четвертая часть.

Глава шестнадцатая. Замок.

-Ничего не слышишь? – Дориан, прищурившись уставился куда-то в кусты, на всякий случай готовя заклятье.

-Это птицы, брат. Ложная тревога. – Улыбнулся Ахар, успокаивающе кладя чародею руку на плечо. – Тебе нужно отдохнуть.

-Отдых нам всем не помешает. – Вздохнул маг. – И тебе самому кстати тоже.

-Пойду проверю посты. – Зевнул перевертыш. – А после может и прикорну на часок другой. – И не откладывая дело в долгий ящик, оборотень бесшумно растворился в ночной тьме. Дориану даже со всем его темным видением не удалось отследить, куда именно тот скрылся. Чародей задумчиво поворошил палкой угли ночного костра. Приходилось соблюдать осторожность, и посему огонь был разведен в довольно глубокой яме и щедро присыпан каким-то особым сухим мхом практически совершенно рассеивающим дым. Большинство членов отряд уже давно видело десятый сон, лишь дозорные в главе с двужильным Ахаром продолжали бдительно нести службу.

Более месяца они с оборотнем мотались по всем вольным землям из конца в конец, стараясь как сплотить вокруг себя как можно больше людей. Итогом сего стали первые пока еще робкие попытки объединения доселе разрозненных деревень и более четырех десятков человек в их личном отряде. Все как один крепкие бывалые охотники понимающие толк в схватках, знающие жизнь в лесу и самое главное готовые сражаться до конца за общее дело. Однако этого было мало, и под руководством Ахара они проходили дополнительную муштру. Оборотень сам сражавшийся в основном на инстинктах тем не менее оказался превосходным наставником, гоняя новоиспеченных бойцов сопротивления до седьмого пота. Нох, крепкий седоватый мужик средних лет взял на себя обучение новобранцев стрелковому делу. Дориан же оставался лидеров и духовным вождем, если угодно, знаменем этого похода. Его книжных знаний в стратегии и психологии как ни странно оказалось вполне достаточно, чтобы разжечь в людях огонь надежды и веры в собственные силы. Отряд никогда не оставался на месте, двигаясь от стоянки к стоянке и стараясь делать это по возможности наименее заметно. Да пока еще формально они оставались на территории вольных земель, но варвары толком не контролировали свои владения. По сути мир для них кончался за околицей их села, и люди баронов, пользуясь этим, шастали по их землям с завидной регулярностью. Особенно скверно в этом отношении обстояли дела на границе. Мало того что здесь хватало ищеек и шпионов западных владык, так еще и сами бароны нередко выезжали поохотиться сюда и порой довольно большими отрядами.

Дориан не знал толком, известно ли уже баронам о зарождающемся сопротивлении или у них есть еще немного времени, но в итоге решил, что откладывать задуманное и далее нет никакого смысла. Все равно рано или поздно это должно случиться. И пусть лучше рано. Когда их враги еще не поняли, что все изменилось, и игра теперь пойдет по совершенно иным правилам. Люди, которых он послал на разведку, донесли, что всего в дне пути расположен один из их замков. Не самый большой, с гарнизоном вряд ли больше сотни человек. Лакомая добыча. Если удастся взять его штурмом, авторитет отряда среди лесных жителей поднимется на небывалую высоту, благо никогда ранее никому из них не удавалось не то что осуществить подобное, а даже и додуматься до оного. Правда Дориана немного смущало, что у них слишком мало людей для подобной акции, однако он верил, что они справятся. В конце концов у них была его магия.

За последнее время Дориан изрядно поднабрал сил. Хотя им и не попадались более хоть сколько нибудь серьезные твари, он усердно упражнялся в чародействе, развивая и улучшая уже имеющиеся способности. Сила ночи, к слову сказать, принесла ему немалый бонус к восстановлению энергии и усилению заклятий в ночное время, к тому же он стал меньше нуждаться в отдыхе. Он действительно сильно изменился. Раньше даже простая мальчишеская драка до разбитых в кровь носов повергала его в трепет, а теперь он вполне спокойно рассуждает о том, как самое большее через два дня будет посылать людей на смерть. Может, он и вправду теперь проклят… Лицо чародея тронула горькая усмешка. Когда-то его и в самом деле волновали подобные вещи. Теперь же… Дориан и сам толком не знал что теперь. Он никогда не отличался чрезмерной религиозностью, скорее уж напротив, но и жестокость как таковая не была свойственна его натуре. Да он обожал вампиров и прочих мистических тварей, но прежде в них его привлекала именно их уверенность и сила, а вовсе не тяга ко злу.

Темный маг медленно встал, с хрустом потянувшись, с наслаждением разминая мышцы. На него внезапно нахлынула какая-то бесшабашная эйфория. Не оттого ли что завтра полнолуние. Шота говорила, что в это время адепты тьмы особенно сильны, и их заклятия работают лучше всего. Хотелось дышать полной грудью и не думать ни о чем. Тихонько рассмеявшись своему состоянию, Дориан легкой танцующей походкой двинулся прочь от костра. Ему хотелось побыть наедине с собой и хотя бы на некоторое время отрешиться от всего. Умом он понимал, что довольно глупо в одиночку шастать по ночному лесу, не захватив даже верный посох, но ничего не мог с собой поделать. Желание пусть ненадолго, но сбросить с себя бремя лидера и весь этот непосильный груз ответственности за чужие жизни десятков, если не сотен людей было слишком сильным. Занятый своими размышлениями, Дориан не сразу заметил, что отошел от костра на довольно приличное расстояние. Выругав себя за беспечность, чародей двинулся обратно, и тут на него из кустов кинулось нечто темное и сбило с ног. Хрупкий маг в мгновение ока оказался под крепким жилистым телом. Рука неизвестного сжимала кинжал. Дориан инстинктивно перехватил кисть нападавшего, не давая ударить себя, но у него не хватало сил сбросить обидчика. Между тем тот медленно, но верно одолевал юношу. Лезвие клинка двигалось все ближе к лицу чародея, и тот, яростно зарычав, совершил невероятный фортель, на одних инстинктах плюнув крошечным сгустком мрака в лицо врага. Хватка мужчины тотчас же ослабла, и Дориан, сбросив его с себя, оказался сверху, с силой вонзив в горло нападавшего его собственный кинжал.

Дориан выдохнул, обессиленно сползая с поверженного противника. Все-таки рукопашный бой совсем не его стихия. Наскоро переведя дух, чародей поспешил обратно к лагерю. Труп лесного разбойника мог о многом им рассказать, но для того чтобы дотащить его до стоянки отряда одних его сил будет явно недостаточно.

***

-Ты расспросил людей. Что они сказали?

-Даже и не знаю… - Замялся Ахар. – Он одет как охотник, но здесь шатается много разного люда. Этот человек может быть кем угодно.

-То есть вероятность того, что он из замка, велика, я прав? – прищурился Дориан.

-Если это так, то там могут уже знать о нас. И тогда вся наша затея полетит в бездну.

-Если он лазутчик, то мы убили его до того, как он успел передать сведения своим хозяевам. Однако это может быть далеко не первый, кто следит за нами. И что самое паршивое, проверить это невозможно.

-Я бы рискнул. – Пожал могучими плечами оборотень. – Твоя магия вселит в их сердца страх, а любую засаду я учую загодя.

-Нужно посоветоваться с остальными. В конце концов они должны знать чем рискуют.

-Это так. – Одобрительно рыкнул перевертыш. – Лгать тем кто сражается рука об руку с тобой последнее дело.

***

Дориан прищурившись оглядел толстые каменные стены. Не так уж и высоко. По крайней мере веревок с лихвой должно хватить. А там уже остается надеяться лишь на себя да на госпожу удачу, если, конечно, капризная изменчивая дама проявит к ним благосклонность в эту ночь. Наскоро собранный военный совет после непродолжительного совещания принял решение идти на штурм. Замка отряд достиг к вечеру второго дня. Ахар самолично отправился на разведку. Ему удалось подобраться почти к самой стене и даже заглянуть в закрывающиеся по ночному времени ворота. Беглого взгляда бывалого охотника всю жизнь проведшего в лесу вполне хватило чтобы в общих чертах оценить обстановку и расположение зданий. Сам штурм решили провести глубокой ночью, когда в замке все будут спать, и силы чародея возрастут до максимума.