Джеймс с готовностью кивнул и привалился под его бок, нетерпеливо поглаживая покрытую испариной грудь брата, а Салли лишний раз утвердился в мысли, что семья - это запретная территория. Может, по крови они и неродные, но Риан роднил их больше общих генов - старшего сына вынашивал и рожал, а младшего принимал и воспитывал. Оба они унаследовали изрядную частичку своего оми, и, как только течка закончится, это знание станет самой надёжной страховкой от возможного зова Природы.

Омег везде много. А они всё-таки братья.

Рауль прислушивался к возне в фургоне. Похоже, что братья разошлись не на шутку... Дэн, Рикки и Антон уже крепко спали. Не спал только Оливье, мужественно и терпеливо выстаивая врачебную вахту. Омега заметно нервничал, ломая мелкие веточки и бросая их в огонь.

- Интересно, как они там?

- Судя по всему, сейчас самый разгар. - Альфа сел рядом с ним. - Не перестаю удивляться прозорливости Риана - Салли недолго упирался! Пока мы вас не нашли, он от предложений со стороны наших омег шарахался, как от чумы, стоило всем узнать, что он Двуликий. Даже от родителей съехал, чтобы на брате не сорваться.

- И всё же у них было... - Оливье выглядел задумчивым.

- Наверно, это случилось перед самым переездом. Мне рассказывали, что Салли тогда два дня сам не свой был, потом Риан его на смотровую вызвал, из дежурки всех выгнал... Представляю, что и как он там ему объяснял!

- А какой он - Риан Сантана? - сменил тему Оливье.

- Хороший, добрый и отзывчивый омега. С ним всегда интересно поговорить, он любого готов выслушать, помочь... Настоящий лидер. Сильный, решительный... и всё же настоящая чума! Минуты спокойно не посидит - то по базе мечется, что-то делает, то над донесениями сидит, то привезённые газеты штудирует, а как только погода позволяет - срывается в большой мир и катается по стране. Минувшей зимой куда-то ездил, а потом мы узнали, что он с ближайшей точки передал приказ искать Салли с ребятами после побега, а как найдут - глаз не спускать... Старается во всё вникать, пашет практически на износ и на этой почве то и дело срывается - от усталости и раздражения. Любит при этом покричать, тумаков не жалеет, обкладывает по-всякому... Его и боятся и любят одновременно все наши.

- Что, на всех срывается?

- Только на трёх людей он никогда не кричит. Это Джейми, Конрад Салливан и Гай Андерсон. С Джейми-то всё понятно... Конрад - последний из первых сподвижников Рейгана. Старый уже совсем. Комендатурой заведует. Он Риана с пелёнок знает, видел, как он первые шаги делал, даже сейчас то и дело порывается его воспитывать... За сына всегда держал, хоть и поругивает до сих пор. Наши любят его расспрашивать, каким наш любимый комиссар в детстве был - Конрад умеет рассказывать.

- И каким Риан был? - заулыбался Оливье.

- Да примерно таким же, как сейчас. Послушать Конрада - так он ни капли не изменился. Только вырос и серьёзными делами занялся. Помню, как мы на свадьбе Дэна гуляли... Я тогда только-только в себя пришёл после гибели моих омежек и в люди вышел... до этого ни с кем особо не общался, только с товарищами по отряду... Клянусь тебе, это надо было видеть! После того, как он провёл церемонию, началось веселье, и Риан в нём был главным заводилой. Ни одной такой свадьбы я не видел! Он даже меня танцевать вытащил, представляешь?! - Оливье не сдержал смешок - немолодой альфа в центре танцпола представлялся плохо. - Сам как вихрь кружится... Он потрясающе танцует!.. И работает на совесть. Сколько раз я сам видел, как он отбирал у кого-то инструменты и начинал возиться сам...

- Он что, всё умеет делать?

- Не всё, но старается вникать. Отец ему всё наше будущее передал, взвалил на его плечи этот груз, вот он и старается, на себе тащит. Может, и раздолбаем, как раньше, остался, как Конрад говорит, но никогда не забывает, что что стоит на кону, с тех самых пор, как понял. Когда мы с ним в первый раз разговаривали, он мне признался, что иной раз руки опускаются, когда оглядывается назад и понимает, сколько всего ещё надо сделать, сколько людей погибнет, пока мы закончим то, что Рейган начал... Со слезами рассказывал, как он всегда отчаянно завидовал обычным людям, у которых было лёгкое ли тяжёлое ли, но всё-таки нормальное детство и жизнь вообще, которые могли позволить себе спокойно пойти и развлечься куда-нибудь... У него этой самой нормальной жизни было слишком мало, он её урывками ловил. Был бы он не Мариус, а кто-нибудь другой - давно бы бросил всё, но долг перед нашим народом и трудом предков не позволяют. Вот и терпит.

- Поэтому он смог оставить Салли у чужих людей?

- Да. Не решился отбирать у своего мальчика шанс на относительно спокойную жизнь. То, что ему предстояло сделать, было слишком опасно и сложно, чтобы постоянно оглядываться. Да, он смог это сделать и не вернуться через день, но чего ему это потом стоило... А когда появился Джейми, то тут и думать нечего было - моментально его к себе забрал. Базу уже более-менее приспособили к нормальной жизни, он заранее запасся, пока Джеймс-старший беременный ходил...

- Он... умер?

- Да. Подробностей я не знаю, но роды начались внезапно. Риан старался быть рядом, следил, чтобы Джеймс не перенапрягся. Они как раз какую-то штольню разглядывали, когда воды отошли. Ребёнок-то родился благополучно, но Джеймсу вдруг плохо стало. Приличного врача тогда на базе не было, понять, в чём дело, было невозможно, и Джеймс умер. Перед этим Риан пообещал, что позаботится о малыше.

- Да... омега...

- И этим всё сказано. Он безумно любит нашего альбиносика.

- А этот... Гай Андерсон?

- Альфа. С ним отдельная история. Риану двенадцать лет было, когда он был на одной из удалённых баз в лесу Дронера. "Дикие псы" тогда-только-только начали активно разворачиваться... Базу вычислили, окружили... Кстати, отрядом командовал ваш полковник Бейли. Риан тогда их засёк, предупредил своих, начали эвакуацию... И в самый разгар они столкнулись. Один из штурмовиков стрелять начал, и отец Гая Глеб спас нашего комиссара. Умер у Риана на глазах. И Риан отдавал этот долг, взяв под защиту его мужа Полли и Гая, который совсем мелкий тогда был. Полли умер несколько лет назад от болезни.

- Полковник...

- Да. Он уже тогда был, по сути, одним из нас. Его родитель, Гай Уортингтон, сумел воспитать его хорошим человеком в противовес отцу и деду альфам. В тот день, когда Риан и полковник впервые встретились, погиб денщик Аарона Френсис, на котором Аарон собирался жениться.

- Да ладно... - ахнул омега.

- Да, это правда. Тогда командование без предупреждения подогнало большой калибр, лес обстреляли, и у Риана палец на спусковом крючке пистолета дрогнул. Френсис увёл полковника с линии выстрела и принял эту пулю в себя.

Оливье потрясённо замолчал.

- Чем активнее полковник работал и повышался в чине, тем активнее наши бойцы требовали его ликвидировать, но Риан сопротивлялся и защищал, как мог. Он быстро распознал в Аароне своего, мучился угрызениями совести за Френсиса... и он же спас его и Мака, когда они встретились через год после той операции. Риан тогда был с Гейлом Робинсоном, Аарон и Мак одни вживых остались, и Риан учуял в них Истинную пару. Он уговорил Гейла их отпустить.

- Капитан... - кое-как выговорил Оливье. - Я неплохо их знаю... Прекрасная пара...

- Вот именно. У нашего вождя глаз-алмаз и нюх отменный. Так что, если вдруг стервятником налетит - не пугайся и не обижайся. Это нормально. А случись чего - наш комиссар за своих готов глотку перегрызть. В том числе и в самом прямом смысле.

Оливье поёжился.

- Я читал, что он крайне жесток...

- По отдельным вопросам да. С мерзавцами у него разговор короткий, слово с делом расходятся редко. Конрад говорит, что Риан стал таким после того, как собственными руками прикончил того, кто убил Стива, его первого наставника по боевому делу. Риану тогда было всего десять лет. - Оливье сглотнул. - И он очень гордился тем, что сделал. Тогда-то он и нарисовал свою метку в первый раз.