- Что?! - Широко открыв глаза, вскрикнула Анастасия.

- Я ж не знала, что там ты будешь! И да, все равно не будет лишним до твоего «дома» добраться поскорей. Красные-то не отстанут теперь. Я ж их предала, да еще и добычу украла, а за тебя, я думаю, по общепринятым меркам могли бы отвалить большие деньги.

- Короче, надо уходить отсюда, - томно вздохнула светская красавица.

Илона покосилась на темное лицо подруги. Было плохо видно, но ей показалась, что девушка разочарована.

- Что это с тобой? – Спросила разбойница.

- Да ничего, - отмахнулась Анастасия.

- Она, наверное, скучает по герцогу, - заговорила Маргарита.

- Что?! - Опять вскрикнула девушка.

- А! Точно! Влад, да? И как он? Симпатичный? – Засмеялась Илона.

- Да-да, черноволосый такой и мускулистый, - стала посмеиваться над реакцией Анастасии Маргарита.

- Черноволосый? Мускулистый? О Господи, Настя да он же “Ар-р-р”…

- И герцог в придачу! Мой троюродный брат тот еще красавец.

- Вот скажи, нравится? Скучаешь уже? Разочарована? – Допытывалась Илона. Анастасия сначала отрицала, а потом, еще раз вздохнув, на современном жаргоне выдала:

- Блин, ну хоть где-то я встретила офигенного, безумно красивого, мускулистого, нормального пацана, а не гопника! И я даже полдня не смогла с ним пробыть, а уже уезжаю и вряд ли его еще когда-нибудь встречу! Конечно, я разочарована и скучаю!

- О, мать, прости меня, - в шутку стала извиняться подруга, но задетую за живое Анастасию было уже не остановить.

Вдалеке показалось слабое свечение. Девушки сразу перестали шутить и притормозили коней. Тропинка становилась все более растоптанной и, наконец, они увидели дома деревни.

- Мы уже приехали? – Поинтересовалась красавица.

- Это только домишки на окраине, а, вообще, да, - подтвердила Маргарита.

- Шикарно, наконец-то, - устало вздохнула Илона, поворачивая голову из стороны в сторону.

Они въехали в деревню и стали внимательно разглядывать старые темные дома. Около одних таких домов горели факелы и слышны были тихие голоса, остальные же утонули в темноте.

«И что дальше?», - только и успела подумать разбойница, как собаки разразились лае,м и из освещенных домов стали выбегать люди.

- Чужаки! Хватай их! – Заревели они и кинулись на девушек, как обезумевшие.

Те не успели заметить, как их жестко стащили с коней и повалили на землю.

- Не сопротивляться, ведьмы! – Крикнул мальчуган лет четырнадцать, тыкая в Маргариту граблями.

«Ведьмы» и не пытались сопротивляться. После томной непривычной и долгой дороги верхом ноги просто перестали слушаться. Тело, ощутив под собой твердую, не скачущую, поверхность, от удовольствия задрожало и онемело. Они лежали на земле и слушали, как кричат в ужасе местные.

«Опять придется бежать потом. Чего они так нервничают? Людей других не видели? Блин, как лень. Засыпаю…», - подумала с изумлением Илона, прежде чем впасть в беспамятство.

- Ну, класс! Теперь у нас есть три новых ведьмы! Было мало нам той лисицы, так эти еще приперлись! И куда теперь их? К графу? – Возмущался некто в толпе.

- Нет, а вдруг он и вправду с той лисой в сговоре? К графу нельзя, он ей их отдаст, а она из них своих помощниц сделает! Не-е, нельзя.

- А вдруг они просто заблудившееся странницы?

- Заблудившееся странницы в такое время по нашему лесу не блуждают и тем более до деревни не добираются.

- Да ведьмы это! Все! В подвал к Пете их! – Скомандовала один из мужиков.

========== Часть 6 ==========

В этом старом городке с большим, абсолютно не похожим на все остальные, замком в центре, редко бывали нежданные гости, особенно ночные. Жители совсем отвыкли от незнакомых лиц и с каждым годом становились все агрессивней настроены к чужакам. Раньше все было по-другому.

Лет двенадцать назад тут был охотничий рай: сюда съезжались со всех сторон света, чтобы поохотиться на местных животных. А где-то в лесу собирала множество рыболовов быстрая речка. Торговля была активней, чем в самой столице. Часто здесь неделями останавливались знатные особы. Лес манил к себе сотен сумасшедших художников, писателей и творцов. Город Мортус был сердцем этого края и славился, как самый гостеприимный и щедрый.

Во главе его стоял знатный род графов Каллидиум. Граф Роман Каллидиум и его супруга Верония были с детства в хороших отношениях с будущим королем, и, когда пришел час коронации его величества, они были в первых рядах его верных слуг. Позже Верония родила сына и дочь, а супруга короля, Александра, породила на свет принца. Граф и король сразу решили соединить свои семьи благодаря союзу юной белокурой графини Алины и темноволосого наглого принца Егора. Таким образом, младшая дочь была бы королевой, а старший сын стал бы во главе рода Каллидиум и продолжил бы управление «второй столицей».

Одиннадцать лет назад, как и бывало это раньше, в Мортус приехали погостить королева и принц Егор. Начался ежегодный праздник и гулянье. Каллидиумы объявили традиционный бал, на котором обычно обсуждали будущую помолвку Алины и Егора. Никто и не замечал, насколько принц, будучи еще ребенком, был уже высокомерен и груб с графиней, которую он был старше на три года. Ни раз он поднимал руку на пытавшуюся подружиться девочку и не раз его останавливал ее брат, в тайне следивший за безопасностью сестры. С Егором юный граф был ровесник, но дружбу никогда не водил. Они часто дрались, и, когда Алина, по уши влюбленная в принца, останавливала брата, закрывая собой жалкого королевского отпрыска; юному графу приходилось только злиться и уходить. Вот и в разгар того праздника он после очередной драки ушел в лес, что и спасло его жизнь.

Неожиданно в город ворвалось огромное количество разбойников и людей, ненавидящих короля. Они стали убивать и сжигать всех, кто им попадался под руку. Кровь лилась рекой. Когда вандалы добрались до замка, их уже встречало войско графа, но их и это не остановило. Разбойники прорывались вперед всеми путями, но все равно появились они оттуда, откуда их меньше всего ждали.

На бал, который был прерван вторжением в город, заявилась группа разбойников под прикрытием, которых никто и не заметил в толпе знатных особ. Когда им был подан сигнал снаружи, они начали резню. Убегая, одна служанка опрокинула канделябр и зал, драпированный тканью и деревом, вспыхнул, как свеча. Страх и ужас замер в сердцах очевидцев.

В том пожаре погибли практически все обитатели замка. И королева Александра, и граф с графиней, и юная Алина, и принц… Все сгорели заживо. Говорили, что Роман Каллидиум сражался с разбойниками до последнего и даже смог защитить от них детей и жену, но их погубила запертая снаружи кем-то дверь. Вандалы, как только начался пожар, сразу отступили и больше про них никто не слышал. Король был в отчаянье, и вся страна погрузилась в годовой траур. Город Мортус и все прилегающие к нему земли стали называться «проклятыми». Большинство селян сбежало, и только тысяча верных решила остаться и теперь служить юному графу, на хрупкие плечи которого легла вся тяжесть правления. Мальчишка долго не мог прийти в себя, когда, вернувшись домой, он узнал о случившемся. Вся его драгоценная семья умерла. Он остался один, и теперь он должен был сделать все, чтобы восстановить имя его рода. Так, в возрасте девяти лет, он стал главой дома Каллидиум и верным слугой короля. Однако, его многочисленные заслуги, накопленные за десять лет трудоемкой работы во благо страны, до сих пор не смогли восстановить былую красоту второй столицы. Люди опасались повторения страшной трагедии и слепо верили в слова: «На проклятой земле, становятся проклятыми и люди…». Гнетущая атмосфера этого места выгоняла отсюда человечество, но лишь природа в глубине осталась все той же прекрасной.

Молодой парень аккуратно прикоснулся к дереву. В ветвях старого, покосившегося дуба зашелестели сотни листочков, поддаваясь натиску ветра. Ноги навязчиво стала обвивать высокая трава. Неподалеку зафыркали кони, нарушая идиллию. Парень прислушался. Ощущение, будто кто-то крадется. Но не было слышно ни шороха, ни какого-либо хруста. Он нащупал на поясе длинный серебряный именной меч и ухмыльнулся.