Он прибыл в космопорт и вышел из корабля с высокоподнятой головой, лишь ему одному было позволено так идти во всей треклятой вселенной. Этот маликанец защитил свое право на свободу, и никто не посмеет поставить его на колени или заковать в цепи. По обе стороны от него шли верные Дети Мести, восемь маликанцев, которые олицетворяли собой некогда гордый народ.

Их спины были прямы, грудь вытянута вперед, а в глазах их была воля к свободе. Толпа журналистов и репортеров кружили вокруг них, снимая каждый шаг, пока остальные боялись и близко подойти к грозе галактики. Порабощенным маликанцам было запрещено смотреть телевизор в этот момент, чтобы они не прониклись духом свободы, вкусом великого прошлого.

На конце широких ступенек Мальдруса ждал Кастор вместе с дюжиной гвардейцев. Когда они видели, как горстка маликанцев идет с высокоподнятыми головами, внутри их будто переклинило. Не в цепях, не избитые и не униженные, они не кланялись и не трепетали от страха при виде гвардейцев. Один вид поведения этих маликанцев мог бы заставить подняться на бунт всех их сородичей, но им было запрещено видеть это под страхом самой ужасной смерти.

Отряд Мальдруса поравнялся с гвардейцами Кастора, и воины уставились друг на друга.

- Малыш Кастор, пришел встретить своего господина? – оскалив зубы, произнес Мальдрус.

- Закрой свою пасть, ничтожество! – заорал один из гвардейцев, но тут же был остановлен жестом руки Кастора.

- Не нужно провоцироваться на слова этого отброса, скоро он будет рыдать, и умолять сделать его рабом, лишь бы не подохнуть, - гвардейцы засмеялись, а Кастор с улыбкой продолжил нагнетать атмосферу. – В конце концов, преклоняться у него в крови, он же маликанец. Спросите несколько миллиардов его сородичей, все до одного служат и ублажают нас, выполняя прихоти своих господ. По ним так лучше жить в услужении, нежели биться за свою свободу, - муликанцы захохотали, как дикие звери.

Мальдрус продолжал стоять и слабо улыбаться, выслушивая насмешки, но его ответ не заставил себя долго ждать.

- Только посмотрите на них, такие смелые и остроумные. Никак не пойму, в чем ваш секрет, а ведь уже столько ваших мозгов повидал на своем веку, у-у-у. Чего только стоит содержимое головы советника, видели бы вы его лицо, когда моя пуля вылетела у него прямо промеж глаз. Как кстати поживает его женушка? Передайте ей, что ее муж держался храбро, целых две секунды, пока я не вышел из камеры, потом пришлось искать его по горячему следу, - Мальдрус и его бойцы засмеялись, понимая, что тот имеет в виду. – Видите ли, он обосрался от страха, бедняга даже подтираться не стал, лишь бы успеть на корабль. Но вот не задача, в итоге-то моя пуля оказалась быстрее. Так и умер великий советник с глазами полными ужаса и обосранными штанами, из этого выйдет славная повесть.

Мальдрус ловко выводил гвардейцев из себя, чувствуя, как те сгорают от злобы. Затем он выставил одну руку вперед и начал пародировать выступающего актера.

- Слушайте меня о славный люд, я повесть расскажу вам о деяниях великих муликанца и о его обосранных штанцах.

Часть собравшихся около двух отрядов не выдержала и захохотала.

- Через несколько часов я выбью из тебя прощение, пока ты будешь харкать кровью и зубами, - Кастор злобно уставился на довольного Мальдруса, будто пытаясь прожечь того взглядом.

- Я хотел сказать тебе тоже самое, - ответил Мальдрус и, растолкав гвардейцев вместе с отрядом пошел вглубь здания.

***

- Да уж, неплохо все вышло, - с улыбкой сказал Дутанор, обращаясь к своим друзьям.

Джорелл и остальные сидели в своих новых апартаментах и смотрели прилет Мальдруса по телевизору.

- Как думаешь, кто победит? – спросил Дутанор, достав из холодильника сок.

- Как по мне, этого Мальдруса давно пора прикончить, судя по всему, он настоящий монстр! – возмутилась Руксэндра, начитавшись и наслушавшись о маликанце всякого.

- Даже не знаю, у него вполне есть все основания для того, чтобы злиться. Судя потому, что я слышал, у него на глазах изнасиловали и убили всю его семью. После его народ поработили, казалось бы, родные по крови муликанцы, тут поневоле станешь чокнутым психом, - в глазах Лонута читалось сочувствие, ведь совсем недавно он потерял свою семью и народ.

- Конечно, жаль, что ему пришлось пережить такое, но это не дает никому права убивать так много мирных жителей, которые ни в чем не виноваты! – продолжала упираться девушка.

- В любом случае, Мальдрус надерет задницу этому Кастору, я уверен, - добавил Дутанор.

Руксэндра недовольно фыркнула и, посмотрев на Джорелла, решила втянуть и его в спор.

- Ну, а ты, что думаешь, мистер лицо под капюшоном?

Джорелл вспоминал свою встречу с Мальдрусом, когда тот поджидал его в зале, сидя на диване. Он совсем немного успел поболтать с этим опасным маликанцем, но уже тогда почувствовал его мощь, но самое главное – заглянул к нему душу. В ней он увидел ярость, хаос, боль, подобное Джорелл уже находил в душе Аренлэйка. Все эти чувства он испытывал и сам, особенно, когда увидел Землю в огне.

«Побеждает не сила физическая, а сила духа, готовность биться за свои убеждения и цель до последней капли крови», - так Джореллу когда-то сказал Илиан, и он был прав.

- Джорелл, ты тут? – звала его Руксэндра, пытаясь услышать от того ответ.

- Что? Да, я тут, задумался, думаю, что победит Кастор, - неожиданно произнес тот.

- Кастор?! – хором произнесли Дутанор с Лонутом.

- А что? Он, по всей видимости, сильный воин, к тому же целая раса выбрала в его защитники, вряд ли он из робкого десятка.

- Да, но… - неуверенно произнес Дутанор.

«Джорелл лишь надеялся, что победит муликанец, так как ему очень не хотелось сражаться с Мальдрусом. Не потому, что он боялся его, а из-за того, что чувствовал с этим безумцем некое родство, что не могло не насторожить».

В дверь постучали, и Дутанор впустил внутрь Кэза. Потрошитель вошел с мрачным лицом, даже не обратив внимания на вытянутую для приветствия руку Дутанора.

- Кэз? Что-то случилось? – спросил того Джорелл, первый раз видя не унывающего палача с таким лицом.

- Джорелл, нам надо поговорить, - холодно произнес тот.

- В чем дело? – взволнованно спросил Дутанор, который чувствовал себя выкинутым из потока событий.

Джорелл указал рукой на свою комнату, и Кэз перешел туда, не обращая внимания на всяческие попытки Дутанора достучаться до него.

- Джорелл, может, объяснишь нам, в чем дело?

- Потом. Сидите смирно и ждите нас, - почти в приказном тоне ответил тот и удалился вслед за Кэзом в свои покои.

Едва дверь захлопнулась, Кэз тут же окружил стены барьером из своего илуния, чтобы три пары любопытных ушей, которые уже пристроились за стеной, не смогли подслушать их разговор.

- Кэз, на тебе лица нет, в чем дело? Ты что-то узнал?

Палач метался по комнате, пытаясь выдавить из себя информацию, он был напуган, взволнован.

- Да, узнал… - коротко произнес тот, а затем снова умолк.

- Что, что ты узнал?

- Аганадриус, этот сукин сын. Джорелл, все намного хуже, чем мы с тобой предполагали.

- Да скажи ты уже, наконец, что случилось, черт возьми, хватит томить!

- Хорошо, бред какой-то, это просто катастрофа. Император задумал нечто ужасное, он хочет проделать со всей вселенной тоже самое, что со своим народом.

- Хочет поместить наши души в эти платформы?

- Да.

- А я-то тут при чем?!

- Не спеши, в этом-то и заключается весь ужас. Мне пришлось потрясти пару советников ренианцев, можешь не удивляться, но у любой империи есть своим недовольные предатели. Они поведали мне, что Аганадриус и Алутар заключили между собой соглашение.

- Соглашение? Какое? – Джорелл уже догадывался в глубине души, о чем пойдет речь, но боялся произнести это вслух, переложив ответственность на палача.

- Чтобы осуществить свой план, даже бессмертным нужны союзники. Видимо, у них все-таки есть слабые места, и Аганадриус побоялся, что нам хватит времени для их нахождения. Поэтому, он заключил союз с ренианцами, и те с радостью согласились, но взамен потребовали твоей головы, а так же помощи в порабощении твоей расы и захвате Земли, при необходимости.