Большую часть подвала занимали столы, заставленные пробирками, колбами, ретортами, какими-то приспособлениями, наполовину заваленные бумагами. Были здесь и два микроскопа. В углу приткнулся маленький телевизор, рядом стояли два холодильника. На стенах тоже висели исписанные листы бумаги... Работа шла полным ходом.

Случка за ширмой достигала пика, и бессвязное бормотание и стоны стали более внятными.

- Я... я больше не могу... Астрид, милый... до упора...

- Сейчас...

Двойной вскрик, и воцарившуюся тишину нарушало только прерывистое дыхание. Салли густо покраснел, чувствуя, как изнутри начало снова подниматься желание, и отвернулся от друзей. Близость Джеймса только усугубляла это, и Двуликий укусил себя за руку, сдерживаясь из последних сил. Ну вот, опять!

- Астрид... сегодня ты просто превзошёл самого себя...

- Просто соскучился. Всё работа-работа...

- Ты бы знал, как я тебя люблю...

- И поверь мне, что это взаимно, светик мой.

- Боги милостивые... как подумаю, где бы мы были, если бы не ты...

- Я не так уж и много сделал, милый. Это всё твой "волчонок". Если бы он меня к тебе не привёл... Ладно, давай вставать, а то наши гости уже пришли.

Испуганный омежий голос охнул, зашуршало.

- О, Иво... Они же слышали...

- И что? Все свои же. Не суетись, приводи себя в порядок, а я их поприветствую.

Вскоре из-за ширмы, оправляясь и на ходу набрасывая заляпанный и прожжённый в нескольких местах реактивами халат, вышел омега, и Салли удивился. Он казался самым обычным... Это и есть Двуликий? Впрочем, "звезда" порнофильмов Аполло, говорят, тоже отличается от сородичей только размерами гениталий... Хрупкий, изящный, светловолосый, только коротко подстриженный для удобства... Ну, совсем непохож на них с Дрейком! Астрид сразу заметил собрата, принюхался и заулыбался.

- О, нашего брата прибыло!

- Это дядя Салли, - гордо представил гостя Франческо.

- Очень рад! - Астрид протянул руку, и Салли напряжённо её пожал. - Что, самый разгар? - сочувственно изогнул брови Астрид, принюхавшись снова. Салли кивнул. - Понимаю, сам это проходил. Помочь?

- Как?

- Отсосать могу или задом повернуться. Гести поймёт...

- Нет! - И Салли отшатнулся, едва не задев ближайший стол.

- Но тебе же надо...

- Нет!

- Тогда туалет вон за той дверью. - Астрид показал на небольшую дверь рядом с холодильниками.

- Сп-пасибо... - Салли буквально рванул туда и тут же заперся.

- Бедняга, - вздохнул хозяин лаборатории. - Трудно ему будет, если уже сейчас так реагирует.

- Упёрся и ни в какую! - пожаловался Рикки. - Уж я ему и так и эдак...

- Это всегда непросто. Я помню, как это у меня было... В какой-то момент едва на себя руки не наложил. А ведь мне восемнадцать было.

- Ты зарегистрирован? - поинтересовался Оливье, здороваясь.

- Нет, повезло - наш школьный врач то и дело халтурил. А ты медик?

- С дипломом.

- Хорошее дело. Это наши новые товарищи? - уточнил Астрид у Дэна, знакомясь с Антоном и Джеймсом.

- Джейми из "старичков", Антон уже согласился, а Оливье думает пока.

- А чего тут думать? Вы ведь их на базу везёте? Тогда всё нормально. Там они будут в полной безопасности... Антон, давай, садись...

Салли, слыша сквозь дверь, как спокойно они общаются, едва не взвыл, торопливо расстёгивая штаны. Да что за паскудство такое! Вместо того, чтобы сидеть вместе со всеми и набираться знаний, занимается пёс знает чем...

Когда же это проклятое дозревание закончится???

Гести, красивый омега с длинной русой косой, долго отпаивал Салли чаем и утешал.

- Ничего страшного, многие Двуликие проходят через это. Мой Астрид когда-то тоже мучился.

- Но почему оно так сильно протекает? Иногда мне кажется, что я вот-вот с катушек слечу!

- Может, потому, что твой старший отец альфа? - предположил Астрид. Пока Салли снимал напряжение в туалете, Дэн коротко обрисовал ситуацию. - Согласно собранной нами статистике, Двуликие, чьи старшие отцы альфы, страдают от гормональных всплесков сильнее, чем те, у кого отцы были бетами. По крайней мере, процент таких бедолаг среди них выше. Вероятно, срабатывает какая-то аллель, образованная с участием альфьих генов.

- То есть? - удивился Оливье, который обследовал Салли, едва тот вышел из туалета, и только головой покачивал, чуя остаточные признаки дикого перевозбуждения. Джеймс тут же выпросил у хозяев таз с тёплой водой, полотенце и аккуратно обтёр взмокшего от пота брата. Астрид одобрительно разглядывал стройный торс собрата, на котором уже чётче прорисовывались небольшие, но крепкие мышцы. До тренированных бет, конечно, было далеко, но Гести восхищённо поцокал языком и сказал, что Салли очень идёт.

- А тебе ещё не разъяснили основу наших научных умозаключений? Согласно теории Рейгана Мариуса, вклад омег в развитие и эволюцию нашей расы гораздо глубже и шире, чем заявляет официальная медицина. Что ты знаешь о репродуктивной роли омег в генетическом плане?

- Официальная медицина говорит, что генетическая изменчивость омег, которая дала им способность вынашивать и рожать детей, способна негативно влиять на генетику альф и бет, из-за чего рождаются ослабленные дети либо с врождёнными пороками, а сами омеги...

- И ты веришь в этот бред? - рассмеялся Астрид. - А ведь кажешься умным парнем. Разве в твоём вузе не касались этого вопроса?

- Я учился на другом отделении. Акушерство - это отдельное направление, там читают ряд дополнительных лекций, в том числе и по поводу репродукции.

- А почему? Ты никогда не задумывался, почему отдельные специализации делают такими узкими? В частности, акушерство. И конкурс на это отделение, насколько я знаю, пройти непросто - многие абитуриенты отсеиваются на итоговом собеседовании.

- А разве в этом скрыта какая-то тайна? - нахмурился Оливье.

- Не тайна, а подмена, инспирированная официальной наукой. Поскольку с некоторых пор начала вставать проблема омежьего бесплодия, для которого, казалось бы, нет никаких причин, отдельные медики начали выдвигать предположения, что это из-за нас. Дескать наша деградация начала переходить в новую стадию. Пока процент таких странных случаев не так высок, чтобы всерьёз беспокоиться, однако уже сейчас есть медики, которые начинают сомневаться в официальной версии - некоторые омеги, которые не могли родить от одних мужей, вполне благополучно рожали от других. И эти факты являются хорошим плевком в лицо официальной науке.

- И как вы это объясняете? - полюбопытствовал Антон, который слушал с большим интересом.

- Элементарная несовместимость родителей. Согласно теории Рейгана Мариуса, деда нашего друга Салли, двадцать пятая пара наших хромосом - это не атавизм, а стабилизатор и контролёр нашей генетики, предотвращающий многие вещи.

- Контролёр? - Оливье подумал, что он ослышался.

- Именно, - кивнул Астрид. - Рейган ещё в университете собирал статистику, изучал самые разные вещи с нуля, в том числе и нашу репродуктивную систему. Когда он учился на первом курсе, то его учёбу прервала эпидемия, во время которой он работал в столичном госпитале. Общаясь с самыми разными людьми, он познакомился с несколькими семьями, в которых омега рожал детей не от своего мужа, а от совершенно постороннего альфы или беты, а от собственного мужа родить не мог. Это насторожило нашего Учителя, и он предположил, что что-то просто препятствовало оплодотворению. Вернувшись в университет, Рейган начал углубляться в особенности репродуктивной системы нашей расы, собирал образцы... До этого он слышал о подобных вещах только в преданиях древних, и его это обеспокоило. Тогда же профессора создали микроскоп, в который сумели рассмотреть наши хромосомы, и тут же стало ясно, что хромосомы в сперматозоидах альф и бет мало чем отличаются от хромосом в сперматозоидах и яйцеклетках омег. Только семя большинства омег совершенно нежизнеспособно. Этот факт крепко взбудоражил учёный совет, поскольку доказывал, что предположение о вырождении омег лишены оснований. Что разница между нами меньше, чем заявлялось раньше. Рейган продолжил свои исследования и выявил типовые хромосомы, которые задавали путь развития будущего ребёнка с момента зачатия. Его руководитель бета Ричард Майкрофт присвоил себе его открытие, но вывернул так, чтобы не попасть под репрессии со стороны учёного совета и их покровителей. Рейгана глубоко возмутил такой подход, но он не стал поднимать шум, а просто вернулся к работе. Продолжал работать и Майкрофт. Рейган изучал хромосомный набор животных, растений и понял, что двадцать пятая пара наших хромосом одинаковая у всех трёх типов. Остальные так или иначе отличаются, но эта передаётся в неизменном виде. Рейган предположил, что геном нового ребёнка складывается из генов обоих родителей, при этом гены обоих родителей влияют на развитие и будущие качества малыша. До этого заявлялось, что генетическую основу закладывают хромосомы альф и бет, а омеги только дают яйцеклетку, которая служит чем-то вроде сосуда для этих самых хромосом, и клеточный материал омеги вносит вклад только в строение тела плода и способствует его развитию и росту. Когда Рейган услышал эту версию, то поднял её на смех. Он тогда пошутил, что тогда яйцеклетку должны штурмовать разу два сперматозоида, чтобы потом от такого альфы или беты рождались дети двух разных типов... И эти его слова легли в основу новой теории, которая временно заткнула очередную дыру. Но Рейган не собирался отдавать чистую науку на откуп кретинам. Он продолжал собирать статистику и вывел некоторые правила передачи наследуемых признаков, которые определялись невооружённым глазом. При этом основой его рассуждений было то, что мы, в отличие от животных, разделены не на два типа, а на три, что предполагает свои особенности. Он доказал, что происходит не замещение, а перекрещивание хромосом, и эти его доказательства снова были перевраны - ими начали объяснять рождение больных и ослабленных детей, а так же несуразность новорожденных "совят" и их гибель при многоплодных разнотиповых беременностях. На самом деле всё происходит иначе, и это лучше всего доказывается тем фактом, что хромосомы, определяющие типовую принадлежность ребёнка, обозначенные как двадцать четвёртая пара, отличаются друг от друга. И не потому, что яйцеклетку оплодотворяют два сперматозоида, а потому, что одна из хромосом достаётся от родителя-омеги.