- Да? - заинтересовался Дэн. - А можешь ещё раз? - повернулся он к альбиносу.

Юноша, отчаянно краснея, долго мотал головой, отказываясь, но всё же уступил настойчивым просьбам. То, что он не без труда выговорил, было похоже на "хорошо", но дальше Джеймс экспериментировать отказался, спрятавшись от всех в объятиях старшего брата.

- Стесняется, - пояснил Салли Оливье и Антону. - Потому-то он и пытается говорить так редко.

- А как ваш папа с ним занимался? - полюбопытствовал медик.

- Джейми всё же может издавать какие-то звуки, и на этом оми и пытался сыграть, разработав когда-то систему имитации, которая помогла бы хоть как-то разработать артикуляцию и связки, чтобы не пришлось тратить лишнее время и нервы... Но и это почти не помогло.

- А откуда он это взял?

- В прежнем штабе был один омега, а у того немой сын. Оми сразу не поверил, что малыш не сможет говорить, и начал с ним заниматься в свободное время. До полноценной речи развить не получилось, но мало-мальски он говорить научился. Оми пробовал это и на Джейми, но ничего не вышло. Иногда получается, и это ещё даёт нам надежду.

- У вас на базе много медицинской техники?

- Мало, но уже пытаемся достать ещё. А что?

- Думаю, что если удастся провести полное обследование мозга Джеймса, то получится выяснить, что мешает ему говорить. Иногда хирургическая операция...

- Оми не рискнёт, - нахмурился Салли, приобнимая брата. - Он предпочтёт оставить Джейми немым, чем потерять его совсем. И я с ним согласен. К тому же операции на головном мозге не дают стопроцентной уверенности в успехе. Пусть Джейми не разговаривает, но зато у него много других талантов, которые прекрасно это компенсируют.

- И всё же проверить не помешает.

- Посмотрим.

На третий день очистки Джеймс вполне отдохнул, и группа решила ехать дальше. Больше промежуточных заданий не было, предстоял прямой путь домой, и Рикки уже азартно делил с альбиносом очередь на игровую приставку.

- Салли, может, всё-таки...

- Пока Джейми будет играть? И не мечтай.

- Что, на Ленни глаз положил? Так он ещё девственник. Или Крису внимание уделишь? Он будет непрочь...

- В ближайшее время мне будет не до того. И Соломона навестить хочу.

- Соскучился? - Рикки прищурился.

- А если скажу, что да? Обидишься?

- Немножко. Я понимаю, что Соломон болен и без поддержки не может жить нормально, но ведь и мы ничем не хуже. Только здоровы.

- Я подумаю. Только заруби на носу - не давить и не напрашиваться, иначе так и останешься в самом хвосте предполагаемого списка.

- Значит, распробовал?

- Распробовал. Только не ждите, что я сразу превращусь в универсального любовника, готового на подвиги где угодно и когда угодно.

- Ладно, подожду...

- Всё, поехали. - Дэн сел за руль. - Скоро будем дома.

Обратный путь прошёл без приключений. Когда на горизонте взмыли ввысь вершины гор, Салли приободрился. Он успел соскучиться по родителям и друзьям... и Дензел скоро должен вернуться. Салли был уверен, что с его альфой всё в порядке, но хотелось всё-таки убедиться в этом лично. Увидеть его светлые добрые глаза, вдохнуть дивный аромат полной грудью, обнять...

Улыбка на лице Двуликого померкла. Вспомнился сон, пришедший под утро, и в груди Салли ёкнуло. Это был очень странный сон.

Салли бродил в мутной дымке, пронизанной тусклым светом. Он всё никак не мог понять, где находится. Вдруг он услышал где-то рядом тихий жалобный детский плач. Салли прислушался, повернулся на голос, отчаянно вглядываясь в туман, и вскоре увидел сидящего на земле ребёнка. Это был "волчонок" примерно годовалого возраста. Салли опустился рядом с ним на колени, гадая, откуда мальчик мог здесь взяться. Круглощёкий, с растрёпанными льняными волосами и голубыми, как небо, глазами, он почему-то напомнил о Дензеле. Увидев Салли, "волчонок" перестал плакать и протянул ручки, шмыгая носом-пуговкой. Двуликий инстинктивно подхватил малыша на руки.

- Ты чей? Не надо плакать, иди ко мне...

Мальчик охотно позволил взять себя на руки и прильнул к груди чужого дяди. Салли, приглаживая его волосы, почувствовал, что на сердце теплеет. "Волчонок" уютно устроился на его коленях и затих.

- Чей же ты? И как ты здесь оказался? Где твой папа?

Разумеется, "волчонок" не ответил - он ещё не умел говорить. Салли разглядывал его со всё больше возрастающей симпатией. Малыш и впрямь был очень милый. Захотелось чем-то помочь ему, но чем? Тем временем туман развеялся, и вокруг стало тепло и солнечно. Двуликий обнаружил, что сидит на до боли знакомом лугу, а неподалёку стоит полуразрушенный дом. "Волчонок" начал с любопытством оглядываться по сторонам. Вдруг он что-то увидел и заёрзал, показывая пальцем.

- Что там, малыш?

"Волчонок" потянулся в сторону дома, лопоча, и Салли всё понял.

- Ладно, пойдём туда, - сказал он малышу, бережно придерживая его. Ощущение маленького тельца в своих руках становилось всё привычнее - сразу вспоминались вечера в омежьей общаге и разномастная стайка детворы, требующая внимания. Это были замечательные вечера...

Вот они уже рядом с домом, который не один раз становился тайным убежищем для загнанного "охотниками" омежки. Дом был двухэтажным, выстроенным из красного кирпича, как и многоквартирный дом, где жили Вороны. С односкатной крышей, просторной мансардой, маленьким заросшим садом и рукотворным прудиком за задним двором. Салли как-то очнулся под одним из здешних кустов после особенно мучительной вспышки... Тот запах потом пришёл к нему несколько лет спустя в облике альфы, который стал для него одним из самых близких людей. Салли хорошо знал каждый уголок этого дома. Знал провалившуюся крышу с торчащими балками, рассохшийся паркет, провалы окон, в которые сейчас щедро лился солнечный свет. Салли, осторожно ступая, ходил по дому. Он даже не заметил, как начал рассказывать о нём малышу. Как попал сюда в первый раз ещё совсем мальцом, как впервые пришёл сюда на летний праздник с приёмными родителями и искупался в прудике. Как Майкар рассказывал ему историю этого дома...

Когда-то этот дом принадлежал мелкопоместному дворянину, чьи предки владели этим краем. Ко времени Революции Омег род обнищал, и всё, что у них осталось - этот дом. Потом случилось страшное - небольшой отряд вражеских солдат ушёл от преследования и напал на обитателей дома. Никто не спасся, а самих солдат перебили местные альфы. Дом так и остался заброшенным и со временем стал разрушаться. Его оплёл плющ, в комнатах росла трава, даже проросло деревце. Салли всегда нравилось ходить по этому дому, находить какие-то старые вещи и представлять себе, как здесь когда-то жили люди. И хотелось, чтобы когда-нибудь и у него был такой большой и интересный дом... Этот дом стал вторым самым любимым местом в Кайеле - первым была родительская квартира.

"Волчонок" на удивление внимательно его слушал, склонив лохматую головёнку набок, и от этого было ещё приятнее держать его на руках. Салли захотелось показать малышу прудик, и он вышел на задний двор, заросший густым кустарником. От одного только вдоха в груди болезненно заныло, и Салли до слёз захотелось увидеть Дензела. "Волчонок" обеспокоенно завозился на его руках, и Салли перехватил его поудобнее. Откуда-то прилетел порыв ветра, и Салли уловил тот самый аромат, от которого сразу стало спокойно на душе.

Малыш начал дремать. Он так уютно устроился на руках Двуликого, что отпускать его совершенно не хотелось. Салли снова начал его разглядывать... и вздрогнул, узнавая какие-то черты. Влетевшая в голову мысль испугала омегу.

- Ты?..

"Волчонок" взглянул на него... и улыбнулся. Это была такая знакомая улыбка!.. Салли замер, отказываясь верить своим глазам. Неужели этот малыш?..