- Он совершенно прав, - раздался звучный голос по всему тронному залу и прямо посередине толпы появился Великий Хранитель. Все тут же поспешили поклониться, кроме Алутара, который безмятежно продолжал сидеть на троне, что хранитель тут же приметил для себя.

- Где они? Мне нужны эти пленники, немедленно, – в приказном тоне обратился к Алутару хранитель.

- Они в темнице. Великий Хранитель, я прошу вас выслушать их и меня, прежде чем принимать суровое решение. Вас там небыло, и вы не знаете, что произошло, - сказал Алутар.

- Неужели там был ты, Алутар? Не пытайся выгородить своих ренианцев. За нарушение священного закона их ждет смерть.

- Тогда я считаю, что священный закон мира не совсем правильно работает, – неожиданно произнес император, от чего все его подданные и сам хранитель впали в ступор.

- Повтори… - нахмурился фельсонт, пристально смотря в глаза императору. В зале стало довольно напряженно.

- Я не утверждаю, что закон не нужен, лишь говорю, что его некоторые аспекты надо доработать… - Алутар встал с трона и прошел мимо хранителя к своим подданным.

- О каких именно аспектах идет речь? – хранитель повернулся в сторону Алутара, но остался стоять на месте.

- Мне кажется, что любому разумному существу известно - слово может ранить, а порой даже убить.

Хранитель промолчал, продолжая слушать, что император скажет дальше.

- Вашим хваленым законом постоянно пренебрегают, Великий Хранитель. Может быть, войн и нет, но внутренние конфликты и убийства сплошь и рядом, и все проходят, якобы как самозащита. Убийца защищался от злостного нападающего…

- И что в этом странного? – непонимающе спросил хранитель.

- Я тоже сначала не замечал, пока не столкнулся лично. Некоторые умники, специально провоцируют жертву, нажимают на самые болезненные точки. А когда жертва поддается влиянию и нападает, то её просто убивают, сославшись на самозащиту.

Великий хранитель был поражен сказанным императором, однако много непонятных ему дел вдруг открылись для него, словно раскрытая книга. Зал тут же начал перешептываться.

- Так ты предлагаешь запретить всем говорить? – спросил хранитель.

- Ну почему же сразу так жестко? Всего-навсего запретить оскорбления, дабы не провоцировать лишний раз. Тупые умники додумались спровоцировать моих легионеров, оскорбив честь их павших братьев. Скажите, господин хранитель, если бы кто-то оскорбил вашего брата или родственника, что бы вы сделали? Неужели оставили ублюдка в живых?

- Не пытайся поставить меня в неловкое положение такими вопросами, Алутар. Всегда можно найти нужные слова в ответ и спровоцировать провокатора. Но если твои легионеры насколько тупы, что не могут связать пару нужных слов, научи их контролировать свой гнев. Отомстить можно было бы и после окончания закона мира.

- Как все просто, я бы посмотрел на тебя, будь твоя репутация на кону.

- Она и так на кону! Своими выходками, такие как те трое, что сидят у тебя в клетке, постоянно подвергают мою репутацию сомнениям! – заорал в гневе хранитель, от чего присутствующие в зале вздрогнули, кроме императора. –Эта троица нарушила закон, который одинаков для всех! Они подлежат немедленной смерти, я требую отвести меня к ним! – хранитель уставился на императора, тот недолго постоял, и затем, указав рукой налево, сказал:

- Прошу за мной.

***

Десятью минутами ранее.

Дарбрелт сидел напротив клеток, на плоском квадратном камне, торчащим из стены. В помещении было еще мрачнее, чем в тронном зале. Несколько тусклых ламп горели на стенах, освещая стальные прутья клеток.

- Он здесь, – вдруг сказал Дарбрелт.

- Откуда ты знаешь? - послышался голос из клетки.

- Почувствовал его присутствие в замке.

- Значит… конец близок… - сказал другой голос.

В клетке сидело трое ренианцев, устроивших бойню в ресторане.

- Знаете, скажу вам по секрету, некоторые легионеры вернулись… - пытался хоть как-то обрадовать их Дарбрелт.

- Что? Вернулись?!

- Да, победили проводника душ. Четыре ренианца пополнили наши ряды. Теперь у нас появилось огромное преимущество. Нам пока удается скрывать это от хранителей круга, надеюсь, так будет и впредь.

- Не может быть… Наши братья смогли победить проводника душ! – один из заключенных даже всплакнул от радости.

- И будьте уверены, они, несомненно, прознают о вашей жертве, как и все ренианцы, чью честь вы отстояли.

- Спасибо вам, господин Дарбрелт, за эту новость, теперь и на душе как-то спокойнее стало.

- Всегда пожалуйста, - довольным тоном произнес Дарбрелт, после чего воцарилось минутное молчание.

- Эй, Дарбрелт, можно задать тебе вопрос? В обычной ситуации я бы побоялся спросить, но мне все равно скоро конец, - сказал один из заключенных.

- Да, спрашивай, – Дарбрелт скрестил руки.

- Почему… почему тебя называют Кровавый Патриот?

- Ну-у… просто я многих убил ради своего народа.

- Да брось, сейчас у всех руки по локоть в крови, от этого тебе бы не дали приставку Кровавый, – улыбаясь, сказал легионер, остальные два внимательно слушали их разговор.

- Хех, а тебя не провести, да? – с легкой улыбкой сказал Дарбрелт и затем плавно поменялся в лице, приняв грустную задумчивую гримасу. – Я действительно убил многих врагов ради империи, но у нас этого ожидают от каждого солдата, вам это известно. Моя семья всегда славилась целыми поколениями отличных воинов, и мой отец с раннего детства внушал мне то же, что и ему самому его отец и так далее: «Приказ, должен быть выполнен любой ценой, сынок, никаких альтернатив. Ты рожден, чтобы выполнять приказы и умереть ради своей расы», – у Дарбрелта был печальный голос, который придавал истории загадочности. – С этими мыслями я поступил в военную академию, с этими мыслями я пришел в ПИКЗ или, как мы в шутку называли его, новоплавательный полк…

- Это же тот самый легендарный полк? Планетарно-исследовательский корпус захвата, основанный самим Эдером для поиска, захвата и освоения новых планет, пригодных для нашего обитания? – взбудоражено спросил другой легионер.

- «Знай космос так же хорошо, как свой родной океан»… наш девиз, да… Предел мечтаний любого ренианца, даже легионерам тяжело туда попасть. Поначалу, я был ужасно горд за себя, а также за своего младшего брата, который поступил туда через год после меня. Гордость ослепляет до смерти… Ужасная награда за твои огромные успехи. Ты начинаешь слишком много о себе думать, считаешь себя неуязвимым… - улыбнулся тот, уставившись в одну точку и о чем-то вспоминая.

Рассказ Дарбрелта прервал звук многочисленных шагов, приближающихся со стороны лестницы. Первым показался император Алутар, он остановился и посмотрел на Дарбрелта, а за его спиной возвышался Великий Хранитель, который злым взглядом оглядел мрачное помещение.

- Великий Хранитель, – Дарбрелт не спеша поднялся.

- Это они? – спросил хранитель, приметив три мрачные фигуры за решеткой.

-Да, – ответил император.

- Почему такие важные пленники сидят в обычной камере? Где цепи, где илуниевый барьер и аппарат для выкачивания илуния? – недовольно спросил хранитель.

- Они сами нам сдались, вряд ли для того, чтобы сбежать. К тому же, их охранял сам Дарбрелт, а это, поверьте мне, в тысячу раз надежнее любой темницы.

- Хм, – нахмурившись, промычал хранитель и молча подошел к камере.

- Вы понимаете, что вас ждет за содеянное? – спросил он.

- Да, - ответил один из заключенных.

- Тогда зачем вы так поступили? Всегда можно оскорбить в ответ или свершить свою месть после. Своими действиями вы позорите все галактическое сообщество!

- Лучше умереть, отстояв своё достоинство и честь всей расы, чем жить, предательски промолчав, – сказал один из них.

- Иногда нужно поступиться своей честью, чтобы избежать серьезных последствий.

Один из заключенных показательно плюнул на пол и, встав во весь рост, подошел к клетке.

- Не смешите, Великий Хранитель, в мире больше девятисот миллиардов живущих, а вселенная огромна, в ней легко затеряться. Вы должны нам задницу целовать за то, что именно наша честь позволит вам совершить свое маленькое правосудие. Поступись мы ею по вашему совету, вы бы сейчас отдавали приказы у себя в кабинете в попытках найти нас, а не стояли бы тут, размышляя о чужой чести.