Похоже, что в магазине больше никого не было, и Салли немного расслабился. Подробности плана Дэн раскрывать не стал, но Салли понял, что платить всё же не придётся. Уж не собирается ли Дэн прихватить ещё и в довесок? И как он собирается провести продавца?

Продавец, продолжая принюхиваться к Салли, пригласил их в подсобку, и Салли увидел довольно просторное помещение, заставленное полками, на которых выстроились длинные ряды видеокассет. Там же стояла видеодвойка - очень дорогая вещь - и несколько удобных кресел.

- Можете убедиться сами, - угодливо частил продавец. - Желаете посмотреть? Что будете смотреть? Рекомендую...

- Давайте "Жаркий полдень".

- О, сразу видно знатока...

Салли осторожно принюхался... и понял, зачем Дэн попросил его придти с ним. Продавец явно нацелился на него, и Дэн собирался этим воспользоваться - дождаться, когда сородич на него нападёт, и тогда они вместе вырубят нападающего. Если бы здесь был кто-то ещё, то Дэн бы дождался, пока чужак уйдёт.

Продавец достал с полки одну кассету, и Салли поверил, что это оригинал - яркая красочная коробка абсолютно новая, даже в защитной плёнке, которая была нетронутой. Продавец аккуратно вскрыл плёнку, и Дэн присвистнул.

- Да... Действительно оригинал!

- Мы предельно честны со своими покупателями. Занимайте места...

Салли пристроился на коленях Дэна, который тут же облапил его, демонстративно водя носом по его шее. От этого по коже поползли мурашки, как и от чистого аромата друга, и продавец едва не споткнулся. Салли понял, что начал сильнее пахнуть. Ну, всё! Если всё получится, то Дэна ждёт самый настоящий допрос! И пусть только посмеет вякнуть что-нибудь ещё про минимальный риск! Если они вернутся на базу с трофеями, то Риан сразу всё поймёт, и Дэну тоже влетит. В том числе и за наглость.

На экране видеодвойки появилось изображение, и Салли почуял, что запах продавца тоже усилился. В воздухе слегка потяжелело. Ага, просчитывает, когда ловчее напасть. Дэн казался совершенно спокойным. Салли сделал вид, что увлечён фильмом, в котором омега-Двуликий Винсент вовсю развлекался на морском курорте, пока его родитель надрывался на двух работах. В конце концов Винсент прошляпил течку, и один из местных заделал ему ребёнка... Съёмка течки была настолько реалистичной и напомнила приступы Соломона, что Салли стало не по себе. Неужели даже в таком состоянии парня выставляют перед камерой? Это меньше всего походило на игру... Мерзавцы!

И в этот самый момент Салли и Дэн почуяли ещё больше усилившееся давление продавца - тот собирался напасть. Бета был довольно силён, но этого было слишком мало, чтобы даже навести оторопь на Двуликого. Дэн сжал ладонь Салли, разворачивая его к себе лицом и делая вид, что собирается позабавиться... Салли успел вцепиться в занесённую руку с увесистой палкой, задержав удар по затылку Дэна.

Схватка получилась короткой, и продавец был надёжно обезврежен. Пока Дэн его скручивал, Салли остановил фильм, извлёк кассету, убрал её в коробку и перевёл дыхание.

- И как будешь перед моим оми оправдываться?

- Так же, как и ты.

- Да он меня с тобой теперь отпускать не будет!!!

- Будет, только сперва помурыжит как следует. Он и сам прекрасно знает, что без риска иногда никак, но должен же он побеситься?! Ты думаешь, что мы про всё ему докладываем сразу?

- Как так?

- А так. Риан сам не раз откровенно рисковал, проворачивая свои дела, выстраивая нашу машину, то и дело использовал те же методы, что и мы. А поскольку он родитель, то, узнав про риск, обязан наорать на тебя и меня. Инстинкты никто не отменял. И всё же он знает, что откуда берётся и зачем это нужно. Побесится и успокоится, особенно увидев, что мы привезли.

Салли только головой покачал. Тем временем Дэн начал обыскивать подсобку и нашёл три вместительные сумки-баула. Они начали споро упаковываться, ориентируясь по названиям и датам на кассетах.

- Двойку тоже прихватим, - сказал Дэн, застёгивая третий баул. - Лишней не будет.

- И как ты собираешься это всё волочь до машины?

- Так ведь тут должна быть их собственная. Пошли посмотрим на заднем дворе.

- Машину тоже угоним?

- Нет, бросим.

- Ты ненормальный!

- Как и твой Дон. Он отлично впишется в нашу бригаду.

Салли вспомнил визит в "Соблазн" и был вынужден согласиться. Уходя, он вспомнил про замеченные книги и решил прихватить и их. Дэн сперва нахмурился, а потом, прочитав имя автора, смягчился.

- А, Закари... Я слышал, что он хорошо пишет. Берём.

Машина и впрямь нашлась, старенькая, но на ходу. Правда, с топливом была беда - впритык до места стоянки их фургона. Загрузив всё отобранное, Дэн велел Салли садиться и вернулся в магазин. Отсутствовал он минут десять и вернулся с толстой тетрадью.

- Вот, то, что нужно. По дороге завернём к нашим и отдадим, а они накроют студию и её содержимое. А там и до остальных доберутся.

- А омеги? Остальные?

- Переправят в ближайший офис "Милосердия". За них можешь не переживать.

Увидев подъезжающую машину, Рауль выскочил из кабины фургона.

- Ты рехнулся?! - закричал он на бету.

- Всё нормально, там только продавец был.

- С Рианом будешь объясняться сам!

- Ясное дело. Ты лучше не разоряйся, а помогай перегружать.

Видеодвойка вызвала бурный восторг у Рикки и Джеймса, а баулы с кассетами повергли в шок.

- Ну вы и наклептоманили...

- Это и для дела тоже, - пояснил Дэн, забрасывая сумку в кузов, где Рикки споро отодвигал её в свободное местечко. - Судя по датам, там фильмы за последние четыре года и кое-что из совсем старенького, что всё ещё пользуется спросом.

- А фильмы с Аполло?

- Все семнадцать.

- Круто!

Салли отдал книги брату, и тот с восторгом уставился на красивые обложки.

- Потом почитаем, - пообещал Двуликий. - Мои друзья из кафе очень хвалили.

Из-за этой операции пришлось сворачивать. Дэн передал тетрадь старшему группы, которая занималась местной подпольной студией.

- Вот спасибо! - обрадовался омега Нил О'Рейли, листая трофей. - Как раз вовремя - до нас дошёл слух, что туда начали детей привозить.

- Оборудование не трогайте, а отправляйте прямо на базу.

- Понял. Доставим в лучшем виде. Домой?

- Ага, а то я уже по своему Сури дико скучать начал... - Снабженец заулыбался.

- Слушай, Дэн... - спросил Салли, как только фургон вернулся на прежний курс. - А разве тебя не беспокоит, как я пахну? Да, ты бета, но ведь...

Снабженец только улыбнулся.

- Салли, ты, конечно, соблазн ходячий, но ничто не заставит меня забыть про Сури. Я люблю своего омегу и точка.

- Но ты...

- Я могу изобразить интерес и даже засмотреться всерьёз, но никаких активных действий ты не дождёшься, даже если будешь намеренно меня соблазнять. Я верный муж. У кого хочешь спроси.

Группа взяла прямой путь на базу, когда случилось непредвиденное.

Рикки уже представлял себе, как будут удивляться их новые друзья, когда прибудут на базу, и трещал без умолку, не забывая подкатывать к Салли, на что Двуликий только отмахивался. Он начал читать первую из прихваченных книжек и к собственному удивлению понял, что прежние друзья не преувеличили ни на слово - книга и впрямь была хорошей. Та, которую он и Джеймс начали читать, называлась "Чужая маска" и описывала историю любви Двуликого и хозяйского сына-омеги. Уже на середине забрезжило подозрение, и Салли посмотрел на выходные данные, но те ни о чём ему не сказали. А ведь эта история походила на ту, что со слов Джаспера пересказывали его родители... Только события были помещены во времена после Радужной Весны. В кратком предисловии было сказано, что автор - замужний омега, муж которого является совладельцем издательства. Те омежьи романы, что Салли читал раньше, отдавали излишней приторностью, периодически встречались противоречия и логические разрывы, из-за которых Салли и начал относиться к любовным романам с лёгким презрением, но роман Закари был иным. Писал этот омега достаточно жёстко и без лишних соплей, тщательно прорабатывал каждую деталь, что показывало высокую эрудицию и серьёзное отношение к собственному творчеству. Стоило поделиться этим наблюдением с Дэном, как тот тут же закивал.