- Борись, борись с ней! Ну же, ты справишься, справишься!

С глубоким вдохом Джорелл поднялся с кровати. Его руки дрожали от страха, а лоб был покрыт холодными капельками пота. Это было не наяву, всего лишь страшный до ужаса, чертов реалистичный сон.

Прощай, мой новый друг. Часть 2

Джорелл и Илиан рано утром сидели одни в столовой и обсуждали этот злосчастный сон. Илкарец предложил Джореллу пройти обследование и проверить, действительно ли часть его воспоминаний утеряна или заблокирована, однако, на это нужно несколько дней, которых у Джорелла, увы, не было. Тот грустно вздохнул, сказав, что, как бы сильно ему не хотелось узнать истину, сейчас у него нет на нее времени, и все же нужно сосредоточиться на спасении человечества.

***

Двое ренианцев шли по тюремному блоку с энергетическими клетками в сопровождении одного хранителя и двух стражников. Группа остановилась напротив одной из клеток, где сидело три ренианца, те, что когда-то устроили бойню в ресторане и должны были уже давно казнены на эшафоте.

Хранитель убрал барьер, пока заключенные непонимающе смотрели на него и на двух своих собратьев за спиной.

- Вы свободны, братья, - вдруг произнес один из ренианцев.

- Что? Это не шутка? Мы, правда, свободны?

- Да, император не забыл вас, легионеры.

Заключенные поднялись и, подойдя к товарищам, стали крепко обниматься. Хранитель стоял рядом со сжатыми кулаками, выказывая свое явное недовольство.

- Пойдемте отсюда скорее, мне не терпится увидеть белый свет. Выпить чего покрепче и вкусно пожрать – все, что я сейчас хочу.

Пятерка сидела в не плохом ресторанчике и недавно освободившиеся уплетали еду за обе щеки, будто ели в последний раз.

- Так как вам удалось освободить нас? Мы думали, Марендрайт не преклонен, - наконец спросил один из ренианцев с набитыми едой щеками.

- Марендрайт больше не заправляет делами. Он, и все те, кто ему верен, сейчас в заточении.

- В заточении? За что?

- Скрыл важное убийство дипломатической миссии.

- Ха! Высокомерный хрен, так ему и надо! Надеюсь увидеть его на эшафоте за это.

- Он даже не сопротивлялся аресту. Мы уже готовились к настоящей бойне, составили план по нейтрализации Марендрайта, а он просто взял и спокойно сдался. Даже обидно как-то стало…

- А я всегда знал, что он на самом деле слабак с надутым эго.

- Так что теперь? – спросил другой заключенный.

- Теперь, мы будем просто ждать, скоро нам предстоит война, великая и, возможно, самая масштабная за последние тысячелетия. И императору нужен каждый верный сын или дочь Рениана.

***

До нового боя оставалось уже немного, Зарблэйн прошел в раздевалку, где, как и ожидал, его ждал Джорелл.

- Давно ждешь?

- Не то, чтобы давно, но и не сказать, что мало. Я пытался найти тебя вчера в твоих покоях или в штаб-квартире…

- Я переехал в отель неподалеку, знал, что ты захочешь отговорить меня от этого боя. Например, попросить бежать, как генерал Лютер.

- Ты ошибаешься, я всего лишь хотел попросить у тебя прощения.

- Прощения? – люмитанец взвел брови вверх, не ожидав этих слов от приятеля.

- Да, ты был прав, Зарблэйн. Мне не следовало лезть в твою жизнь, пытаться изменить ее или еще что-то. Я с чего-то решил, что могу решать твою судьбу за тебя… Просто, ты хороший парень, редкость в этом мире, и мне не хотелось видеть твою смерть. Слишком многих друзей я похоронил за свою жизнь, слишком многих…

В голове у Джорелла промелькнул сегодняшний сон. Был ли тот светловолосый парень ему другом, или нет?

- Я не хотел оскорбить тебя, считая, что ты не справишься с другими участниками… всего лишь защитить. Нет ничего страшного в том, чтобы признать, что ты слабее кого-то, потому что всегда найдется кто-то сильнее тебя, таков уж мир. Важно принять этот факт со спокойной душой и начать стремиться вверх, догоняя противника. Просто турнир, это не то место, где ты сможешь успеть догнать своего оппонента, здесь погибают, как сильные, так и слабые. И я, как твой друг, хотел спасти тебя, дать шанс стремиться выше, вот и все.

Люмитанец опустил глаза, растроганный словами Джорелла. Он тоже чувствовал себя не в своей тарелке, позволив гордыни взять вверх над разумом. Зарблэйн попросил за это прощения, сказав, что если бы можно было повернуть время вспять, то он многое бы поменял в своей жизни, но только не возможность встретиться с Джореллом и остальными.

- Ты влился в нашу компанию и стал нам другом. Каждый из нас готов лечь костьми за тебя, я хочу, чтобы ты знал это, прежде, чем уйдешь на арену. Дутанор и Лонут хотели прийти и тоже пожелать тебе удачи, но возникли кое-какие трудности.

Джорелл не хотел рассказывать Зарблэйну о недавнем приступе Дутанора, чтобы не волновать его лишний раз.

- Что-то серьезное? – спросил люмитанец, на что получил успокаивающий ответ.

Между приятелями настала неловкая пауза, после которой Джорелл спросил, сможет ли Зарблэйн победить Якитантиса. На что тот покачал головой и сказал:

- Самуртаты, это сильный и воинственный народ. Они всем сердцем следуют по пути меча. Многие воины не заводят семью, не тратят время на развлечения, вместо этого они день ото дня постигают тайны владения мечом. И среди такого огромного множества мастеров Якитантис самый лучший.

- Так что же, это конец? Хочешь сказать, что идешь на свои похороны?

- Да, это конец.

- Не недооценивай себя, ты способен на большее.

Зарблэйн лишь слабо улыбнулся, он уже все решил для себя и давно смирился со своей судьбой. Ему бы и вовсе следовало признаться в том, что смерть для него уже давно желанна, и он ждал, когда сможет пасть за достойную цель. Но Зарблэйн промолчал, не став говорить о своем пристрастии к смерти, вместо этого он сказал следующее:

- Знаешь, мы с этим Якитантисом кое в чем похожи.

- В чем же?

- Мы оба подвели своих господ и теперь корим себя за это каждый день. При всей нашей силе, нашем опыте и стараниях, мы так и не смогли защитить тех, ради кого потратили столько усилий на полях сражении и в бесконечных тренировках. Может быть, я ошибаюсь, но, будь я проклят, если Якитантис не пришел сюда, как и я, в поисках искупления за свои грехи.

То, что говорил Зарблэйн, было горькой правдой и для Джорелла. Даже став сильнее, ему не удалось защитить орден, как и Дутанору свою возлюбленную и семью. Зарблэйн был родственной душой, и оба прекрасно это понимали, от чего прощание было еще тяжелее. Джорелл хотел бы крикнуть, «Беги, я прикрою тебя!», но он не стал этого делать, потому что его друг выбрал битву, а не позорное бегство.

Прозвучал сигнал к скорому началу битвы, и пришло время расставания. Приятели посмотрели друг на друга, а затем обнялись, и Джорелл слегка постучал Зарблэйна по спине.

- Я буду ждать тебя здесь. Бейся, как никогда в своей жизни, Зарблэйн, а грехи, да хрен с ними, потом вместе за молим в церквушке. Но погибать не вздумай.

Люмитанец улыбнулся.

- Прощай, мой новый друг. Из нас получился шикарный дуэт.

Прощай, мой новый друг. Часть 3

Джорелл, как и обещал, остался в раздевалке. Он сидел на скамье и не хотел смотреть бой, вместо этого, сложив руки в замок и, надеясь на победу товарища.

Заблэйн стоял напротив Якитантиса, который был облачен в прекрасные доспехи, сделанные в стиле футуризма. Цвет металлика сверкал на солнце, а застекленная прорезь в шлеме в виде круга, наполнилась оранжевым илунием и засветилась.

Противники оказались в густом лесу, где многовековые деревья возвышались над ними, доживая свое время вместе с угасающей планетой.

Дутанор и Лонут затаили дыхание, беспокоясь о Зарблэйне не меньше, чем Джорелл, и тщательно наблюдая за боем по телевизору.

Укрывшись за своим щитом, Зарблэйн решил уйти в оборону, прекрасно зная, что в нападении у него точно нет ни шанса. Якитантис был вооружен шестью короткими мечами, предназначенных его соотечественникам для защиты. Долго не думая, он бросился на Заблэйна, чтобы посмотреть, из какого теста тот сделан. Шквал ударов обрушился на люмитанца, но тот знал свое дело и прочно засел в защите, отбивая все удары, и даже пару раз почти удачно контратаковав.