-Что за легенда? – насторожился юноша

-Она очень древняя. В ней сказано, что Одаренные это дети богов, которых изгнали сюда из родного мира за грехи, и потому им закрыт путь назад.

-Ну это уж байки. Поверь, меня никто ниоткуда не изгонял, просто… в общем, так вышло. – Дориан как мог в общих чертах рассказал, что с ним произошло, стараясь максимально адаптировать рассказ под понимание своего спутника незнакомого со многими достижениями цивилизации.

-Дивно… - Покачал головой Ахар, недоверчиво улыбаясь. – Никогда бы не подумал, что на свете бывает подобное. Но ты рисковал жизнью, спасая деревню и не похож на лжеца, потому я верю тебе.

-Выходит, я навсегда застрял в вашем мире. – Виновато улыбнулся волшебник, закончив рассказ.

-Погоди, если все так как ты говоришь, с каждым убитым чудовищем или Одаренным ты будешь становиться сильнее. А раз существуют Одаренные что способны открывать врата между мирами, значит…

-Верно, как же я сам не додумался! Если Драгот сумел пробить сюда проход, то чем я хуже! Ведь его класс как и мой изначально не заточен на порталы. А где здесь в основном водятся игровые твари?

-Говорят, в Мертвых Пустошах, что на востоке ими кишит земля. Многие Одаренные направлялись туда в поисках силы, но назад возвращались лишь единицы. И те, кто возвращался, говорили, что там живут демоны, кошмарные порождения нижнего мира, что отравляют землю… Ты чувствуешь жар, который исходит от нее? Это все происки злых сил. В преданиях говорится, что давным давно все было иначе, земля была обильна и давала богатый урожай, но потом люди чем-то сильно прогневили богов, и они наслали на них эту напасть…

-Древние легенды это конечно интересно, но я как-то не горю желаниям помирать раньше времени, а есть ли более спокойные места?

-На западе всем заправляют владетели-бароны. Это по их приказу охотники шерстят наши земли в поисках рабов. Я сам не был в тех краях, но слышал что у них на службе немало Одаренных и прирученных ими чудовищ. Если ты решишь отравиться туда, то будь уверен, лучшего союзника чем я тебе не сыскать. Эти твари много хуже демонов, и я с радостью отправлю всех этих псов к праотцам.

-Ну, вдвоем много мы не навоюем… - Усмехнулся Дориан. – Хотя с другой стороны всегда можно привлечь союзников… Все, привал. – Чародей с наслаждением уселся на землю под мощным раскидистым древом. Оно слегка смахивало на земной дуб, но его кора была гораздо темнее, а редкая листва как и везде здесь была не зеленого, а красновато-золотистого оттенка. -Мне надо внести полученное плетение в книгу заклинаний. В дальнейшем это поможет в битве. А ты пока займись костром, если конечно не возражаешь.

***

-Сколько еще?

-Они совсем неподалеку. – Хищно ощерился оборотень, настороженно принюхиваясь к следу.

-Значит, скоро им не поздоровится. – В глазах чародея полыхнула тьма.

Уже трое суток длился их совместный поход. За это время оба парня успели крепко сдружиться, хотя понимали друг друга далеко не во всем. Например Дориану стоило немалого труда объяснить спутнику что такое цифры, как ими обозначается уровень игрока, и зачем вообще все это нужно. Все дело было в том, что местные не знали письменности и считали по пальцам руки, поэтому чародею пришлось еще и до кучи растолковывать что такое письмо. Ахар проявлял ко всему новому живейший интерес, но было видно, что его больше интересует воинская наука нежели абстрактные знания. Например как ковать клинки и доспехи, новые виды вооружений, боевые техники единоборств и так далее, а во всем этом Дориан как раз, мягко говоря, не был особенно силен.

На след своих недавних противников они вышли к исходу второго дня пути и решили направиться за ними. Тот факт, что их было всего двое против полусотни вооруженных опытных воинов, юношей не смутил совершенно. В конце концов они оба не являлись простыми людьми. Дориан владел могучей магией, а Ахар был почти вдвое сильнее и быстрее обычного крепкого тренированного мужчины и к тому же обладал невероятной живучестью. А вот обличье менять сын оборотня не умел, владея только частичной трансформацией, но пользовался ей настолько виртуозно, ему это по сути было и не нужно благо в полноценной звериной форме клинками по понятным причинам особо не помашешь, да и сознание контролировать даже опытным игрокам в этом состоянии удается с ощутимым трудом.

Еще примерно через полчаса они, наконец, столкнулись с охотниками нос к носу. Те были заняты тем что разоряли очередную деревню почти как две капли воды похожую на ту, что юноши покинули совсем недавно. Налетчикам в ходе той злополучной стычки все же удалось завалить огра, но ценой этого стала потеря половины отряда. Разумеется, после подобного не могло быть и речи и том, чтобы атаковать селение со столь могучими защитниками как оборотень и темный чародей, и посему молодчики решили выбрать себе добычу полегче.

-Я впереди, ты прикрой меня заклятьями. - Рыкнул Ахар. Его фигура начала плыть и подергиваться тенью.

-Осторожнее среди них есть лучники. – На всякий случай предупредил Дориан, но оборотень лишь раздраженно дернул плечом и бросился вперед, подняв клинки.

Два взмаха и первые двое налетчиков попавшихся ему на пути умерли, даже не успев понять что произошло. Чародей не отставал, швырнув воронку мрака в место наибольшего скопления чужаков. Заклятье вновь сработало как надо, оставив после себя лишь черные изуродованные останки тел. Среди охотников началась паника. Потерпев два сокрушительных поражения подряд от пары жутких нелюдей, они стали относиться к ним с почти суеверным ужасом. Желая еще больше внести сумятицу во вражеские ряды, Дориан раскрыл книгу заклинаний и активировал призыв духа ночи. «Внимание! Вы не можете использовать это заклинание в дневное время». Выругавшись вполголоса, чародей озвучил, что именно он думает об Игре и ее «своевременных» предупреждениях и сбил плетением почти добежавшего до него воина со шрамами по всему лицу. Пару раз в него летели стрелы, но к счастью не одна из них цели не достигла. Местные жители столь же кряжистые и бородатые как и обитатели деревни Ахара быстро разобрались что к чему и принялись теснить налетчиков. В итоге большинство охотников было перебито. Среди них не было иных Одаренных кроме убитого Дорианом телепата, и храбрые несмотря на свою жестокость, но обычные не обладающие никакими сверхъестественными силами привыкшие иметь дело с толком необученными варварами воины не сумели ничего противопоставить нежданно негаданно нагрянувшим мстителям. Уцелеть удалось от силы двум десяткам, и теперь они с позором удирали восвояси.

Дориан жестоко усмехнулся. После подобной трепки многие из них наверняка задумаются о смене профессии. Он сильно изменился за время проведенное в Игре. Испытания закалили его тело и дух, и от былого робкого мечтателя и книгочея практически ничего не осталось. На смену ему пришел некто гораздо более жестокий, волевой и уверенный. И юноша частенько ловил себя на мысли, что не знает толком радоваться или огорчаться сему факту.

Глава четырнадцатая. Волколак.

Покончив с нападавшими, местные принялись настороженно приглядываться к чужакам.

-Они вернутся. – Первым нарушил молчание Дориан. – Я уже видел такое. Деревня что в к востоку от вас. Мы помогли ее жителям отбиться. После они вернулись, но вновь получили отпор.

-Охотники всегда возвращаются. – Пробасил могучий чернобородый здоровяк по всей видимости бывший здесь старшим. – Кто вы и что вам нужно от нас.

-Ваша отвага. – Хищно прищурился Ахар. – Охотники сожгли мою деревню, сожгли когда я был еще отроком. Сила охотников в их знаниях и сплоченности. Если вольные жители не объединятся промеж собой, нас всех ждет гибель.

-Испокон веков мы ведем борьбу с этими посланниками демонов. Это кара богов за наши грехи. Так было в прошлом, так будет и впредь.