- Бедный Сахьяр, не повезло ему, - с трудом выдавила из себя. Анира с Маритой уже попросту обняли колону, чтобы не сползти по ней вниз. - Есть еще что-то? - догадалась, глядя, какие взгляды она бросает на Хайвара, а тот стоял с самым невозмутимым видом.

- Угу, - мрачно кивнула наемница. - Представь себе, прилетает магический вестник, приглашая на свидание. Там ждет потрясающий мужчина, который обнимает тебя так, что кровь стынет в жилах. А потом… Резко шарахается. «Ты, - говорит, - не Ланка». Я прямо там чуть не упала. А кто же я тогда? В тот момент решила, что повредилась умом.

- А девочки тебе ничего не рассказали? - удивилась, стараясь громко не смеяться.

- Нет, не было времени, там все как-то закрутилось-завертелось, мы смогли только в общих чертах поведать, что и как. Про твоего разбуженного забыли, - хихикнула Марита.

- Хайвар не знал моего настоящего имени, - прижимаясь к мужчине и радуясь тому, что он сразу понял, кто перед ним, произнесла я.

- Но потом-то тебе рассказали о происходящем, - спокойно отозвалась Анира.

- Ага, когда вдруг оказалось, что наш статус поменялся, все кругом друзья, меня преследует король школы, мечтая заполучить силу, архимаг - сотворитель мира - потрясающий мужчина, принадлежит другой, - с сожалением поведала наемница, с легкой грустью посмотрев на мужчину.

- Не переживай, ты себе ещё найдешь свою половинку, - улыбнулась и похлопала по плечу девушку. - А пока, наслаждайся жизнью.

- Лина, а ты после бала куда? - задала вопрос Марита. Я пожала плечами.

- Пока не знаю, буду проситься остаться в Академии, как-никак общие понятия я уже знаю, может, удастся уговорить ректора оставить меня, - с сомнением произнесла, сама не особо веря в сказанное.

Да, до конца года оставалось всего пара месяцев, кому интересно брать нового ученика на такой период? Но была у меня надежда убедить главу Академии Зла, а если понадобится, то и экзамены все пересдать. Ведь пока была в теле Ланки, сама справилась, все сдавала, никаких проблем не было.

- Девушки, пора идти приветствовать Императора, - произнес Хайвар. Пришлось выходить из-за колоны.

- А он один? Без супруги? - удивилась я. - И что это за хмырь с ним рядом маячит?

Мужчина, похожий на крыса, мне не понравился с первого взгляда. Слишком высоко задирал нос, слишком надменно себя вел, смотрел на всех, как на последнее отребье. Ненавижу таких людей. Но в то же время, кого-то он мне напоминал, но никак не могла понять, кого именно.

- А это главный советник моего отца, Велире. Да-да, он отец нашей выскочки, - заметив удивление на моем лице, поведала Анира.

- Теперь понятно, в кого его дочь пошла, такая же напыщенная, как и папаша, - выплюнула и огляделась. - А все же, почему Император без супруги?

- Она занемогла, - презрительно бросила подруга. - А ее сынок наверняка просаживает деньги казны в каком-нибудь трактире, ему не до бала, здесь же не повеселишься толком.

- Э? Анира? Он же еще ребенок. Какой трактир? - я была откровенно шокирована.

- Лина, мы взрослеем в тринадцать, а юноши и того раньше. К тому же он только так имеет возможность сбежать от гипер опеки матери. Она с ним носится, как курица-наседка, потому и растет братик безвольным существом, мечтающим о власти, - вздохнула подруга.

Пока мы беседовали, я все время наблюдала за советником. Сама не знаю, чем он меня настораживал, но вдруг появилось нехорошее ощущение. Даже сидящий на плече совенок, все время изображавший предмет интерьера, напрягся. Я хорошо это ощутила.

«Что происходит? Ты почувствовал плохое?» - мысленно задала вопрос, а в следующее мгновение по мне прошла теплая волна.

«Да, что-то готовится, защита тебе понадобится. Помнишь, как ставить щиты? - Я кивнула. - Значит, начинай, причем не только на себя, но и на подруг. Хайвар сам справится».

В этот момент наши с Фэнаром взгляды столкнулись. Он слышал наш разговор с птицем. И поторопился закрыть Императора дополнительным щитом. Я видела легкие золотистые искорки, срывающиеся с пальцев мужчины, устремляющиеся к монарху. Благо, кроме меня, этого никто не заметил.

- Ты напряжена, - шепнул Хайвар, склоняясь ко мне, проводя по шее губами и обдавая своим дыханием. Тело мгновенно отреагировало на ласку.

- Да, что-то готовится. Ты ничего не чувствуешь? - спросила и заметила в глазах мужчины тревогу.

- Я ощутил это ещё только войдя в зал, потому и успел принять кое-какие меры предосторожности, - одними губами пояснил мой харсэ.

Между тем мы медленно продвигались к Императору. Перед нами толпа студентов и гостей подходила к монарху, приветствовала его, желала долгих лет жизни и правления, целовала монаршую религию - кто бы сомневался: переливающийся шар - и отходила в сторону. Рядом с Императором цепким взглядом смотрел на присутствующих Фэнар.

Несколько раз мы с магом переглядывались. Это заметила идущая со мной рядом Ланка. Она склонилась ко мне и шепотом задала вопрос, который, кажется, ее давно занимал:

- Лина, а он кто? Еще один твой мужчина? У меня ощущение, что вы общаетесь мысленно.

- Это поднятая нами язва, один из древних магом, которого усыпили и заставили проспать вроде лет пятьсот-шестьсот, - ответила, заметив ехидный оскал Фэнара. И тут в голове возникла мысль.

«Слушай, ты же можешь читать мысли. Неужели не слышишь, кто из присутствующих задумал гадость?» - обратилась к магу. Ланка в этот момент пристально наблюдала за нами. Маг мотнул головой.

«Нет, он скрыт даже от меня. Хорошую защиту от менталистов поставил, стервец», - раздался в голове голос мужчины.

«Так можно же вычислить, чьи мысли ты не можешь прочесть, за тем и наблюдать», - внесла предложение.

«Здесь таких десять существ, за всеми можем не усмотреть», - с сожалением отозвался собеседник. Я кивнула.

- И что между вами? - дождавшись окончания мысленного диалога, спросила Ланка.

- А? - не сразу сообразила, о чем она. Потом усмехнулась, когда дошло. - Ничего. Но я надеюсь, мы подружимся.

В этот момент я широко улыбнулась, так как глаза Фэнара увеличились в размерах. Чем ему мой ответ не понравился - не знаю, но, кажется, не на это рассчитывал маг. Только большего я все равно не могла предложить, у меня есть Хайвар. Кроме никто никто больше не нужен.

Наша очередь приближалась. Вокруг повисла гнетущая атмосфера. Жаль, кроме меня и пары существ этого никто не ощущал. Народ готовился веселиться и развлекаться. Девушки во всю строили глазки парням, а те в свою очередь задирали носы повыше, показывая себя во всей красе.

Мне забавно было наблюдать за поведением студентов. В другой ситуации я бы хорошо развлеклась, но сейчас было не до этого, опасность стала чересчур явной, тревога тяжелым грузом давила на плечи. Отмахнуться или избавиться от нее не получалось. Мой взгляд то и дело натыкался на советника. Он вел себя надменно, но в то же время никак не проявлял себя, просто наблюдал за всеми с отрешенным видом. Удивило то, что даже собственную дочь, казалось, не замечал. Странные отцовские чувства.

- Так, девочки, сейчас что-то должно произойти, - шепотом поведала подругам. - Ланка, ты первая, потом Марита, за ней Анира, я и Хайвар подстрахуем сзади. А вы потом встанете по бокам, закрывая нашу принцессу.

Спорить никто не стал. Девушки прекрасно осознали степень опасности, потому и действовали слаженно. Мой харсэ взял меня за руку. Ободряюще улыбнулся. Фэнар весь подобрался. Птиц на моем плече тоже напрягся. Вот и трон монарха. Заметив нас, Император заулыбался настолько искренне, что на миг тревога оставила меня. Но расслабляться нельзя.

- Подруги моей дочери всегда желанные гости во дворце, - приятным баритоном отозвался правитель, когда Ланка и Марита приложились к регалиям.

- Спасибо, Ваше Величество, - присели в глубоком реверансе девушки и сразу же встали по боками от Аниры. Она подошла к отцу.

Монарх встал. Тепло обнял дочь, надел ей на шею подвеску. В следующее мгновение личина принцессы поплыла. В толпе кто-то выругался, многие потрясенно выдохнули, Велире недалеко от нас ахнула. Она не ожидала такого. Ее лицо пошло красными пятнами.