- Я долго не был дома и отвык от дождей, - заговорил отец девушки. Возможно, я ошибаюсь, но, по-моему, стоять так и мокнуть - неприятное занятие.
"Долго нет трамвая, - подумал мальчик. - Придется идти домой пешком." И он пошел.
- Подожди, - услышал он все такой же спокойный и глуховатый голос. Возьми зонт. В самом деле. Нам хватит одного. Можешь даже не возвращать.
"Хочет показать, какой он добрый", - подумал мальчик. И сказал:
- Мне не нужен зонт. По крайней мере для того, чтобы прятаться под ним.
Последние слова сами слетели с языка. Но жалеть мальчик не стал. Сказав это, он ждал ответа. Но мужчина и девушка молчали. Может быть, они удивились?
Тогда он спросил в упор:
- Думаете, зонты нужны, только чтобы прятаться под ними от дождя?
- Нет, почему, - сказал мужчина вполне серьезно, - мы так не думаем. С зонтом, например, очень удобно прыгать с крыши... Или выдергивать из него спицы...
- А если ручка выгнутая, можно кого-нибудь цеплять за ноги, - так же серьезно добавила девушка. - Это очень удобно.
И оба засмеялись негромко и как-то очень необидно. Мальчик почувствовал, что необидно. Однако ему хватало и старых обид и неудач.
- Вы смеетесь, - бросил он. - Вам даже не жалко зонта. Для того чтобы меня не мочило, вам не жалко...
- Вот нисколечко, - поддакнула Лена.
- А для другого все равно бы пожалели...
- Чем ты лучше других? - удивился отец девушки.
- Я не о том, - хмуро сказал мальчик. - я о деле другом, а не о человеке... Ну, давайте я вам нарисую звезды! Хотите?
Он совершенно этого не ожидал. Они хотели. Они сразу поняли, в чем дело.
Сначала мальчик решил, что его просто жалеют.
- Вон идет ваш трамвай, - сказал он. Мальчик испытывал судьбу. Он был уверен, что сейчас девушка с отцом поспешат в вагон, где сухо и где светят яркие лампы.
- Не последний... - ответил мужчина.
- Пойдем к киоску, - предложила девушка. - Там светло... А ты правда знаешь все созвездия?
"Девчонка!" - подумал мальчик. Или нет, не подумал, а, кажется, шепотом сказал, потому что ее отец возразил:
- Ну что ты. Она уже почти невеста.
- Папа!
- Ну что "папа"? Я же сказал "почти".
В пустом закрытом киоске сияла яркая лампочка, и сквозь стеклянные стенки глупо таращились на прохожих пластмассовые куклы-голыши.
Здесь мальчик разглядел своих новых знакомых. У мужчины действительно было твердое лицо с резкими морщинами и крупными складками у рта. Немного, чуть-чуть знакомое лицо. А девушка была похожа на их отрядную вожатую Люсю, которая уехала во Владивосток.
Мальчик прислонил зонт к стенке. Девушка и ее отец стали за спиной и держали другой зонтик так, чтобы дождь не падал на мальчика.
Мальчик вынул мел.
Не надо, - остановил его мужчина и протянул складной нож. Мел сотрется. И не видно на просвет. Здесь есть шило, делай проколы...
Наплывали с железным гулом, уходили и стихали в темноте улиц яркие трамваи. Шуршал, звенел, плескался вокруг дождь. И эти звоны и шорохи были веселыми, как неумелая, но радостная песенка.
Мальчи острым шилом, сверкающим, как тонкий луч, прокалывал в черном небе звезды.
Иногда рядом останавливались прохожие, чтобы подивиться на трех сумасшедших, дырявящих почти новый зонт.
Иногда за спиной отец девушки шепотом называл созвездия: - Орион... ага... так... Кассиопея...
- Теперь ты возьмешь этот зонт с собой? - тоже шепотом спросила девушка...
- Да, - сказал мужчина.
Их слова были непонятны, но спрашивать мальчик не решился. Он только сказал, продолжая работать шилом:
- Мел все-таки лучше. А так, видите, зонт дырявый.
- Не беда, - ответил мужчина. - Там, куда я еду, не бывает дождей.
"Наверно, это в пустыне", - решил мальчик. И, чтобы проверить догадку, спросил:
- Это на юге?
- Что верно, то верно. Южнее некуда.
"Там нет дождей, - радостно подумал мальчик. - Значит, он берет зонт только ради моих звезд". И ему стало весело. И вспомнилось все хорошее, что было в этот вечер. Оказывается, было и хорошее: немного знакомая девчонка, смешной малыш в сапогах... И эти двое...
Но тут снова появилась беспокойная мысль.
- Ведь на юге очень темные ночи. Вы же не увидите проколы. Небо не будет сквозь них просвечивать!
- Будет, - ответил мужчина. - Там, куда я собираюсь, будут очень светлые ночи.
"Странно", - подумал мальчик, но дальше спрашивать постеснялся. И не хотелось казаться любопытным при насмешливой, острой на язык Лене.
- Я объясню сейчас, - сказал он, потому что кончил уже свою работу. Все это просто. Надо палку зонта направить на полярную звезду...
- Ладно уж, - тихо сказал отец девушки. - Объяснять не надо. Я и сам разбираюсь в этой механике.
Мальчик смущенно замолчал. Он не поверил и решил, что этот человек просто ничего не понял.
- Это легко, - нерешительно сказал мальчик. - Главное - запомнить, где Полярная звезда...
- Я знаю, - повторил этот странный человек. - Я знаю, малыш. Не в этом дело. Ты, кстати, многого не учел.
- Что не учел? - встревоженно спросил мальчик. Он даже забыл обидеться на "малыша".
- Небо - штука сложная. Видишь ли, положение звезд меняется и в зависимости от времени года, а не только от времени суток. И соотношения у тебя не очень точны. Да и запомнишь ли ты с точностью, где должна быть в небе Полярная звезда?.. Мало знать карту, надо знать небо.
- Значит, все зря... - упавшим голосом сказал мальчик. - Зачем вы тогда...
- Не зря, - ответил незнакомец. - Ты молодец все-таки. И ошибки твои для меня не беда... К тому же там все равно не будет Полярной звезды.
- Где это "там"? - удивленно произнес мальчик.
И человек сказал:
- В Антарктиде.
...Мальчик молчал. Это ведь не просто - сказать что-нибудь, когда встретишь т а к о г о человека. Уплывающего в Антарктиду. На другой край земли. Где другие звезды. Где Южный крест. И люди не могут увидеть полярную звезду.
- Вы... не смеетесь? - прошептал мальчик.
- Нет, - сказал человек, уплывающий в Антарктиду. - Конечно, может быть, это смешно: везти с собой дырявый зонт. Но там... понимаешь. это будет приятно - вдруг развернуть его и увидеть наши северные созвездия. Честное слово. Они все-таки очень похожи на настоящие.
