Проснулась Лиза уже в Антибе. За окном ярко светило солнце, а где-то вдалеке плескалось лазурное море, что было немного непривычно после дождливого Парижа. На платформе столпились люди, кто-то из пассажиров покидал поезд, а кому-то только предстояло отправиться в путь. С любопытством наблюдая за происходящим, Лиза потянулась в кресле и перевела взгляд на соседнее сиденье. К ее удивлению, оно оказалось занято небольшой дорожной сумкой, а на столе появился цветной бумажный пакет. Самого же обладателя вещей поблизости не было. Но судя по броским принтам, Лиза решила, что это женщина. Отодвинув чужой пакет немного в сторону, она поставила рядом свой и достала оттуда термос и круассаны. Все-таки она провела немало времени в дороге, и стоило подкрепиться. Налив себе чашку горячего кофе, Лиза сделала глоток и довольно улыбнулась. За год, проведенный в Париже, она сильно избаловалась и настолько привыкла к французской выпечке с кофе, что ни мыслила теперь ни дня без них. И пусть для завтрака с ланчем было весьма поздновато, отказывать себе в удовольствии Лиза не собиралась. Она буквально набросилась на еду, смакуя воздушность и сладость круассана, как ее идиллию внезапно нарушили. Неясно откуда перед ней нарисовалась молоденькая симпатичная брюнетка со смуглой кожей и выразительными темно-карими глазами. Эта девушка напомнила Лизе восточную красавицу из сказки, о которых она так любила читать в детстве. Приветливо улыбнувшись, она посмотрела на Лизу и села напротив.

– Вы не возражаете? – спросила незнакомка.

– Нет-нет, что вы, – покачала головой Лиза.

– Это хорошо, – вновь улыбнулась девушка и добавила. – Приятного аппетита.

– Спасибо, – смущенно ответила Лиза и откусила круассан. А между тем двери вагона закрылись, в салоне объявили следующую остановку, и поезд медленно тронулся. Лиза, глядя в окно, всё также продолжала обедать, а вот ее соседке, кажется, было не совсем комфортно. Не зная, чем себя занять, девушка то лазила в сумку, то рылась в пакете, то поправляла платье. Чувствовалось, что она хотела завязать разговор, но при этом испытывала страх показаться навязчивой. Так, просидев в молчании еще некоторое время, она вскоре не выдержала и, положив на стол пачку печенья, спросила:

– Хотите?

– Да нет, спасибо, – отказалась Лиза, а про себя подумала, что с её стороны, наверное, не очень вежливо есть круассаны и даже не предложить спутнице.

– А зря, оно такое вкусное! Ммм, пальчики оближешь, – продолжала она искушать её.

– Вы так заманчиво говорите. Ладно, давайте одно, – сдалась Лиза и взяла из пачки золотистый квадратик. – И правда, вкусное, – отметила она, попробовав. – Спасибо.

– Не за что, – улыбнулась девушка. – Я – Николь, – представилась она в попытке начать беседу.

– Очень приятно. Лиза. Кстати, вы не знаете, долго ли ещё до Ниццы? – осведомилась она.

– Минут пятнадцать, а вы тоже туда направляетесь? – заинтересовалась спутница.

– Да, только не знаю, где лучше остановиться, – призналась Лиза, и это её весьма беспокоило.

– В смысле вы не знаете, какую лучше заказать гостиницу? – уточнила Николь и наивно захлопала ресницами.

– В смысле мне негде жить, – коротко произнесла Лиза и тяжело вздохнула. – Видите ли, в чем дело, мне трудно об этом говорить, но так случилось, что муж сначала мне изменял, а потом бросил, и я фактически осталась без дома. Жить у него по очевидным причинам я не могу, а идти мне некуда, поскольку я из Москвы и знакомых у меня здесь нет, – пояснила она, придав рассказу драматичности.

– О, как я вас понимаю! – воскликнула с сочувствием Николь. – У меня была в чем-то похожая ситуация. Я ведь сама из Туниса, а там очень туго с работой, и когда папин друг, давно проживавший во Франции, позвал его к себе, мы переехали в Ментон, – защебетала она с воодушевлением. – Знаете, до поры, до времени всё было не сказать, что отлично, но очень даже неплохо. Мы жили в нормальной квартире, родители арендовали помещение под семейное кафе, а я училась и то помогала им на работе, то сидела с младшими братом и сестрой. Но потом аренда неожиданно поднялась, бизнес прогорел, и денег стало совсем мало, – на её лице промелькнула грусть. – Мы всё надеялись, что папа найдет что-нибудь другое, но не сложилось, и было принято решение об отъезде обратно в Тунис. Я объясняла родителям, что хочу доучиться, поработать поваром и когда-нибудь открыть собственный ресторан, но они говорили, что это можно сделать и в Тунисе. Но я-то понимала, что Тунис гораздо беднее и тут нечего сравнивать, а вернуться во Францию будет ещё нереальнее! В итоге я воспротивилась и, серьезно поругавшись с родителями, уехала в Ниццу. Не скрою, первое время было сложно, но мне помогли, и я нашла и квартиру и работу. Вот почти четыре года я там живу и, если честно, ни о чем не жалею, так что, может, не всё так плохо? – оптимистично пожала она плечами.

– Ну, не знаю, – неуверенно ответила Лиза. – Ваша история, конечно, впечатляет, но не всем так везет, – скептически заметила она.

– Да причем тут везение? – удивилась Николь. – Просто нашлись добрые люди, и мне помогли, – она на мгновение замолчала, а затем выдала после недолгой паузы. – А вообще, есть идея! Поехали со мной, квартира у меня хоть и не большая, но на двоих места хватит. Это всё-таки лучше, чем путь в никуда, – предложила она, и её глаза озорно заблестели.

– Наверное, – согласилась Лиза. Хотя перспектива жить у Николь показалась более чем сомнительной. – Но мне как-то не хочется вас обременять, поэтому спасибо, но не стоит, – отказалась она, посчитав, что так будет куда благоразумнее.

– И почему вы такая упрямая? Сначала печенье, теперь это? – не унималась Николь. – Послушайте, я – не мошенница и не бандитка. Я делаю это только из добрых побуждений, поскольку знаю, каково это, когда у тебя нет ни крыши над головой, ни денег, ни родных, вообще ничего, – в порыве эмоций она резко всплеснула руками. – Не надо тешить себя иллюзиями, что всё тут же образуется, поверьте, этого не будет, – убеждала ее девушка.

– Ну, ладно, допустим, я остановлюсь у вас, но сами-то вы готовы жить неопределенное количество времени с чужим человеком? Вы знаете меня от силы полчаса, – Лиза недоверчиво посмотрела на спутницу.

Для неё была странной такая бескорыстность и открытость, обычно люди во всём ищут выгоду, а тут… Хотя, с другой стороны, может, её история просто разжалобила девушку, и та решила совершить благородный поступок.

– Я вам так скажу, за эти четыре года мне довелось жить и работать с разным людьми, не обходилось и без инцидентов, но кого я могу отличить сразу, так это хорошего, воспитанного человека, кем вы и являетесь, – в подкрепление своих слов Николь пристально на неё посмотрела. – Конечно, это ваш выбор, и я не имею права настаивать, да и ваши опасения мне понятны, но иногда риск – это единственный способ выжить, – похоже, Николь имела достаточный опыт в подобных делах и, услышав это, Лиза серьёзно задумалась, а вдруг Николь действительно права, и судьба сама протягивает ей руку.

Что если эта встреча не случайна, и за ней последует череда удивительных событий? В конце концов, что ей терять, да и девушка вроде приличная. Немного поразмыслив, Лиза ещё раз взвесила все за и против, после чего ответила:

– Так и быть, уговорили, но как только я встану на ноги, то перестану злоупотреблять вашим гостеприимством.

– Идет, – кивнула Николь. – Да и мне повеселее будет. И, если вы не против, то давай на ты, – сказала она и тут же засмеялась.

– Давай, – улыбнулась Лиза. – Я очень рада нашему знакомству.

– Взаимно. Кстати, ещё чуть-чуть и мы будем на вокзале, так что добро пожаловать в Ниццу, Лиза, – торжественно произнесла Николь, и они обе в нетерпении повернулись к окну.

Лиза и представить не могла, насколько элитным и живописным городом окажется Ницца. Здесь всё было пропитано историей и духом аристократии. Взять хотя бы Английскую набережную с роскошными ресторанами, казино и отелями, где главной достопримечательностью являлся отель “Негреско”. Или заглянуть в Старый Город с узкими, извилистыми улочками и разноцветными домиками с черепичной крышей. Казалось, что в этом городе есть всё, что нужно для культурной жизни: многочисленные музеи и парки, храмы и памятники архитектуры, и даже замковый холм, с вершины которого открывался потрясающий вид на лазурное побережье. Сама Николь жила в старой части Ниццы, недалеко от площади Массена. Окруженная яркими, нарядными зданиями с красными фасадами центральная площадь напоминала шахматное поле. Здесь всегда было многолюдно и оживленно. Совсем рядом располагался знаменитый Сад Альберта I с благоухающими розовыми кустами и пальмовыми деревьями. Здесь можно было отдохнуть жарким летним днем, а также рассмотреть известный фонтан Тритон и разнообразные скульптуры и бюсты. Однако всё это и многое другое Лизе только предстояло увидеть. Когда поезд прибыл на вокзал, Лиза и Николь быстро взяли свои вещи и вышли к Проспекту Жана Медсана. Длинной улицей он тянулся практически до самого побережья, и чего там только не было: магазины на любой вкус, кафе, рестораны и даже базилика Нотр-Дам. Пройдя проспект до конца, девушки оказались на площади Массена, и тут Лиза неожиданно остановилась. Потрясенная красотой и архитектурным великолепием, она жадно смотрела по сторонам, словно запечатлевая в памяти городские виды, а на ее лице застыла восхищенная улыбка.