Вилли осторожно заглянул внутрь. Там царила полная темнота. Лишь в глубине помещения горел неяркий огонёк. Его неверные отблески играли на полированных поверхностях абсолютно чёрных прямоугольников. Лабер вошёл, плотно прикрыл дверь и, соблюдая крайнюю осторожность, двинулся на свет. Он крался бесконечно долго и чем ближе приближался к его источнику, тем острее ощущал невольное беспокойство.
Вначале Вилли увидел стол, на нём лампу с желтым абажуром. За столом сидела пожилая женщина. Седые волосы собраны на затылке в тугой пучок, на носу - роговая оправа. Женщина быстро писала в толстенной книге. Лабер подошёл вплотную и остановился, поражённый экзотическим зрелищем. Он отказывался верить своим глазам. Пожалуй, на сегодня потрясений было явно многовато. Старушка дописала, поставила жирную точку, положила авторучку с обгрызенным концом и вопросительно посмотрела на посетителя поверх очков.
- Кто вы, и что здесь вообще?.. - заикаясь, спросил Гриз.
- Инвентаризация, разве не видите, - удивилась женщина. - Чем ещё, по-вашему, я могу здесь заниматься? Кстати! Вы появились вовремя. Распишитесь в получении...- женщина развернула книгу и протянула ручку.
Вилли, будто во сне, наклонился, взял дрожащими пальцами перо и поставил подпись напротив своей фамилии. Сзади послышались шаги. Лабер невольно сжался не в силах обернуться, волосы зашевелились на голове. Однако ничего страшного не произошло. Просто это подошёл Али. Он молчал и лишь испуганно стрелял глазами по сторонам.
Старушка внимательно осмотрела подпись, подула на листок и захлопнула книгу.
- Всё правильно, - сказала она. - Желаю удачи. Я сейчас включу свет.
Она нагнулась, щёлкнула невидимым выключателем. На друзей обру-шилось голубое сияние. Гриз обернулся, чтобы осмотреть своё приобретение. В первый момент он подумал, будто угодил в аквариум... а потом...В огромном помещении, поделённом ажурными перегородками на небольшие секции, стояли аккуратные параллелепипеды, тысячи параллелепипедов. Внутри каждого из них находилось по одному человеку.
- Когда райберы закончили комплектование планет преобразованными людьми, они на всякий случай запаслись исходным материалом. Мало ли что может случиться! - услышал Лабер знакомый голос. - Предусмотрительные были, шельмы! К счастью, с годами о хранилище забыли, за невостребованностью. В результате регулярных чисток компьютерных программ, сведения о людях удалили. Я, в силу своих скромных способностей, помогал райберам в их стремлении избавиться от лишних, ничего не значащих сведений...
Вилли повернул голову. Стол исчез. На его месте стоял Второй Стратег и улыбался во весь рот.
- На сей раз моя миссия, действительно, завершена. Я покидаю тебя. За последнее время ты многое перенес, достаточно выстрадал, и к тебе пришло долгожданное понимание. Перед вами, друзья, открыты тысячи дорог и возможностей. Сейчас ты, Вилли, знаешь настоящую цену жизни, смерти, ошибок. Поэтому персонально тебе предоставлена вторая попытка. Случай, смею доложить, уникальный!
- И ради этого ты протащил меня сквозь сумасшедшие катаклизмы?
- А ты планировал всю жизнь скитаться по курортам и кушать крем-брюле в вафельных стаканчиках? Так, дружище, не познаешь истину. Жизнь нужно изучать в самой её гуще, в круговерти событий и только на личном опыте. Тем более вы виноваты во всем сами. Предлагаю проститься...
- Подожди! Почему именно я? Разве на Земле было мало учёных, философов, мыслителей?
- Не задавай глупых вопросов. Судьба выбрала тебя. А она ничего не делает просто так. Гордись этим. Проникнись важностью момента. Имей смелость и мужество взять на себя ответственность. Взвали на плечи не-померное бремя, ибо нет в мире более неблагодарной доли, чем принять в руки бразды правления созданного лично тобой государства и идти к цели, которую не могут различить за пеленой времени даже самые прозорливые. Но ты знаешь, к чему стремишься. Удачи тебе, хоть я почти не верю в успех затеи с цивилизацией-фениксом, но зато могу доверять только тебе. Попробуй вычерпать море людских пороков, предрассудков и глупости. Только сразу возьми ведро побольше!
- Прости, а кто мне предоставил вторую попытку?
- Не говори глупостей, а сконцентрируйся на основном, отдайся ему полностью и всегда помни о прошлом.
Второй Стратег прощально помахал рукой и пропал окончательно. Вилли вздохнул и повернулся. У него непроизвольно закружилась голова. Он поспешно опёрся о стену, чтобы не упасть. Вот оно, свершилось! Сердце гулко, будто колокол, стукнуло в груди. Гриз скрипнул зубами и подошёл к ближнему параллелепипеду.
- Эммануил Гарсиа, - прочитал сзади Али. - 1487 год.
Лабер медленно двинулся по проходу, а робот читал:
- Патриция Димитреску, 1830 год. Мария Иванова 1649 год. Инга Ильючене, 1728 год. Абдулла Карим 1538 год. Иммамамуи Фьонгора 1441 год. Масгут Имамахметов 1670 год. Луиза-Мария Контильяк 1800 год. Анри де Ги 1703 год. Михаил Скоробогатов 1766 год. Энрике Мантилья 1477 год. Гриз всё шёл и шёл вдоль бесконечных параллелепипедов с замурованными в них людьми и молился, чего не делал никогда в жизни. Он был счастлив. Его мир, его Земля возродится. Он переправит всех людей, и цивилизация восстанет из праха, и Лабер больше не будет один. Он не мог отвести взгляда от огромного количества соплеменников. Али монотонно читал имена и годы. Его пустой и бесцветный голос звучал слаще самой прекрасной в мире музыки. Но одновременно Вилли начал осознавать то, что предстояло совершить. Ему требовалось повторить подвиги Геракла: переправить тысячи людей в мир двух планет, а оттуда на Землю, оживить, придумать новые законы, построить города, создать общество, которое должно было соответствовать его представлениям о гуманизме, доброте и общечеловеческих ценностях. Но всё это будет потом, а пока Вилли Лабер по прозвищу Гриз был счастлив, счастлив, как никогда в жизни. И это небывалое чувство осветило его сумрачную душу, согрело сердце, и он запел. Первый раз в жизни, страшно фальшивя, на ходу сочиняя слова, но сейчас главным являлось то, что он просто пел, шёл и пел, плакал и пел, пел и пел...
ВТОРАЯ ПОПЫТКА.
роман
часть вторая
Глава Љ1
Толстые, суковатые, смолистые поленья, сложенные шалашиком, горели жарко, мрачно потрескивали, распространяя вокруг волнующее тепло. Редкие красно-фиолетовые искры лениво кружились и неторопливо втягивались в дымоход. Багровые отблески играли на своде камина, сложенного из плохо обработанного камня, бросали таинственные, переливающиеся блики, на стены обширного помещения, срубленного из грубо ошкуренных стволов кипарисов. Пол, потолок, лавки по периметру комнаты, стол и скамьи вокруг него, были изготовлены из распиленных повдоль стволов всё тех же кипарисов. Пахло дымком, древесной смолой, топлёным воском, кислыми тряпками и сухой полынью. На столе, придвинутом к камину, стояли восемь толстых свечей. Они горели жёлтым, неверным пламенем, освещая кучу пергаментов. Над ними склонились двое мужчин. Один - среднего роста, с длинными волосами необычного бежевого оттенка, был одет в просторные брюки неопределённого цвета и короткую суконную куртку, заштопанную на левом локте. Второй - высокий, могучего тело-сложения, коротко стриженый небрежной рукой парикмахера, вооружённой овечьими ножницами, щеголял нелепым, ниспадающим многочисленными складками, груботканым, грязно-серым комбинезоном. Мужчины сосредоточенно водили грязными, от частого снятия нагара, пальцами по верхнему листу с изображением сложного механизма и увлечённо спорили:
- Все узлы ни к чёрту не годятся, - говорил невысокий немного хрипловатым голосом. - Мы попусту тратим время, нервы и материал. Уже пробовали четыре раза. И всякий раз конструкции рассыпалась только при одном упоминании о нагрузке. Ты знаешь лучше меня - наш металл не выдерживает никакой критики. Хансен от злобы бьётся головой об стены, но ничего поделать пока не в состоянии. Все без исключения поисковые партии не смогли найти ни одного месторождения руд, пригодных для легирования, а без них нам не светит. А что удалось раздобыть у Могильника последней экспедицией, не отвечает нашим не таким уж высоким требованиям. Целая куча хлама, и абсолютно нечего выбрать. Всё пригодное для переработки вывезено и запущено в дело. К сожалению, залп был слишком мощным, и от самой базы мало что осталось. А броневая пластмасса не по зубам нашему примитивному инструменту. Поэтому у нас постоянно по-лучаются не добротные станки и приспособления, а безобразные карикатуры на них! Пока не появятся необходимые материалы - нечего связываться с серьёзными вещами.
