– Нет-нет, – перебила её Лиза. – Всё в порядке, в смысле это не моё дело, – замялась она.

– Да нет, почему? – возразила Николь. – Ты имеешь право знать. Если честно, всё не так сложно, для меня это просто работа, и я ее механически выполняю. Всё то же самое, что у обычных людей, с разницей, что они трудятся в офисе, а я в постели. Знаю, странное сравнение, – грустно улыбнулась она, глядя на ошарашенную Лизу. – Но, с другой стороны, мне платят хорошие деньги. Ты думаешь, на что бы я снимала квартиру и откладывала на кафе, приехав из Туниса? Поваром или продавщицей столько не заработаешь.

– И как ты с этим справляешься? – пробормотала подруга.

– Ты имеешь в виду, не противно ли мне? – уточнила Николь, и Лиза молча кивнула. – Понимаешь, в моём деле главное – не брезговать и выполнять всё, что попросит клиент, – честно сказала она.

– И ты прямо всё выполняешь? – поморщилась Лиза.

– Ну, есть некоторые оговорки, но в основном да. Заказы бывают самые разные, но опять же, на этом можно хорошо заработать, – невозмутимо продолжала Николь. – Знаешь, почему я тебе предложила остаться у меня?

– Нет, – покачала головой Лиза.

– Я просто представила, что ты можешь оказаться на моём месте, а это далеко не лучший вариант, – призналась она.

– Правда? – Николь видела, как Лизу удивили и одновременно тронули её слова. – Я об этом даже не подумала, – промолвила она. – Спасибо тебе.

– Пожалуйста, но у меня к тебе есть просьба, – серьёзно произнесла Николь. – Не говори Мишель, она расстроится, а я этого не хочу, – Николь представляла, каким это станет ударом для девочки и надеялась, что Мишель никогда о таком не узнает.

– Конечно, не буду! – воскликнула Лиза, приложив руки к груди. – Я бы и не стала!

– Спасибо, – прошептала Николь, и добавила. – Лиза, я тебе обещаю, когда-нибудь я оставлю это занятие, – она внимательно на неё посмотрела.

– Я знаю, и очень буду этого ждать, а теперь тебе надо отдохнуть, – заключила она и не спеша поднялась с кровати. – Не бойся, Мишель ни о чем не узнает, на нашей дружбе это также не отразится, а если захочешь чем – то еще поделиться, я всегда рядом, – она чмокнула её в макушку и неторопливо вышла в коридор.

– Спокойной ночи, Лиза, и спасибо.

– Спокойной ночи, Николь, – послышалось в ответ, и дверь тихо закрылась.

Шли годы, весну сменяло жаркое лето, а теплую осень сырая зима. Вот уже девять лет Лиза работала продавцом-консультантом в торговом центре и в перспективе ничего не предвиделось. Жили они втроём всё в той же скромной квартире, на путешествия денег не хватало, а просить у Николь, которая охотно брала в поездки Мишель, было неудобно. В итоге жизнь давно превратилась в скучную и однообразную, совсем не такую, на которую рассчитывала Лиза, покидая Москву. Целыми днями она простаивала в бутике, а вечерами неохотно занималась домашними делами. Все её предыдущие романы были неудачными. Мужчины, с которыми Лиза встречалась, оказывались не достаточно состоятельными, и как только она это понимала, то сразу прекращала отношения.

Николь, напротив, не сильно беспокоили проблемы на личном фронте, у неё появилась другая радость. Ей, наконец, удалось скопить нужную сумму и воплотить мечту в реальность. Николь открыла кафе в Старом Городе, пусть маленькое, но зато своё, и теперь ждала, когда в том же доме освободятся апартаменты. Ремесло девушки по вызову она благополучно оставила, хотя Элоиза очень сокрушалась по этому поводу и советовала ей хорошенько подумать. Однако Николь давно всё решила и не стала изменять себе.

Что касалось Мишель, сейчас она ходила в коллеж, а как только ей исполнилось тринадцать, Лиза оформила ей французское гражданство по её собственному желанию. Как и прежде, Николь ей уделяла куда больше времени, нежели родная мать, несмотря на то, что работая в кафе, уставала она ничуть не меньше. Именно благодаря ей Мишель заинтересовалась кулинарией, она всегда восхищалась, как вкусно готовит Николь и потихоньку тоже начала приобщаться. В свободное время она помогала Николь в кафе и попутно осваивала различные блюда, а дома охотно демонстрировала свои навыки.

Без первой любви тоже не обошлось. Мишель очень нравился один мальчик из класса – Матьё Бретон, высокий кареглазы й брюнет, и когда выяснилось, что её симпатия взаимна, они стали встречаться. В школе их так и прозвали M&M’s, как знаменитое шоколадное драже, а они и не возражали. Дома Мишель часто о нём упоминала, и если Николь искренне радовалась их нежным чувствам, то Лиза вообще не придавала этому значения. Однажды Мишель, собираясь в кино, вскользь обмолвилась, что её пригласил Матьё, на что мать изумлённо выдала:

– Мальчик? Впервые слышу!

– Мама, я же тебе говорила, его зовут Матьё, – не меньше удивилась Мишель. По её мнению, она только о нём и рассказывала. – Возможно, если бы ты чаще со мной общалась, ты бы это знала, – едко добавила она.

– А ты мне тут не указывай, – взбеленилась Лиза, и её глаза злобно сверкнули. – Все эти детские увлечения – полная чепуха!

Ты ещё не доросла до серьёзных отношений, лучше об учёбе думай. Сейчас я проверю, сделаны ли твои уроки, – недобро усмехнулась она и демонстративно полезла в сумку к Мишель.

В тот вечер в кино её не пустили, а колкие слова матери покоробили и надолго запали в душу. Мишель всё недоумевала, как это её отношения не серьёзные. Ведь они влюблены друг в друга и даже уже целовались! Конечно, с дальнейшими действиями они пока не торопились, да это было и не нужно, их всё устраивало. В итоге Мишель посчитала, что, видимо, матери не дано понять, что такое настоящие чувства и с тех пор она решила больше не заговаривать с ней на подобную тему. Как ни странно, но тема семьи тоже вызывала немало вопросов. Мишель всегда хотелось поехать в Россию, она о ней много читала, смотрела разные фильмы, да в ней самой текла русская кровь! Мишель знала, что в Москве у неё есть родственники, но Лиза никогда о них не рассказывала. А, между тем, в России действительно находились её брат и отец, о которых она совсем и не подозревала, впрочем, как и они о ней.

Все эти годы семья Георгия так и жила в Москве, его родители вышли на пенсию, а Роман учился в старших классах. Сам Георгий продолжал работать во французской фирме и уже довольно длительное время встречался с одной женщиной, однако жениться на ней или съезжаться не торопился. У него, конечно, и прежде случались романы, но ни один из них не принёс ему счастья. В душе он ещё не отчаялся найти свою любовь, но отчётливо понимал, что с каждым годом шансов всё меньше.

А вот у Романа, напротив, всё только начиналось. Его связывали романтические отношения с хорошенькой девушкой из параллели, и Георгий был очень рад за сына. Благодаря пылкой влюблённости, озлобленность на мать ушла на второй план, и теперь Роман полностью посвящал себя светлому чувству. В отличие от Георгия он переживал предательство матери гораздо острее. Фактически он её ненавидел и считал, что она испортила жизнь его отцу. Судя по тому, что Георгий не вступал больше в брак и все его связи оканчивались расставанием, Роман полагал, что отец постоянно чего-то опасается или уже никому не доверяет. Он искренне желал, чтобы его личная жизнь наладилась, но, видимо, история с матерью оставила в нём глубокий след. Что касалось общения с Татьяной Ярославовной, иногда он приезжал к ней в гости или звонил, но о матери они никогда не разговаривали. Он категорически избегал этой темы, а она из вежливости её не поднимала. Ему несомненно было интересно, как сложилась её судьба. Жалела ли она, что бросила их с отцом, мучила ли её совесть, или, может, она обзавелась новой семьёй и вообще о них не вспоминала. Однако гордость и обида не позволяли Роману спросить об этом у бабушки.

Татьяна Ярославовна же регулярно контактировала с Лизой.

При случае она обязательно напоминала о Роме. И хотя Лиза делала вид, что ей всё равно, Татьяна Ярославовна не верила, что ей наплевать на сына. Природное упрямство – вот, что объединяло их с Романом, и этой чертой характера он пошёл прямо в мать. Сколько Татьяна Ярославовна не убеждала Лизу вернуться и даже попробовать воссоединиться с мужем, та неуклонно противилась, ссылаясь, что жить заграницей, как ни крути, лучше. В итоге к сорока с лишним годам дочь не обрела ни постоянного спутника, ни родила ещё детей, и Татьяну Ярославовну это весьма огорчало. Стоило ли отправляться за тридевять земель, чтобы быть одинокой и несчастной. Именно так она рассуждала о выборе Лизы. О внучке Татьяна Ярославовна по-прежнему ничего не знала, так что ситуация представлялась ей в немного искажённом варианте. Сама же она активно принимала ухаживания со стороны бывшего коллеги с работы и вполне наслаждалась текущим положением дел.