Вилли встал, оделся, вышел в горницу. На столе дымился завтрак. Гриз выпил стакан молока с мёдом, съел пресную лепёшку и отправился в Дом. Там его уже ждали Советники. Отсутствовали двое: Первый Помощник и Михаил Скоробогатов. Зато возле стола стоял Абдулла и с интересом рассматривал высокое собрание. По традиции все вкушали от местных щедрот. Визирь всякий раз тактично отказывался от угощения, которое периодически предлагал гостеприимный Н"Гвашла. Едоки не обратили на Руководителя ни малейшего внимания и молча продолжали насыщаться. Абдулла нервно теребил край старенького халата, который ему предоставили радушные хозяева, и не мог дождаться начала совещания. Наконец высокое собрание соблаговолило закончит трапезу.
Первым взял слово визирь. Он вкратце поведал то, что уже было из-вестно стараниями Гармаша. В конце Абдулла попросил у Города военной помощи, чтобы после свержения коварного падишаха Кангенд мог присоединиться к Городу. Такова была последняя воля покойного эмира Мусы аль Шаддаха.
Советники, в принципе, не возражали насчёт воссоединения колоний. Однако никому не хотелось воевать. Людям начинала нравиться мирная жизнь, а тут нужно было куда-то скакать, кого-то рубить, зачем-то уби-вать. Конечно, пленных жалко, слов нет, только для начала стоит пригрозить падишаху набегом. Вдруг он испугается и перестанет проказничать! Обсуждения, как такового, не получилось. Советники высказывались вяло и нехотя. Каждого одолевали свои заботы, а им предлагали отрывать людей от дела и бросать в мясорубку, от которой Городу пока не горячо, ни холодно. Абдулла даже растерялся от подобного приёма. Он рассчитывал на активную поддержку и понимание, а Советники явно не хотели внимать его призывам о помощи. Вскоре они просто разошлись, так и не решив - быть войне или нет.
Когда вышел последний человек, визирь сел-таки за стол, положил на него сцепленные руки, упёрся в них подбородком и принялся исподлобья наблюдать за Руководителем, который в глубокой задумчивости прогуливался по помещению.
- Скажи, Абдулла, - наконец заговорил Вилли.- Сколько заговорщиков находится во дворце? Я имею в виду не тупых исполнителей и обманутых, а тех, кто осмысленно пошёл на свержение эмира.
- Человек десять, пятнадцать, не более. Не забывай! За ними стоит ар-мия, слепо выполняющая любой приказ начальника, и дворцовая стража, выдрессированная беспрекословно повиноваться любому распоряжению повелителя. Она, если потребуется, мать родную не пощадит...
- Из этого следует, что если у нас получиться нейтрализовать инициа-тивную группу, то мы избежим лишних жертв...
- Такой вариант мог бы устроить всех. К сожалению, я не вижу возможности сделать так...
- А я вижу...
Абдулла поднял голову и недоверчиво воззрился на Руководителя.
- Сегодня я отдам все необходимые распоряжения Первому Помощнику и он доставит специальное оборудование для проведения спасательной операции. В связи с чем, я ставлю одно условие - ты обязан до скончания века молчать о том, каким образом мы произведём ликвидацию заговорщиков. Ни пытки, ни обещания вечной жизни не должны заставить тебя нарушить данное тобой слово. В ином случае ты и все твои родственники, вплоть до грудных младенцев, отправятся за падишахом. Без промедления и всякой жалости!
- Ты требуешь слишком многого...
- Да. Цена нашей услуги велика. Но согласись - она того стоит. В ином случае ты просто не искренен с нами и вынашиваешь коварные планы относительно Города.
- Советники тебя поддержат?
- Они просто ничего не узнают о моём оружии. Они полностью доверяют мне...
- Прости! Но если мы пойдём на штурм, твой секрет непременно раскроется...
- На этот раз мы обойдёмся без осады, карабканий на стены, обливания смолой и прочей ерунды! Пойдём далее. Едва во дворце восстановится порядок и пленные окажутся на свободе, тебе без промедления придётся провозгласить себя приемником покойного Мусы, или кем там ещё...ну, ты сам сориентируешься...
- Я не понимаю, каким образом нам удастся проникнуть во дворец не замеченными многочисленной стражей, и тем более ликвидировать без шума и суеты около двадцати человек?
- Лично мы не будем никуда проникать. Этого просто не понадобится. Всё сделают наши маленькие друзья...
- Хорошо, - визирь встал и спокойно посмотрел Руководителю в глаза. - Прежде чем дать клятву хотелось бы познакомиться с исполнителями...
- Пока повременим с официальной частью. А сейчас я хочу рассказать, как всё произойдёт. Мы предоставим тебе всего одну попытку. Сегодня вечером, в сопровождении десяти охранников выедем к Кангенду. Время рассчитаем таким образом, чтобы прибыть на место ближе к рассвету. Охрана останется, а мы займёмся делом. Именно тогда тебе будет предоставлена возможность отомстить за смерть эмира. И ещё раз напоминаю - мы прибегаем к крайнему средству и идём на него только потому, что осознаём острую необходимость в подобном шаге! Вражда, которая неминуемо возникнет между людьми в результате военных действий, будет долгие годы проявляться в самых неожиданных местах. Я не хочу ненависти и лишних жертв. Я надеюсь, ты всё понял? Этой ночью мы попробуем решить больной вопрос.
Визирь ушёл в глубокой задумчивости. Он решил выждать и не торо-пить события. Абдулла не знал, что и думать. Только что Руководитель открыто, без намёков и кружений вокруг да около, предложил ему возглавить Кангенд, а затем воссоединиться с Городом. Визирь никак не мог сообразить, я чём здесь подвох! Руководитель никогда не был похож на шутника, только как он собирался втроём, плюс неведомые помощники осилить врага? Загадочная ситуация, странная...
В Городе во всю шла подготовка к обороне. Жители укрепляли стены. На пожарной башне маячили два воина. Они напряжённо всматривались вдаль. Нуарос без лишней суеты грамотно и толково командовал работами. Прискакал запылённый Нураддин, о чём-то пошептался с Хайме и умчался к табунам.
Абдулла не торопясь прошёлся по улицам. Не смотря на опасность везде текла спокойная, чуточку безмятежная жизнь. Люди занимались своими повседневными делами: зеленщики разносили по домам свежие овощи, два гончара обсуждали с чеканщиком ситуацию, нетерпеливые хозяйки выглядывали из окон в ожидании обещанной посуды, в кузне слышался весёлый перезвон молотков, два верблюда тащили повозку доверху груженую камнями. Вот прошёл степенный пекарь. Он плавно вышагивал, сгибаясь под тяжестью огромного, тяжёлого подноса, на котором горкой высились медовые булочки. Ему уступали дорогу. Визирю сделалось интересно. Непроизвольно он последовал за пекарем. Пока они шли, Абдулла никак не мог отделаться от странного ощущения. В городе что-то было не так, чего-то не хватало на улицах, и он судорожно пытался сообразить чего именно!
Наконец пекарь достиг цели. Он осторожно снял поднос с головы и постучал в двери длинного, с большими окнами, дома. Оттуда, словно его ждали, выглянула миловидная женщина, улыбнулась, обернулась и позвала кого-то. Появились четыре мальчика лет десяти на вид, крепкие, румяные, деловитые. Они осторожно, со всех сторон подхватили поднос и занесли в строение. Только тут Абдулла понял, почему город всё время казался ему странным и наполовину пустым. В нём не было детей! То есть, вообще не было!
Через некоторое время мальчики вынесли пустой поднос. Пекарь с ви-димым сожалением прекратил очень его интересующий разговор с жен-щиной, забрал поднос и не спеша удалился. Визирь отчётливо понимал, что выглядит глупо в своём старом халате с чужого плеча, стоящий с растерянным видом посредине улицы, но ничего поделать с собой не мог. Любопытство пересиливало все остальные чувства. Он с вежливым полупоклоном подошёл к женщине, с интересом взирающей на его манёвры, и спросил:
- Вы не подскажите, уважаемая, что это за дом? Я ни на одной улице не видел детей! Неужели они прячутся здесь? От кого? От падишаха? Здание плохо укреплено и при нападении долго не продержится!
- Здесь никто не прячется. Ребята здесь учатся! - певучим голосом ответила женщина, взмахнув длинными, мохнатыми ресницами. - Ты наверное из тех, кто пришёл к нам сегодня ночью? Если хочешь, можешь посмотреть...
