- Знаешь, я домой пойду.
- Почему? - растерялся Костик. И подумал: "Обиделся на меня".
- Что-то голова закружилась. Наверно, дымом надышался. Надо полежать. До свиданья.
"Странный какой-то, - думал Костик, начиняя банку гремучим железом. Дымом надышался! Что такого? Не сгорел ведь".
Он построил из стульев "крепость" и открыл огонь из автомата по печке, которая была вражеским дотом. Дот не хотел сдаваться. Костик усилил стрельбу и хотел вызвать на помощь артиллерию. Но тут под сердитыми ударами загудела стенка, и голос соседа Борьки врезался в шум сражениям
- Эй, ты! Кончай тарахтеть! Я уроки делаю!
С Борькой спорить было опасно и невыгодно. Костяк опять оделся и выбежал на улицу.
Он пристроился в партизанском укрытии за поленницей Ивана Сергеича. Протасовская поленница была ровная и прочная, будто крепостная стена. Кое-где хозяин даже обил ее фанерой: чтобы не растаскивали дрова,
Костик дал очередь по подъезду большого дома, где как будто скрывались фашистские пехотинцы, и поморщился. Неудобно было стрелять, острое полено давило плечо. Костик ухватил полено и отбросил в сторону.
И тут на него напал враг. Настоящий. Прокравшийся с тыла Иван Сергеич сдернул с Костика шапку и уцепил его за ухо.
- Ясно теперь, - сказал он, шумно дыша. - Ясно, голубчик. Все ясно, кто мне поленницу разоряет. Пойдем-ка, дорогой...
Он был громадный, тяжело сопящий, в белом военном полушубке (он служил начфином в военкомате и носил форму, только без погон). Костику показалось, что над ним нависла снеговая глыба. Глыба тронулась с места и потянула Костика за собой.
Костик почти висел на выкрученном ухе, и было очень больно. К сети к закусил губу: один раз он уже плакал сегодня, хватит. Ни единой слезинки, ни одного жалобного слова Протасов не дождется. Только скоро ли он отпустит? Мамы дома все равно нет. А что, если Протасов потащит его за ухо к маме на работу?
Протасов ногой толкнул дверь, они оказались в коридоре. Костик увидел Борьку. Борька стоял у мусорного ведра и большим кухонным ножом чинил красный карандаш. Он услышал топот и оглянулся.
- Мамаша его дома? - спросил Протасов у Борьки и тряхнул Костима за ухо. - Позови.
Костик увидел, как Борька побледнел. Раньше Костик только в книжках читал, что люди могут быстро и сильно бледнеть. А сейчас увидел на самом деле, хотя света в коридоре было немного. Борькино лицо сделалось вдруг почти белым, а крупные веснушки на нем будто почернели.
Сперва Костик решил, что Борька очень испугался Протасова. Но тут же понял, что ничуть.
- Руки... - сказал Борька тихим и странным голосом.
- Что - руки? - не понял Протасов.
- Убрать руки! - крикнул Борька с такой силой, что Протасов дернулся и отпустил Костика.
- И держите их при себе! - зло сказал Борька. - Нечего маленьких за уши хватать.
- Хулиган! - задохнулся Протасов. - Да я...
- Кто хулиган? - спросил Борька.
- Оба!
- Я не хулиган, - сказал Борька уже спокойно. - Что я, окна у вас бил или ваши дрова воровал? Или хлебные карточки из карманов таскал?.. А он? - Борька посмотрел на Костика. - Он что плохого вам сделал? Жить мешает, что ли? Не смейте его трогать! У него отец на фронте, не то что некоторые.
- А-га... - сказал Протасов и задом отошел к двери. - Понятно. Вот, значит, как...
Он старался говорить зловеще, но было видно, что он и сам не знает, при чем тут "ага" и "понятно"".
- Шпана! - произнес Протасов на прощанье и скрылся за дверью.
Борька всадил нож в половицу.
- У, шкура!.. - сказал он. - Чего он к тебе прицепился?
- Не знаю. Я в войну играл рядом с его поленницей. Он к ней никого не подпускает.
- Я сразу понял, что он зря тебя ухватил. Всех ребят за уши хватает. Ну ничего, ты не плачь.
- Разве я плачу... - сказал Костик. И в глазах у него защипало от благодарности.
Он вспомнил, как еще летом Борька помог ему починить деревянный грузовик, а осенью подарил синий карандаш и открытку, на которой красноармеец втыкал штык в зад Гитлеру.
А один раз он даже открыл Костику военную тайну. А еще Борька никогда, ну ни одного разика не стукал Костика, хотя часто сердился и требовал не путаться под ногами...
Ну и что же, что сердился? У него в школе дела важные и работа такая, про которую нельзя, чтобы шпионы узнали. Он ведь устает. Даже мама бывает сердитая, когда устает на работе.
Костик взглянул Борьке в лицо и увидел, что он смелый и умный и ни капельки не рыжий. Волосы у него золотистые, а веснушки светлые и блестящие. И глаза очень хорошие - светлые и добрые.
Ну, все ясно. Просто Костик раньше не понимал до конца, что и Борька такой же, как те с винтовками.
И, не зная, что хорошего сделать для Борьки, Костик спросил:
- Хочешь, я подарю тебе мой автомат?
Борька взял оружие, взвесил на руке.
- Хороший... Да нет, Котька, не надо. Я, если надо, могу на комбинате хоть пулемет выстругать... А ты сам его делал?
- Сам... Только банку не сам приколачивал. Ее Володя прибил. Знаешь его?
- Ленинградец? Знаю, - сказал Борька. - Хороший парень.
Воскресенье было теплым, шел липкий снег. Костик с утра строил у забора блиндаж. Вырыл в сугробе яму, окружил ее стенкой из снежных, кирпичей и выбрался наружу, чтобы придумать, как сделать крышу.
Тут он увидел Володю. Володя стоял посреди двора и, видно, не знал, чем заняться.
- Эй, здорово! - крикнул Костик. - Айда играть!
Володя подошел.
- Здравствуй... А как играть? Ты что построил?
- А хоть что! Можно, чтобы это штаб был, а можно, чтобы землянка у партизан.
- Это похоже на убежище, - серьезно сказал Володя.
- Тогда давай играть в воздушную тревогу!
- Ну давай...
Володя ухватил в каждую варежку по снежному комку (это были бомбы), раскинул руки и загудел, как "юнкере". Двинулся по кругу - Костику в тыл. Не на такого напал! Костяк моментально слепил тугой снежок.
- Батарея, огонь! Б-бах!
Снежок копал Володе в подбородок. "Бомбардировщик" прервал полет и уронил бомбы. Володя взялся за лицо, постоял несколько секунд и тихо сказал:
- Ты совсем глупый. Когда бывает воздушный налет, население не кричит "бах", а прячется в щели и убежища.
