— Простите, простите, — бормотал я им. — Я пытаюсь спасти вас.

Я отнес куст к машине, где, стараясь нанести как можно меньше ущерба, поставил его сзади на пол, потом побежал туда, где на земле еще стоял контейнер и лежала лопата. Розмари прыгала рядом со мной.

— Твой папа убьет меня, — сказал я ей.

Я подхватил контейнер с бабочками и все, что поместилось в руках, и поспешил обратно к «дефендеру». Загрузив все в машину, я захлопнул багажник, а затем заднюю пассажирскую дверцу, поморщившись, когда она зажала ветки бурсарии.

Я повернулся, чтобы позвать Розмари, но ее не было у моих ног. Я оглядел поляну и обнаружил ее у овражка.

— Розмари, ко мне! — крикнул я. Она не сдвинулась с места. Я похлопал по бедру и свистнул. — Розмари! — Она оглянулась, и я понял, что она слышит, однако не подошла. — Черт, у нас нет на это времени.

Не обращая внимания на клубы черного дыма, уходящие в небо, я побежал к ней, собираясь утащить ее за ошейник или за загривок, если придется. Но чем ближе я подходил, тем дальше она убегала вглубь оврага.

— Розмари! — теряя терпение, заорал я.

Подойдя к краю, я увидел, куда она шла. Она стояла возле логова тасманийских дьяволов.

— Розмари, идем.

Она залаяла на меня.

— Ты что, Лесси?

Она завиляла хвостом.

Мне никто никогда не поверит.

Я побежал вниз по насыпи, а она начала рыть возле логова землю. Затем залаяла в нору.

Что-то зашипело на нее в ответ — что не могло быть хорошим знаком. Она попятилась, и внезапно один из детенышей тасманийского дьявола выскочил наружу и, являя собой чистые пол-унции ярости, злобно оскалился.

— О, боже.

Бросить его на верную смерть я не мог. Я не разбирался в устройстве логова этих зверьков, но зато знал достаточно о лесных пожарах. После них все поджарится на метр в глубину.

Включая и нас, если мы не уедем.

— Б…ь, б…ь, б…ь…

Я выбрался из оврага, мысленно напомнив себе не забыть сказать Джеку, что я только что выругался и это никак не было связано с сексом. Что было совершенно идиотской мыслью, учитывая, что я в любой момент мог превратиться в угольки.

Подбежав к «дефендеру», я схватил последний контейнер. Открыл его, вытряхнул документы и, прихватив крышку, побежал обратно к оврагу.

— Я понятия не имею, что делаю, — пробормотал я, спрыгивая в него и практически скатываясь по склону. — Вот же черт. Что на моем месте предпринял бы Джек?

Он бы снял куртку и набросил ее на малыша.

Точно. Я скинул пиджак и погладил Розмари, успокаивая ее, а заодно и себя. Дьяволенок все еще был возле логова, и я медленно пошел к нему с пиджаком в вытянутых руках. Он попятился, рыча и визжа. Я бросил пиджак, но малыш успел юркнуть обратно в нору.

Отлично. Теперь его оттуда не выманить.

Розмари залаяла на него — уж не знаю, как, но она понимала, что время у нас на исходе. Как и я.

— Еще одна попытка, и затем мы уходим, хорошо?

Так.

— Что бы сейчас сделал Джек? — Я посмотрел на Розмари, а она на меня. — Уносил бы отсюда задницу — вот, что бы он сделал.

Думай, Лоусон. Что сделал бы тасманийский дьявол?

Он бы кусал все, до чего дотянется.

Не придумав ничего лучше, я как можно плотнее намотал пиджак на кулак, встал у норы на колени и сделал глупейшую вещь. Засунул туда руку.

В голове всплыл странный факт, услышанный в детстве. Челюсти тасманийского дьявола настолько сильные, что дробят тело жертвы. Даже у детенышей.

Я покачал головой и пробурчал себе под нос:

— Если я выживу, надо будет пересдать тест на IQ.

Рычание прекратилось — детеныш явно был не один, – и мгновением позже мой кулак словно сжали тупые тиски. Я медленно-медленно вытянул его из норы. За край пиджака зубами цеплялся малыш размером не больше котенка, но с хваткой питбуля.

Я развернулся на коленях и посадил дьяволенка в контейнер. Не зная, как освободиться от него, я осторожно ущипнул его за загривок, как сделала бы его мать, и он разжал челюсти. Я быстро закрыл крышку, заново обмотал кулак и во второй раз засунул его в нору. Снова раздалось рычание и снова что-то уцепилось за ткань. Я вытащил второго детеныша и посадил его к первому.

Шум в логове прекратился. А вот рев пожара стал громче и ближе. Я развернул пиджак, открыл контейнер, накинул его на малышей и вновь закрыл крышку.

Потом посмотрел в небо и увидел дым. Густой, черный дым, который валил из-за деревьев.

— О, боже.

Я вскочил на ноги, но внимание Розмари привлекло что-то еще. Она навострила уши, вскочила на насыпь, и тут я услышал:

— Лоусон!

Стараясь не уронить контейнер, я начал карабкаться по склону оврага, но мои ноги увязали в грязи.

— Лоусон!

Это был Джек.

Розмари исчезла наверху, и я знал, что он увидел ее, но все равно крикнул:

— Я внизу!

Появился Джек в оранжевом комбинезоне — и выглядел он ужасно.

— О, слава богу, — проговорил он со слезами на глазах. Прижал руку к сердцу, потом протянул ее мне.

— Возьми, — сказал я, поднимая контейнер. — Только аккуратнее с ним!

Джек опустился на колени и, взяв его, помог мне выбраться из оврага. А потом, не останавливаясь ни на секунду, подхватил контейнер, передал его мне, схватил меня за рубашку и потянул к машине.

— Бежим!

И я побежал.

Пока Джек с Розмари бежали к его пикапу, я трясущимися руками пытался завести свой «дефендер». Джек сдал назад словно псих, а я наконец включил заднюю скорость и выжал газ. Джек вырулил на дорогу, сдал немного назад и подождал, когда я сделаю то же самое. Выехав на дорогу, я развернул «дефендер», воткнул первую скорость и погнал так быстро, как не ездил еще никогда. Передний бампер Джека едва не упирался в мой задний, призывая меня ехать быстрее. Ну или как минимум не замедляться.

Посмотрев в зеркало заднего вида, я понял, почему.

Линия леса за нами стала стеной оранжевого пламени и черного дыма.

***

Дорога до Скоттсдейла не заняла много времени — что было неудивительно, учитывая скорость, с которой мы гнали, — однако его хватило, чтобы адреналин в крови упал, и когда мы притормозили у эвакуационного центра, я еле держался.

Повсюду были люди, и пикап Джека со скрежетом затормозил позади меня. Сначала я возился с ремнем, потом не мог открыть дверцу, а когда у меня наконец получилось, едва не вывалился из машины.

На меня надвигался Джек.

— Какого черта ты выдумал?

Ладненько. У него тоже упал уровень адреналина, но вместо того, чтобы сдуться, как я, он рассердился. А точнее, пришел в настоящее бешенство. Из-за меня. Что было вполне объяснимо. Люди остановились и уставились на наш драматический выход.

Он казался таким большим, таким устрашающим, и его ярость была направлена на меня.

— Для гения ты временами бываешь чертовски тупым.

Я кивнул, и все перед глазами размылось из-за слез, покатившихся по щекам.

— Я был обязан спасти их.

Все его тело обмякло, и он огромными шагами подошел и обнял меня. Обнял чертовски крепко перед всем честным народом Скоттсдейла, а меня хватало только на то, чтобы плакать. Мои руки тряслись — нет, не только они. Меня колотило всего.

— Кто-нибудь, дайте одеяло! — крикнул Джек, а потом прошептал мне на ухо, поглаживая спину: — Лоусон, все хорошо. Прости, что говорил с тобой в таком тоне. Просто ты до смерти меня испугал.

На мои плечи легло одеяло, и я, обернувшись, увидел Ремми. Она обеспокоенно погладила мою руку.

— Дорогой, ты в порядке?

Я кивнул, чувствуя себя несколько глупо из-за того, что позволил эмоциям взять верх, и вытер лицо.

— Простите. Это все адреналин. — Я отступил назад, чтобы увидеть лицо Джека. — Там было только два малыша. Матери и третьего не было.

— Может, она забрала самого сильного? — предположил он. Затем моргнул. — В твоем контейнере были они?

Я кивнул.