесть живых и здоровых носителей с полным боекомплектом на борту, и вряд ли их обрадует увиденное. Скорее всего, они пойдут по пути рудовоза - отправятся к Земле в надежде воссоединиться с теми, кому удалось выжить. Причём, надо думать, у них хватит ума выступить полным составом.
Жизнь опять заставляла выворачиваться наизнанку. В срочном порядке требовалось оборудовать наблюдательный пункт здесь, в мире райберов, который предупредит людей о надвигающейся опасности. Иного пути не существовало.
Малин мгновенно сообразил, что к чему и радостно заявил:
- Если вы устроите дежурство, то я присоединюсь к наблюдателям. Вдруг мне удастся предотвратить военные действия!
- Мне надо всё тщательно обмозговать и взвесить...
- А тебе не кажется, что обстоятельства складываются весьма и весьма удачно? - не унимался Малин. - Когда поисковые группы вернутся, тогда мы и решим где осядем, чтобы возродить из пепла нашу цивилизацию.
- Маленькое, наивное дитя, - покачал головой Али. - Неужели ты всерьёз хочешь устроить здесь круглый стол по вопросу переселения в неведомые миры? Нет! Здесь произойдут страшные события. Когда вся банда соберётся воедино, начнётся светопреставление! Слёз, соплей и битья в грудь будет предостаточно. Экипажи кораблей вознамерятся, как можно скорей добраться до Земли, дабы растерзать нас на мелкие кусочки. Мне трудно предположить, что способно удержать их от решительно шага, а тем более усадить за стол переговоров. Шесть носителей с рассвирепевшими военными на борту! Будет не до болтовни. Только успевай поворачиваться! Но это тема для особого разговора. Мы с Руководителем непременно что-нибудь придумаем. Только одно я знаю совершенно точно - тебе, если решишь присоединиться к нам, придётся чрезвычайно трудно. Ты окажешься изменником для всех: для земной колонии и для прибывших носителей. Здорово, правда! Тогда, чтобы не было обидно обеим сторонам, расстреляем тебя мы...
- Ты как всегда прав, - расстроился Малин. - Половина моих товарищей до сих пор не может успокоиться, и жаждет с голыми руками ринуться на землян. О носителях я вообще боюсь думать, просто потому, что руки у них далеко не голые.
Робот его не слушал. Он уже соображал, каким образом удобнее организовать наблюдение. Кого имело смысл переправить в мир Второй Силы? Выбор был не велик - ребята из отряда космонавтов, они с Руководителем или райберы. Последний вариант отпадал автоматически по вполне понятным причинам. Первый сулил многие трудности, потому, что молодежь, не смотря на солидную подготовку и опыт работы в пространстве, могла растеряться, заробеть, и под давлением обстоятельств и необычной обстановки, принять неверное решение. Кандидатура Вилли, в виду особой занятости и опасности предприятия тоже отпадала. Оставалось довольствоваться комбинированным вариантом, а вот каким именно - жизнь покажет!
- Эй, очнись! Нашёл время медитировать! - не своим голосом взвыл Малин. - Что будем делать дальше!?
- Вернёмся домой, и посетим Луну...
- Предлагаю оставить сообщение. Вдруг кто-нибудь прибудет в наше отсутствие? Пусть подождут...
- Давай не будем мелочиться! Сразу пригласим всех на Землю, на предмет искоренения подлого семени!
- Опять ты за старое! Твоя подозрительность переходит все границы...
- Ничего, ничего! Тебе не так долго осталось терпеть.
- Ты это о чём?
- О тёплой встрече, которая ожидает дома. Помнишь, я тебе говорил... Подготовься, а я немножко полетаю...
- Нет, нет, нет! Я с тобой. Вдвоём не так страшно...
Штурмовик отчалил от "Махайрода" и, не торопясь, пошёл к административному блоку, остановился напротив помещения с компьютерами и выстрелил.
- Если мы нашли их, то и другие это сделают. Не стоит раньше времени расстраивать твоих друзей. Пусть некоторое время побудут в неведении. Очень полезно для обеих сторон...
Малин раздражённо открыл рот, жела разразиться гневной тирадой, но робот не позволил ему произнести и слова...
- Кстати, о мой раздражительный друг! - воскликнул он - Последнее время меня мучает и не даёт покоя один зловредный вопрос! Мы достаточно долго скитались с тобой по поверженым поселениям, но нигде не нашли ни одной оранжереи с морковкой, ни одной фермы с животными, ни одного завода по переработке и расфасовке пищевых продуктов. Чем, в подобном случае, питались вы в хладной темноте? Метеоритами? Грызли кометы? Пропитывались питательными издучениями, аки некоторое известное мне создание? Или лопали голимую синтетику? Проясни ситуацию...
