Огромные деревянные двери, обитые железом, оказались приветливо распахнуты и впустили нас в замок. От стен тут веяло холодом, света из окон было недостаточно, и по периметру зала висели огромные факелы. Мимо нас проскочил мальчишка в ярко-розовой курточке и лосинах. Я проводила его взглядом, но удивляться придворной моде не было времени.

А потом стражник по имени Седрик вышел к двум винтовым лестницам, которые начинались в конце огромного зала и, разделяясь, уходили куда-то высоко во тьму. Иногда проглядывались там вспышки факелов, но света от них было немного.

В тот день я зареклась, что больше никогда не буду ходить пешком по лестницам. Пусть придумывают магические эскалаторы, левитирующие пластины по типу лифта или открывают порталы, но лестницами я больше не воспользуюсь.

Мы поднимались в левую башню. Мой сопровождающий был молчалив, как статуя, и быстр, как я по утрам, когда опаздываю на пары. Через четыре пролёта я уже закинула язык на плечо и совершенно отбросила мысль о том, что стоит поспевать за этим самым Седриком. Окна мелькали по левую руку, я старалась держаться ближе к стене, потому что с правой стороны лестницы на стене висели факелы и иногда появлялись двери. Думать о том, что сейчас одна из этих дверей распахнётся, даст мне в лоб и скинет вниз, не хотелось.

Временами ступени заканчивались, превращаясь в ровную площадку с несколькими дверями, а потом вновь продолжала свои бешеные витки, от которых у меня уже кружилась голова. Шаги стражника давно стихли в вышине, а я продолжала ползти по ступеням, хватаясь пальцами за холодные скользкие камни.

А так ли мне нужен этот долбаный маг? Что я без него не смогу решить свои проблемы? Не смогу! Долбаный маг! Он специально забрался на самый верх, чтобы посетители не докучали? Вот будет забавно, если я всё-таки доползу, а его там нет. Ну мало ли, на обеденный перерыв отошёл или в туалет. А может, у него отпуск? Да когда же эти ступени закончатся?

В окнах по левую сторону мелькал город со всевозможных ракурсов, я чувствовала, что мои ноги вот-вот отпадут, когда лестница внезапно закончилась и выплюнула меня на широкую площадку. Прямо напротив ступеней находилась большая дверь из тёмного дерева, а возле единственного круглого окна мирно посапывал мой стражник.

- Седрик, - потыкала я пальцем в парня. А потом, вспомнив командирский голос отца, гаркнула: - Не спать на посту!

Он, бедненький, аж подпрыгнул. Рука уже нашаривала на поясе то ли нож, то ли меч, потому как свою алебарду он оставил другу у замка.

- Говорю, спасибо, что проводил, - под хмурым взглядом, проблеяла я. - Можешь идти, путь обратно я найду сама.

Он покачал головой:

- Ты иди, голубонька, я тут подожду.

Ну что же, спорить смысла я не видела, и потому, махнув рукой на Седрика, направилась к двери, за которой должен был находиться тот, кто решит все мои проблемы.

Да уж, Ева, превращаешься в типичную женщину, которая ожидает от мужчины разрешения всех невзгод. И когда я такой стала?

Стоило двери открыться, как над моей головой промелькнула ярко-белая стрела и с грохотом приземлилась где-то на лестнице.

- Стучать не учили? - возмутился создатель заклинания, которое чуть не снесло мне голову.

- Стучала, но кто-то не реагировал, - буркнула я, закрывая за собой дверь.

Передо мной стоял высокий худощавый мужчина с чёрными, практически до синевы, короткими волосами. Тёмные брови вразлёт были слегка приподняты, а под ними злобно сверкали яркие синие глаза. Я такие оттенки видела только со скалярными линзами, но у этого субъекта цвет глаз был точно натуральным. Ну или подправленным магией, что не сильно меняет суть дела.

А потом я с каким-то странным удовлетворением отметила, что уши у него слегка заострены, а значит - не так чистокровен этот маг и где-то в родословной затесались эльфы.

- Я ищу придворного чародея Олана.

- Нашла, - отозвался он, складывая руки на груди.

Я вновь окинула его взглядом. Тёмные штаны, невысокие ботинки, просторная рубаха тёмно-синего цвета. Он тянул максимум на путешественника, а никак не на придворного мага. В моем представлении Олан был низким старикашкой с длинной седой бородой и остроконечной шляпой в звёздах.

- Так по какому вопросу? - усмехнулся полуэльф. - Ты отвлекла меня от игры.

Я обернулась. На двери сияла белая мишень, а из неё торчало две стрелы. Мне сразу вспомнился дартс, который подарили Женьке на десятилетие. В зал тогда войти было боязно, и все семейство заползало в комнату, чтобы не получить дротиком промеж глаз. Даже Роберт на всякий случай прижимал уши и хвост.

- Ты точно Олан? - недоверчиво переспросила я.

Мужчина так отчаянно вздохнул, что у меня все заготовленные слова вылетели из головы.

- Мне повторить вопрос?

- Ты задал новый, - буркнула я, делая шаг в сторону от двери. - В общем, ситуация такова. Меня прислала Хранительница дриад, сказала, что некий Олан был учеником её возлюбленного и у этого мага есть ответы на все мои вопросы.

При упоминании созидательного народа у мага скривилось лицо, словно он горсть клюквы переживал.

- Какие вопросы? - позволительно взмахнул рукой Олан, с пальцев сорвалась белая стрела и вонзилась ровно в центр мишени.

- Эй, парень! - щёлкнула я пальцами, привлекая внимание мага к себе. - У тебя тут посетитель, не до игрушек должно быть.

- Посетитель мне пока не интересен, - пожал плечами он, продолжая крутить в пальцах очередную стрелу.

- Да? - уперев руки в бока, уточнила я. - А если посетитель скажет, что не из этого мира и что притащила его сюда некая побрякушка, гордо именуемая дриадами и феями артефактом? Что если посетитель скажет тебе, что Тартелию созидательным народам удалось призвать и новая Фэатурнд выбрана? И звание Избранной, - я наконец вспомнила как переводится с латыни это слово, - передано человеку? Что ты на это скажешь?

- Скажу, что эта информация меня не заинтересовала, - пожал плечами мужчина. - Что ещё на повестке дня?

Я скрипнула зубами, понимая, что этот мудак даже не собирается идти мне навстречу. Хорошо, не хочет нормально, будет как всегда.

- На повестке дня? - задумчиво проговорила я, становясь между магом и мишенью. - Могу сказать только то, что твоя удача забудет о твоём существовании, пока ты не поможешь мне.

Для убедительности я щёлкнула пальцами, а полуэльф лишь рассмеялся.

- Ты правда думаешь, что я поверю в эту чушь?

Я лишь усмехнулась, чувствуя, что моё пожелание подействовало. Осталось убедить в этом мага.

- Верить в удачу совершенно не обязательно, - философски заметила я. - Она есть у всех. Так что, поможешь попаданке из другого мира, придворный чародей Олан?

- Повторюсь, мне это не интересно. Разбирайся с созидательными сама. Это их промах.

Я отошла в сторону, позволяя ему вернуться к своей игре. Белая стрела сорвалась с пальцев и полетела в сторону мишени. Но в последний момент что-то пошло не так, и вместо цели снаряд угодил в огромную пустую колбу у двери. Со звоном осыпались осколки.

- Если захочешь вернуть свою удачу, - усмехнулась я, наблюдая за реакцией мужчины, - ищи меня в доме кузнеца Морена.

Он ничего не успел сказать, я вылетела за пределы кабинета, прекрасно понимая, что даже не успела оценить обстановку. Седрик удивлённо приподнял брови, но ждать стражника в мои планы не входило. Я уже бежала по лестнице вниз и мысленно материла мага.

Придворный чародей! Индюк надутый! Я тебе покажу. Не интересен ему, видите ли, мой случай. Можно подумать, что тут каждый год девы с других миров, как яблочки по осени, падают. А он, между прочим, должен помогать созидательным народам. Так Хранительница говорила! Он ведь, как-никак, ученик того самого мага, который эти артефакты сотворил! Долбаный мир, долбаный маг! Ты у меня ещё попляшешь, Олан.

– 11 –

Ката приняла меня в дом, накормила вкусным пирогом и отпоила травяной настойкой. Только после этого начала расспрашивать о том, что произошло. А когда услышала, хлопнула себя ладонями по бёдрам и такой нецензурщиной облила Олана, что он и ввек бы не отмылся, будь слова материальными. А я гадала, откуда ей известны такие выражения, но спрашивать не решилась.