– Хорошо, – кивнула Лиза.

– Кажется, мой этаж, – отметил Эрик, когда на табло загорелась цифра три. – Я с нетерпением буду ждать нашей завтрашней встречи, – сказал он и, поцеловав ей руку, вышел из лифта.

– Я тоже. Спокойной ночи, – промолвила Лиза и, помахав ему на прощание, поехала выше. Такое начало отпуска её несомненно радовало. Неужели фортуна решила ей, наконец, улыбнуться, а Лиза в нее верила, как никто другой. Надо хорошенько подготовиться к завтрашней встрече, ведь если всё сложится, это может стать точкой отсчёта для нового многообещающего романа.

Ресторан находился на нулевом этаже отеля и представлял собой просторный зал в пастельных тонах. На столах, застеленных нарядными скатертями, стояли живые цветы и горели свечи. Официанты, одетые в светлые костюмы, подавали изысканные блюда и дорогие напитки, а за большими окнами виднелась набережная. Ровно в восемь в дверях зала появилась Лиза в вечернем платье. Окинув взглядом помещение, она достаточно быстро нашла своего спутника и двинулась к его столику.

– Добрый вечер, Эрик, – произнесла Лиза с идеальным французским акцентом.

– Шарлотта! – воскликнул мужчина и поцеловал ее в щеку. –

Как я рад, что вы пришли! Присаживайтесь, – он отодвинул ей стул.

– Спасибо, – улыбнулась Лиза. – Я заказал белое вино. Надеюсь, вы не против? – уточнил он.

– Ну, что вы, – покачала головой Лиза. – Я как раз заказала вчера рыбу и пасту с соусом песто3.

– Надо же, как неудобно получилось, ведь я пригласил вас на ужин и хотел угостить, – немного расстроился Эрик.

– Ничего страшного, надеюсь, у вас ещё будет такая возможность, – заметила Лиза в надежде на дальнейшие отношения.

– Ну, раз так, предлагаю тост за эту волшебную встречу, – они чокнулись бокалами, и он продолжил. – Наверное, это странно, но с момента, как я вас увидел в казино, мне хочется узнать о вас как можно больше, – признался он и сделал глоток вина.

– Ну, почему же, – засмеялась Лиза. – Могу сказать о себе то же самое. Вы здесь по делам или просто решили отдохнуть от городской суеты?

– И то, и другое, пытаюсь совместить всё сразу. А вы? – А я приехала на отдых, у меня недельный отпуск, – пояснила она.

– Как-то маловато для такого прекрасного места.

– Согласна, но работа – есть работа, – вздохнула Лиза. – И сама она, к сожалению, не сделается.

– Это правда. И чем же вы занимаетесь? – поинтересовался Эрик.

– Я – начальница отдела по продажам в одном магазине, – солгала она, желая произвести впечатление.

– Ух ты! – удивился Эрик. – Такая красивая, милая женщина и начальник. Вы, наверное, строгая дама? – улыбнулся он. – Хотя, если честно, мне нравятся властные женщины, – добавил он.

– Да? – задумчиво произнесла Лиза и в ответ тоже улыбнулась. – А вы, должно быть, бизнесмен? – переключилась она на Эрика.

– Угадали, – кивнул мужчина. – Я владелец одного из отелей в Сен-Тропе, у нас семейный бизнес, – гордо сказал он.

– Вот это да! Как здорово! – у Лизы от восторга загорелись глаза. – Это, наверное, интересно?

– В целом да, но есть и свои минусы. Бизнес занимает практически всё моё время, поэтому ни на что другое его просто не остается, – произнес он с некоторой грустью и жестом поблагодарил официанта за принесенные блюда. – Я ведь до сих пор не обзавелся семьей, а все только и твердят: хватит работать, пора жениться, – покачал головой Эрик. – Как будто это так легко! Знаете, такое ощущение, что люди забыли себя или делают вид, что ничего не понимают.

– Как мы с вами похожи! – изумленно сказала Лиза. – У меня та же проблема! Я живу в Ницце, и все думают, что там какая-то кладезь женихов, но ведь это не так.

– И не говорите, – подтвердил Эрик. – Я, кстати, тоже из Ниццы. Какое приятное совпадение, – обрадовался он. – А где вы живете?

– Прямо в старом городе, недалеко от площади Массена, хотя я родом из Парижа, а в Ниццу переехала около десяти лет назад, – слова сами вырвались из ее уст и прозвучали настолько правдоподобно, что Лиза себе удивилась.

– Надо же, променять столицу на юг, не каждому такое под силу. Обычно всё происходит наоборот, – заметил Эрик. – Но вы неординарная женщин, а это хорошо.

– Юг был мне всегда ближе. Знаете, эта лёгкость, солнце, море… Париж слишком серый и мрачный для меня, – дабы придать убедительности, она скривила губы.

– А с вами действительно не соскучишься, у вас есть своя изюминка, – улыбнулся Эрик.

– Спасибо, – Лиза изобразила смущение.

– Мы так увлеклись разговорами, что совсем забыли про ужин. Наша паста уже остывает, – Эрик придвинул к себе блюдо. – И давайте на ты? – предложил он и посмотрел на Лизу.

– С удовольствием, Эрик! – засияла она, понимая, что сумела очаровать мужчину.

Пусть ей это удалось путем обмана, но Лизе было не стыдно.

Не могла же она, в самом деле, признаться, что живет бедно, в чужой квартире, да еще с ребенком. Сначала надо было влюбить в себя Эрика, а потом всё как-нибудь уладится. Подумаешь, немного притворилась состоятельной бизнес леди, зато можно будет пожить в роскоши и насладиться мечтой, которая точно бы никогда не осуществилась. Безусловно, Эрик – потрясающий мужчина и отличная партия, а Лиза считала себя достойной именно такого человека. Поэтому она без стеснения продолжала лгать, и это ее так увлекло, что остановиться было уже невозможно.

На следующий день они снова встретились, вместе позавтракали в отеле и отправились гулять по Сан-Ремо. Погода стояла солнечная и безветренная и отлично способствовала долгим пешим прогулкам. Прохаживаясь по торговой улице Виа Маттеотти, Лиза и Эрик без умолку болтали, много смеялись и делились самыми разнообразными историями из жизни. Что ни говори, а Эрик оказался не просто хорошим собеседником, но еще и интересным мужчиной. Он много где побывал, много чего видел, и что больше всего привлекало Лизу, много зарабатывал. Конечно, он не был миллиардером, как она грезила, но с другой стороны, Лиза понимала, что богаче ей вряд ли найти. Реальность одержала верх над мечтой, и Лиза, устав жить иллюзиями, решила не упускать Эрика. Под стать ему, тоже не оставалась в долгу и, придерживаясь своей легенды, немного приукрашивала факты. По пути они заглянули в несколько магазинов, где Эрик купил Лизе симпатичный газовый шарфик, а затем они остановились пообедать в маленьком ресторанчике в старом городе. Заказав по спагетти с томатным соусом, они продолжили разговоры, а уже вечер и ночь Лиза провела в номере у Эрика. В остальные дни события повторялись, разве что сменялись места прогулок и развлечений, а когда пришло время отъезда, они условились созвониться и встретиться в Ницце. Простившись с Эриком на вокзале, Лиза села в поезд и стала ждать отправления. Она еще не успела покинуть Италию, а ей уже не терпелось вновь увидеться с этим мужчиной. Похоже, на этот раз ей по-настоящему повезло, и упускать такую возможность она не собиралась. Проведя в дороге два с лишним часа, Лиза то и дело пересматривала фотографии и придавалась воспоминаниям о чудесном отпуске. А ведь он действительно был похож на сказку, со всеми ее атрибутами и романтикой. Расскажи она что-нибудь подобное в отделе, ей бы вряд ли поверили. Да оно и понятно, большинству людей просто не дано испытать такую удачу, а у Лизы получилось, и подаренный в руках шарф тому свидетельствовал.

Около семи вечера Лиза вернулась домой. Уставшая, но счастливая, она ввалилась с чемоданом в квартиру и, скинув плащ, направилась прямиком на кухню. Желание кому-нибудь похвастаться не оставляло ее всю поездку, и вот теперь Лиза могла как следует отвести душу. Широко распахнув дверь, она вошла внутрь и увидела за столом Мишель и Николь. Сидя в полной тишине, девочка сосредоточенно делала уроки, а Николь как всегда ей помогала. Отметив, что здесь ничего не меняется, Лиза раздраженно закатила глаза, а затем радостно воскликнула: