- Притормози здесь, ладно? – попросила я, когда показалась подъездная дорожка к нужному гаражу. Ника жила с родителями не больше пары месяцев в году. Будучи постоянно в разъездах, они, в основном, общались в интернете, предпочитая посылать воздушные поцелуи через экран, а для подарков оформляли курьерскую доставку. Она частенько говорила: «Чувствую себя, словно на необитаемом острове», хотя вряд ли в доме, где умещались собственный гараж и крытый бассейн, могла быть по-настоящему одинокой.

- Не ходи, пожалуйста, – сказала я, когда уже закрывала дверь. – Меня не нужно защищать от Ники – ты ее совсем не знаешь, а значит, не имеешь никакого права считать плохой.

- Хорошо. Но если ты не выйдешь из этого дома через десять минут, мне придется нарушить свое обещание.

- Не веди себя, как папочка.

Стас улыбнулся слишком двусмысленно, но у меня оставалось все меньше времени, чтобы именно сейчас размышлять над тем или иным движением его губ. Часы тикали, вынуждая торопиться, чтобы получить, наконец, свои сумку, флэшку, кошелек и нормальную, размеренную жизнь обратно.

Ника долго не отвечала на звонок, и я даже успела впасть в легкую панику. Но когда спустя пять минут по ту сторону двери все же раздался стук каблуков, я едва не повернулась с торжеством в направлении машины. Стас должен был увидеть, что у меня есть, на кого положиться, кроме случайно подвернувшегося под руку соседа.

- О, привет! – Ника была при параде, хотя она всегда так одевалась. – Что-то случилось?

- Да, моя…

- Прости, что так долго открывала – у домработницы выходной.

- Я звонила тебе все утро, почему не отвечала?

- Разве? – Она слегка нахмурила идеально прорисованные брови. – Должно быть, телефон стоял на беззвучном. Ты не против? Я спешу.

Не сразу я поняла, что она имеет в виду – сделать шаг назад, чтобы пропустить ее на крыльцо. На локте у Ники висела огромная сумка, в которую поместились бы пять таких, как моя.

- Представляешь, я совсем забыла, что записалась на массаж, – сообщила она, нажимая на кнопку, чтобы дверь гаража поползла вверх. – Если бы не автонапоминание, так бы и торчала в ванной. А ты почему такая взъерошенная? Саша, я же говорила: ты можешь не краситься, но волосы всегда должны быть в порядке. Что, если бы тебя увидел тот самый, о ком ты столько грезила? Ты как будто проснулась и сразу свесила голову из окна.

- Ника…

- Как все прошло вчера? – она довольно цокнула языком. – До сих пор не могу поверить, как замечательно вышло. Ты была просто на высоте.

Я бы так не сказала, если взять во внимание, что совершенно постороннему человеку пришлось раскошелиться, чтобы подтереть за мной следы. Но это было темой для отдельного разговора.

- Мне нужна моя сумка.

Почему я чувствовала себя виноватой, просто заикаясь о своей вещи?.. Это все Стас: он с таким упорством пытался меня убедить в том, что моя подруга совсем не тот человек, которому можно верить, что я действительно начала сомневаться…

- Сумка? – Она и в самом деле задумалась. До тех пор, пока ветер не всколыхнул юбку. – Спроси у того, с кем провела ночь, глупенькая.

- Что, прости?

За спиной уже слышалось шуршание шагов – черт побери, неужели десять минут истекли так быстро?

- Саша, – нараспев сказала Ника и потрепала меня по щеке сухими, как веточки, пальцами. – Если бы я не забрала твою сумку, ты бы слезла с шеста и ринулась вызывать такси. Но, можешь не благодарить, твоя дорогая подружка все продумала заранее – рядом с тобой оказался тот, кто смог подарить тебе не только первый поцелуй. Разве тебе не понравилось?

7.

- Пойдем, – сказал Стас. Кажется, уже не в первый раз.

- Кто это? – поинтересовалась Ника, отбрасывая волосы назад. Она всегда это делала, когда рядом оказывался незнакомый симпатичный парень, словно входила в режим с четко прописанной целью – удостовериться, что произвела впечатление. Продемонстрировать аккуратное ушко, утяжеленное золотой сережкой, провести кончиками пальцев по шее, будто это позволит духам пахнуть еще сильнее. Улыбнуться, прекрасно зная, что ямочки на щеках могут оставить равнодушным только замшелый валун. – Ты не представишь нас, Саш?

- Что ты имела в виду, когда сказала, что моя сумка… – мне пришлось говорить как можно медленнее, чтобы правильно распределить дыхание между словами. Ведь если его не хватит, новый вдох поднимет изнутри такой визг, что я окончательно потеряю дар речи. – Почему ты так сказала?

- Саша, – многозначительно уставилась на меня Ника, – это совсем не то, что можно обсуждать при других. – Ресницы тяжело хлопнули. – Неужели не понимаешь? Сейчас совсем не время.

- Почему моя сумка должна быть у…

- Саша! Сказала же!

Я ничего не могла понять. Неужели после унизительных танцев в баре у меня не сработало хотя бы подсознательное желание держаться от неприятностей подальше? У меня – человека, который даже дорогу никогда не переходил в неположенном месте! Пара бокалов с неизвестным содержимым – и тысячи мелких привычек, которые за годы настолько въелись в подкожную прослойку, что выбелили ее до хруста, просто растворились, как будто их никогда не существовало. Да я должна была на автопилоте сесть за книжки! Не в машину парня, о котором знала лишь, что он безумно красив, когда улыбается…

Я опустилась на корточки, упираясь растопыренными пальцами в бетон. Подышать. Переполнить легкие, чтобы вытряхнуть из них мускусный запах чужого парфюма, забивший внутри, словно кто-то вскрыл запечатанную упаковку. Вот как, оказывается, хранятся воспоминания – будто вещественные доказательства: по пакетам, с обязательным учетом. Хотите удостовериться, что лучшая подруга не соврала? Ваш запрос поставлен в очередь – найдено – получите и распишитесь!

Лучше было даже не интересоваться. Одно дело отирать шест спиной, пытаясь впечатлить толпу, и совсем другое знать, что я отдала себя в пьяное использование.

- Что с тобой? – спросила Ника. – Выглядишь неважно, тебе стоит отправиться домой и лечь в постель.

- Куда лечь?..

- Хватит, – терпение Стаса лопнуло, и он взял управление моим телом на себя. Сжал плечи до щелчка в позвоночнике и снова заставил двигаться: – Пора идти.

Если бы Ника промолчала, если бы, процокав каблуками, села в машину и отправилась обратно в свой распрекрасный мирок, где маникюр и массаж важнее дружбы, я бы смогла переварить случившееся и только потом делать какие-то выводы. Правильные, неправильные – все равно. Но ей не терпелось оправдаться, хотя она вряд ли в полной мере понимала, что действительно в чем-то виновата:

- Не будь меня, ты бы никогда не рискнула! Саша!

Опомнилась я, только когда на ее красивом, ухоженном лице вспухло красное, напоминающее очертания руки. Как будто чужой, не отзовись моя собственная ладонь тем же жжением, какое заставило Нику испуганно ахнуть и отшатнуться.