- Вы шутите?

- Я не стал бы тревожить вас ради шутки.

Вдруг у Бахбура мелькнула мысль:

- Вам не кажется странным, что эта звезда никем больше не замечена? Иначе были бы сообщения в печати...

Действительно, профессор был так увлечен своим открытием, что не подумал об этом. Но он тут же нашел объяснение.

- Вам, вероятно, известно, господин Бахбур, что единственная обсерватория Страны Синей Чайки прекратила работу из-за отстутствия средств.

Напоминание пришлось не по вкусу миллиардеру. Он возразил:

- Но за границей...

- Там, вероятно, не успели сделать окончательных расчетов. Я сам закончил их лишь вчера вечером. А для сообщения нужно время.

- Но чем я могу помочь? Разве можно предотвратить столкновение?

- Можно. И только с вашей помощью. С помощью Розового Луча моего изобретения - можно уничтожить Зеленую звезду. Но для этого нужен гигантский аппарат, который можно построить только на ваших заводах. Это единственное оружие против надвигающейся опасности.

- Оружие? Я его покупаю у вас.

У Бирома Бахбура возникает чудесная мысль: когда будет уничтожено опасное светило, в руках у него окажется могучее оружие, которое сделает его. Железного Бахбура, властителем мира.

- Я покупаю его!

Глаза миллиардера закрыты очками, но чувствуется, что он взволнован: его губы сжаты, пальцы барабанят по столу.

Профессор возмущен:

- О какой торговле идет речь, когда всей планете грозит гибель?!. Я сам буду руководить работами, - добавляет он.

- Но зачем вам заниматься работой простого инженера? Вам, знаменитому ученому!..

- Речь идет о спасении человечества...

Но господину Бахбуру до человечества нет дела. Он встает и говорит довольно резко:

- Я согласен строить апарат, но только при условии, что вы продадите ваше изобретение.

- Но если я его не продам, вы погибнете вместе со всеми.

- На моих заводах закончена постройка межпланетной ракеты. Я улечу на Венеру.

- Вы уверены, что там для вас подходящие условия? - не без ехидства справляется профессор.

- Уверен. Человеку с такими капиталами, как у меня, везде хорошо.

Бенэм Аргон вздрагивает. Он не ожидал такого ответа. "Сумасшедший?" - думает он и вглядывается в лицо Бахбура. Но дымчатые очки непроницаемы.

Профессор решился. Собственно, выхода не было. Он достал из сейфа пластинку, с которой накануне сделал несколько фотокопий.

- Здесь все чертежи и расчеты. Кто будет руководить работой?

- Инженер Вайкип.

- Знаю. Он должен справиться.

- В случае затруднения вы не откажетесь помочь нам? спрашивает Бахбур.

- Не откажусь.

- Имея в виду важность вашего изобретения, я предлагаю пятьсот миллионов танимов. Вас устраивает?

- Я не намерен торговаться, - сухо ответил профессор.

- Отлично!

Бахбур достал чековую книжку и выписал чек.

- Инженеру Вайкипу многое известно в этом изобретении, мы вместе начинали работать над ним, но затем он забросил работу, находя ее бесполезной, и начал заниматься вашей техникой. Я думаю, он разберется в этом деле.

С этими словами профессор передал пластинку Железному Бахбуру. Тот встал, собираясь откланяться.

- Господин Биром Бахбур, - вдруг остановил его профессор. - На вас лежит ответственность за судьбу человечества. Учтите это!

Бенэм Аргон сказал это так, что у миллирадера снова отвисла челюсть. Но тут же он подумал, что, если катастрофа произойдет, отвечать ему будет не перед кем. Биром Бахбур молча кивнул и вышел.

Профессор вздохнул. Пока он сделал все, что мог.

Первая ошибка

Эник еще спал, когда проофессор вошел в комнату. Он спал, хотя было уже десять часов. Обычно он вставал рано, но здесь подействовала домашняя обстановка.

Профессор подошел к кровати. Его шаги разбудили мальчика. Он открыл глаза и сел в кровати, сразу вспомнив, что было вчера.

- Доброе утро, - улыбнулся профессор.

- Доброе утро, господин профессор...

Лицо Эника было озабоченным.

- Я, наверно, опоздал, - с тревогой сказал он.

- Куда?

- В порт. К приходу шхуны капитана Румба.

- Зачем?

- Там можно хорошо заработать.

- Хорошо заработать? Сколько же?

- Танимов пятнадцать. Этого хватит на пять дней.

- Не беспокойся, друг мой. Заработок не уйдет. Вставай. Будем завтракать.

"Неужели этот мальчуган, который вчера спас планету, найдя мои чертежи, сегодня пойдет разгружать корабль, чтобы заработать на хлеб?" - думал профессор Эник уже встал и подошел к книжному шкафу. Корешки книг золотились на солнце. ,

- "Черная стрела", "Робинзон Крузо", "Тайна голубых пещер"... читал Эник.

- Как много у вас книг! - воскликнул он.

- Это книги Нэви, моей племянницы. Она гостит у знакомых, ответил профессор. Потом спросил: - Ты учился в школе?

- Да, я проучился четыре года.

- А еще учиться хотел бы?

- Это невозможно.

- Оставайся жить у меня, - неожиданно сказал Бенэм Аргон. - Ты будешь учиться.

Эник никак не ждал этого. За год уличной жизни он привык быть хозяином самому себе. Ему жаль было терять эту свободу. Но, с другой стороны, холод, голод, ночевки в ящиках давно надоели мальчику.

- В порту у меня много товаришей, - нерешительно проговорил он.

- Разве тебе помешает дружить с ними то, что ты будешь жить у меня?

- А почему вы хотите, чтобы я жил у вас?

Бенэм Аргон не мог точно ответить на этот вопрос. Ему нравился этот мальчуган с открытым взглядом больших темных глаз и густыми, давно нечесанными волосами. Кроме того, не мог же он снова отпустить на улицу того, кого считал спасителем человечества.

- Если тебе не понравится, ты всегда сможешь уйти, - вместо ответа сказад профессор.

И Эник остался.

Вечером, как только появились первые звезды, профессор Аргон снова был у телескопа. Но напрасно он искал среди знакомых созвездий Зеленую Искру. Уже совсем стемнело, стали видны в телескоп самые слабые звезды, а ее не было. Бенэм Аргон был поражен. По его подсчетам Зеленая звезда должна быть сегодня ярче прежнего! Неужели он ошибся? И вдруг он увидел не одну, а две зеленых звезды... на крыше Белой башни городской библиотеки. Профессор не верил глазам. Он подозвал Эника, который сидел у стола, читая "Тайну голубой пещеры".