После этой фразы Морен выглядел заинтересованным, а Ката удивлённой.

- Как оно выглядело?

- Как котёнок с длинными заячьими ушами и пушистым хвостом, - ответила я сестре. - Шерсть ярко-жёлтого цвета.

Мои спутники переглянулись и оба странно на меня покосились.

И чего они так смотрят? Я что, на местную белочку нарвалась? Теперь меня запихнут в ближайшую психиатрическую и будут лечить варварскими способами?

- Аратэх? - как-то странно стрельнула в мою сторону взглядом дриада.

- Они ведь... - не договорил Морен.

- Давно уже, - вздохнула Ката.

- Может, мне кто-нибудь объяснит, что происходит? - буркнула я, обгоняя парочку и преграждая им путь.

Кузнец смотрел куда-то в сторону, светлые волосы раздувались ветром. Он переложил все на плечи своей возлюбленной. Дриада прожгла его спину злобным взглядом, а потом повернулась ко мне:

- То, что ты описала, носит название аратэх. Но проблема в том, что эти животные покинули наш мир. Они были единственными сознаниями, которые сочетали в себе созидательную и разрушительную магию. Уже свыше тысячи лет их никто не встречал.

- Звери, обладающие магией? - приподняла я брови, пытаясь принять услышанное к сведению и вплести в картину этого мира.

- Да, а что такого? Мало кто не умеет пользоваться магией.

Вот и приплыли. Оказывается, что любая букашка, которую я могу нечаянно раздавать, окажется сильнейшим магом, а я злым созданием, уничтожившим юное дарование. И как мне потом с этим жить?

Это что же получается, список вопросов для Олана возрос ещё на один? Да, не завидую я ему.

Дорога тянулась вперёд, и казалось, что она не закончится никогда. Солнце пекло в макушку, ветер бросал в лицо пылью, но Кате и Морену это вовсе не мешало. Они шли плечом к плечу и щебетали обо всём на свете. Не скажу, что меня это раздражало, но могли они болтать и потише.

Голова раскалывалась от жары, бурдюк, честно вытребованный у кузнеца, уже опустел, а я не знала, где искать свежую водицу. Ноги нехотя подчинялись и тащили меня вслед за влюблённой парочкой. Тащили куда-то туда, где я должна была решить слишком много проблем. Голову занимали вопросы без ответов и этот странный жёлтый зверь с ушами зайца. Он не мог мне привидеться. Тем более, если местные жители узнали, что это за вид, то это был не сон. И что делать со своими ночными вылазками из тела?

А потом на горизонте показалась толстая чёрная антенна. Я долго всматривалась вперёд, пытаясь понять, кажется мне или нет. Потом нагнала Морена и, дёрнув за рукав белой полотняной рубахи, спросила:

- А что там?

Кузнец приложил ладонь к глазам козырьком, а потом хмыкнул:

- Как что? Замок. Мы уже на подходе к городу.

А потом последовала огромная лекция о том, что королевство людей до ужаса огромное, а их столица находится на самом севере, практически на границе с Заветным лесом. Рассказывал парень о династии королей, которые правят вот уже несколько тысяч лет, говорил о нынешнем Герое, который защищает всех от зла.

Насколько я поняла, их Герой был чем-то наподобие Фэатурнд для созидательных народов. Только дриады с эльфами ждали небесной благодати руками их сестры, а люди полагались на меч и силу Героя. И самое странное: никто не знал его имени.

К тому времени, как Морен выдохся, на горизонте появилось ещё несколько шпилей. А потом из-за облаков вынырнули две толстые башни, уходящие в небо. Шпили башенок, замеченные ранее, терялись на фоне этих гигантов. Они напоминали мне панельные шестнадцатиэтажки, а на деле были ещё больше. Каких же масштабов там замок?

Медленно прорисовывались контуры, становились видны защитные стены с бойницами, основное здание, а где-то там угадывались крыши пристроек. А потом вынырнул город, спускающийся от замка вниз по холму. И он был чудовищно-огромен. От ярких красных черепиц рябило в глазах, виднелись шпили белых храмов и странных синих зданий. Отсюда был виден дым, витающий над строениями. А потом послышался шум моря.

Его я точно ни с чем не спутаю. Я в своей жизни на море была всего один раз, но не оставляла надежд вернуться туда. Даже штук двадцать монет в воду вкинула перед отъездом, но моя мечта пока не исполнилась. Хотя, о чём это я! Вот там море, вот тут я. А значит, моя мечта нашла место осуществиться. Пусть и в другом мире. Может, и впрямь, тут удача будет на моей стороне.

Дорога обросла с обеих сторон небольшими покосившимися домиками, начали появляться деревья. Иногда дорогу переходили люди, и все они как-то странно косились на Кату и на меня.

Надо смыть эту зелёную пыльцу с волос, а то ещё камнями закидают.

Ката тоже видела эти взгляды и сильнее прижималась к Морену, который лишь фыркал всякий раз на прохожих. А потом остановился, повернул дриаду к себе лицом:

- Запомни: мне все равно на то, кто и что думает. Я тебя люблю и не дам в обиду.

Мне прямо захотелось нарядиться в сутану священника и обвенчать их прямо тут. Настолько гармонично смотрелась эта парочка, что я даже не сомневалась в том, что у них все будет хорошо. Пусть не сразу, но будет. А потом нарожают они кучу зелёных человечков и будут жить счастливо. Ладно, Ева, ты опять чему-то завидуешь?

Вздохнув и не дождавшись, пока они отлипнут друг от друга, напомнила:

- Ребят, ваше солэ мне всю голову прожгло, давайте быстрее.

Морен сразу скорчил грустную мину и поплёлся дальше, с каждым шагом ускоряясь. Ката вздохнула, но ничего мне не сказала.

А мне стало самой от себя противно. Вот надо было встрянуть. Неужели и правда завидую? Да не, бред какой-то. Я рада за них. Ведь какой бы названной сестрой дриада мне ни была, я отношусь к ней как к настоящей. Никогда бы не подумала, что смогу к кому-то относиться с таким теплом. Да даже Женька от меня никакой сестринской любви не получал, хоть и родной младший брат. Надеюсь, они там Роберта выгуливают без меня.

Долбаный бульдог. Даже в этом мире я о нём думаю. Пора себе признаться в том, что я очень хочу домашнего любимца. И Женька на эту роль ну никак не тянет. Хочу зверька. Желательно умного и со способностью самовыгула. А то такая ленивая жопа как я совершенно забудет о естественных потребностях пушистого зверя.

Аратэх мне бы подошёл, но, увы, они все вымерли. Или не вымерли, а ушли. Хотя смысл не меняется. Ката мне, пока мы шли, рассказала о том, что эти котокроли редко признавали людей. И если я встретилась с одним из них, хоть и во сне, это может сулить большую удачу.

Да. То самое страшно слово, начинающееся на «у» и заканчивающиеся на «а». И я сейчас не про рыбный суп говорю, хотя от него бы не отказалась. И была ли моя ночная прогулка сном? Ответить на этот вопрос, как и на многие другие, я не могла. И это доводило до бешенства.

– 9 –

Жилище кузнеца оказалось небольшим одноэтажным домиком практически при входе в город. Насколько я поняла, чем ближе к замку располагалось строение, тем дороже оно было. А это значит, что моя названая сестрёнка попала не в самые обеспеченные руки. Но её это, казалось, совершенно не беспокоило.

Стоило переступить порог, как это неугомонное зеленокожое создание помчалось отмывать грязь от пола, паутину от потолка и пыль от стен. Мы с Мореном лишь переглянуться успели, пока Ката не уточнила у парня, где что лежит, а меня не припрягла ей помогать.

Именно потому я сейчас драю пол в кухне и мысленно матерю повара, который не удосужился сразу после готовки убрать жир, разбрызгавшийся по комнате. Ката уже что-то умело мастерила из куска синей ткани, напевая под нос быструю танцевальную мелодию. А мне хотелось только поскорее закончить с отскребанием жирных пятен от пола без помощи мистера Пропера и упасть на вот ту чистенькую лавочку.

Но, судя по взглядам дриады, у неё на меня были планы помасштабнее.

- А Морен ушёл? - покрутила она головой.

- Почти сразу, - буркнула я, понимая, что мой простенький маникюр превратился не пойми во что.