Пока Лабер вытаскивал из истребителя снедь, робот развёл костёр, приготовил дуги, на которых обычно раскладывал шампуры и мимоходом навестил подземное помещение. Охрана находилась на месте, арсенал, подёрнутый пылью, тоже...

Вскоре дрова прогорели, и первая партия шашлыков зашипела над углями. С мяса капал сок, помидорки покрывались коричневым загаром. Ароматный дымок щекотал ноздри и возбуждал зверский аппетит. Друзья уселись за стол, налили кубки, и праздник начался.

- Знаешь, Вилли,- говорил робот, ловко стаскивая с шампура сочные куски. - Я до судорог доволен, что мы после долгих треволнений и опас-ных приключений избавились от своих непрошенных соседей. Без них как-то спокойней жить, хоть и не так интересно...

- Полностью с тобой согласен, - проговорил Гриз с плотно набитым ртом. - Ты не особо налегай на спиртное. Мне ещё робота алкоголика не хватало! Я тоже вздохнул свободней. Однако мне во всей этой истории непонятен один маленький нюанс, эдакая закавыка, портящая общую картину...

- О чём идёт речь?

- Вот ты побывал у эктов, подобрал там подходящую планету для проживания. Однако твои создатели были кем угодно, но только не полными дураками! Они не могли бросить дело не полпути, не доведя его до логического конца.

- Не пойму, к чему ты клонишь...

- Ты лукавое создание, - укоризненно помотал указательным пальцем Лабер.- Хитрость твоя подобна лисьей, коварство сродни паучьему, а...

- Хватит зоологии, - оборвал друга робот. - Преамбула и так слишком затянулась...

- Даю голову на отсечение - твои создатели сделали на нескольких планетах солидный запас всего необходимого, для того, чтобы люди почувствовали себя комфортно на чужбине. В нескольких укромных местах они наверняка спрятали летательные аппараты, вычислительную технику, различные машины и ещё уйму всякой всячины...

- И?..

- Почему бы нам не передать склады райберам? Нехорошо оставлять их в скотском состоянии...

- А почему бы и нет? - насупился робот. - Содеянное Второй Силой должно соответствовать наказанию. Иначе, какой толк в правосудии, справедливости, если за кражу булочки расстреливают, а за убийство миллионов объявляют выговор. И не надо делать упор на том, будто на рудовозе пришли невинные агнцы, не ведающие, что творит их руководство! Мы несём прямую ответственность за всё происходящее вокруг нас. Вожди всех рангов, мастей и уровней забираются на властный Олимп благодаря нашему попустительству, бездействию, равнодушию, инфантильности и начхательству! Мы виновны в том, что самоустранились; мы виновны в том, что нашли миллионы оправданий своему политическому тугодумию; мы виновны в том, что пустили дело на самотёк и не удосужились пошевелить тупыми от сытости мозгами; мы виновны в том, что струсили взять на себя ответственность и посмотреть правде в глаза; мы виновны в том, что заранее убедили себя, будто являемся простыми винтиками сложного механизма, и от нас ничего не зависит; мы виновны в том, что позволили возникнуть в себе комплексу общественной неполноценности и махнули на всё рукой; мы виновны в том, что категорически отрицаем свою вину, причём по всем пунктам обвинения! Всё в мире взаимосвязано и проистекает одно из другого. Поэтому я решил оставить райберов в том положении, которого они заслужили. Поделом им! Поделом миру двух планет! Поделом людям! Я нисколько не сомневаюсь - когда-нибудь придёт черёд кургала. И ему жизнь всыплет по первое число! Да, ты прав! Экты предусмотрели всё! На планетах пригодных для колонизации они создали большие запасы. Начиная от сельскохозяйственных орудий, кончая новейшей оргтехникой. Я побывал в подземных ангарах и насмотрелся там всякого. От обилия механизмов рябило в глазах, но...пусть оно там и сгниёт! Охранные системы сориентированы на твой ДНК, и я с уверенностью говорю - посторонним туда путь заказан!

- Я никогда не подозревал, что ты такой жестокий, - погрустнел Лабер.- История тебя ничему не научила. Нужно уметь прощать. Ибо это являет прерогативой разумного, культурного, цивилизованного существа.

- К счастью это меня не касается. Я всего лишь робот - тупой механизм с шестерёнками, винтиками, пружинками и микросхемами внутри. Мои действия подчинены суровой программе, составленной не ведающим сомнений компьютером. Между прочим, у меня нет сердца в прямом и переносном смыслах. Отсутствует душа, и нет намёка на совесть. Меня создали с одной целью - равнодушно вышагивать среди моря человеческого горя, не обращая внимания на руки, простёртые ко мне в поисках помощи, и глаза полные мольбы, ищущие на моём холодном и надменном лице тень сострадания. Ничто не дрогнет в моих недрах при виде умирающего от жажды старика или брошенного на произвол судьбы грудного младенца. Тотальное наплевательство - вот квинтэссенция моего существа, и нечего лезть к роботам моего пошиба со всякими там интеллигентскими штучками, слезливыми рассусоливаниями и прогнившими моральными ценностями!

- Сколько необходимо времени, чтобы ты, чёрт тебя дери, взялся за ум и перестал молоть всякие глупости? - Лабер осуждающе посмотрел на друга. - Ты прекрасно осведомлён, почему я не питаю к райберам горячих чувств. Однако надо когда-нибудь остановиться! Иначе новых конфликтов не избежать. И не обязательно между ними и нами! Злоба найдёт точку приложения своих способностей и талантов.

- Сегодня мне не охота заниматься болтовнёй. Сегодня мне хочется есть шашлыки и безудержно пьянствовать. Предлагаю больше не вспоминать о райберах. Это уже история, невозвратное прошлое. Их для нас более не существует! И вообще, предлагаю с сегодняшнего дня жить исключительно сегодняшним днём. Ну, его, героическое прошлое, в котором ошибок и лености хоть пруд пруди. Ну, его к лешему туманное будущее, от которого становится пакостно и неуютно. Придёт время, и оно как миленькое само собой рухнет к нам в объятья! Ты только представь себе, до чего будет здорово: ни о чём не надо думать, бежать куда-то там, ломать голову над неразрешимыми загадками. А так встал, потянулся, почесался об косяк, испил чаю с кренделем, сходил до ветру и нет иных забот. И тогда наверняка разверзнутся хляби небесные, и оттудова вывалится наше чудо в перьях и попробует своей постной физиономией вдохновить или подвигнуть нас на очередную глупость...

- Почему, собственно, вывалюсь, а не вырвусь на огненной колеснице с пламенем в очах, сжимая гневной рукой блистающий яростью меч? - послышался голос из пролома. - И почему, именно, в перьях? Мне нравятся сияющие латы с шарфом любимой дамы, привязанным к кирасе. В отличие от вас я предпочитаю бурную деятельность, резкие смены настроений и хитросплетение интриг. Кстати, я возьму, если вы не возражаете, пару шашлычков? Надоело питаться энергиями разной насыщенности и интенсивности, светом звёзд и разномастными полями. Они все пресные, безвкусные и не способствуют полноценному пищеварению. А тут сплошной восторг: капает, шипит и источает! Прелесть!

Из недр Могильника появился Второй Стратег. Он нёс на отлете два шампура, с которых сочился раскалённый жир.

- Я думал, что никогда более не увижу тебя, - улыбнулся Лабер. - Каким ветром тебя занесло в наши края?

- Вы достойно справились с труднейшей задачей. Али персональная благодарность. Он совершил нетленные в веках подвиги... - кургала уселся рядом с роботом и принялся за еду.

- Значит, это он? - спросил у Руководителя Первый Помощник.

- Значит это я, - стирая с подбородка жир, ответил кургала за Вилли.- И нечего на меня смотреть, словно я экспонат из музея древностей...

- Не каждый день доводится видеть всемогущего и непогрешимого, - улыбнулся Али. - Подозреваю, второй такой возможности нам не представится?

- В жизни всякое случается...

- Что тебя в этот раз привело к нам?

- Решил сменить обстановку, - буркнул кургала.- Мне тут некоторые измотали нервы до такой степени, что только интенсивная шашлыкотерапия способна восстановить душевное равновесие.

- Врёт, - констатировал робот. - От вранья у него даже нос начал расти.