Как не корил себя Никодим, но в который раз, во время гражданской поездки – не садился на место водителя сам, а доверял эту работу бестолковому клону.
Грохот. Толчок, от которого БТР на мгновение подпрыгнул на месте как резвый, непослушный козлёнок.
Сток и клоны схватились за головы, видимо контузило попадание, хотя и случившееся не в корпус махины, а в одну из колёсных осей.
Пошёл внутри белёсый и чёрный дым, непонятно откуда и что горело. Барабанная дробь стрелкотни крупнокалиберного пулемёта по корпусу “броньки”. Несколько хлопков автопушки по колёсам и БТР снова зашатало как пьяного перед выходом из таверны.
Однако учёба в военном ВУЗе не прошла для Калашова даром: бывший кадет ехал в боевом скафандре и не был оглушён, как прочие – он в секунду открыл нижний люк и выкарабкался из БТРа как раз когда снаряды автопушки кромсали бронепластик колёсной техники.
В дыму стоявшего без движения БТРа и пыли от серии разрывов на грунтовой дороге от города к бастиде – Калашов выбрался почти незаметным из техники и замер, на одном колене, с обратной обстрелу стороны “броньки”.
--На меня напали! - орал по связи в шлеме, Калашов, сообщая Вохе координаты где он находится и требуя помощи.
--Едем! - коротко бросил громила и отключился.
Тут же рыцарь заметил бегущего на большой скорости бойца в скафандре, что несся по степи и периодически стрелял из крупнокалибарного короткоствольного пулемёта на правой руке скафандра по транспортёру Никодима – это явно не было помощью от Вохи.
После пятисекундного разговоров со Стоком, Калашов снова приладил на свой скафандр болло – вроде того каким он поймал когортинцев при первой встрече и сейчас, вместо автопушки или мехпилы, сперва запустил именно болло в корпус, налетающего с левого фланга, первого из врагов.
Запуск болло, полёт и противник, спелёнутый, валится на скорости на степной ковыль, кувыркается через голову прежде чем окончательно улечься.
Несколько попыток когортинца запустить мехпилу и освободиться - заканчиваются после предупредительного выстрела Калашова, у головы в шлеме лежащего врага и жеста, обозначающего что голову оторвёт.
Вместо попытки отбить товарища прочими когортинцами, началась перестрелка в городке и через минуту Никодим наблюдал как Воха, на своём многоколёсном вездеходе – преследует квадроцикл с парой бойцов в странных шлемах с гребнями и скафандрами скорее разведчиков, чем штурмовиков: квадроциклисты, сидящие сзади - запускали короткотубусные ракеты по юркой технике Свиноуха, а громила, грозя им полуведёрным кулаком и стреляя из огромного спортивного пистолета на треноге, справа от руля, сбивал квадрациклистов одного за одним – как в тире.
--Силён! - мысленно рассмеялся Никодим. Он запихнул пленного в БТР и сказав что станет помогать Вохе с преследованием противника, приказал Стоку проследить что бы клоны побыстрее починили БТР и запустили его к езде.
Как таковой бой переместился в степь: там гасали в небе двое бойцов с реактивными ранцами за плечами, ездили джипы с броневыми листами людей Свиноуха, носился вездеход Вохи за квадрациклами и странной “щукастой” бронемашиной, скорее всего амфибией.
Через минуту Никодим передумал тратить энергию скафандра для преследования засадников что пытались его расстрелять и начал поиски клонов отправивших ему сообщения о встрече, ставшее приглашением в засаду.
Всех троих он обнаружил в городе, в помещении старшего из них: клоны оказались со свёрнутыми шеями, привязанными к деревянным стульям и ноги у них стояли в жестяных вёдрах - в которых плескалось что похожее на бытовой керосин.
Скорее всего на связь они выходили уже будучи пленниками и переносили место встречи из города, когда пришло подкрепление к первой группе когортинцев.
Передав Стоку что бы после восстановления БТРа срочно отвёз пленника к ним в бастиду и никому о нём не рассказывал, Калашов направился к “длинному дому” Свиноуха, где уже вовсю орали и пели что похабное люди маркграфа: отряд врагов был перебит под ноль, потери среди местных тоже были – но терпимые.
Захвачены четыре квадроцикла и груда металла, от падающих с неба реактивных ранцев.
--Триумф! - гоготал Воха, указывая на добычу. - Сам как? Тебя задело?
--Немного. - покачал головой Калашов. - Наши чинят БТР, его ракетами и автопушкой немного повредили...
--Ничо! Показали этим уродам кто хозяин тут! - вокруг Вохи начались какие дикие танцы и похвальбы так со всеми поступать.
Бывший кадет раздумывал, что наверное, после провала ночной засады у Разлома и утренней, в городе – скоро “Когорта” пришлёт не небольшие группы, а полноценный отряд для разборок - и тогда неизвестно что произойдёт.
Сияющий, как золотой имперский коэн, раритет позднего посткапитализма, Воха – сообщил что после заката Звезды у него будет пир для боевых товарищей, в честь великой виктории и все были приглашены.
Никодим тут же отправился к своему БТРу что бы узнать как там идёт починка и решить что делать с пленником.
Клоны и дроны, под присмотром киберка - починили, точнее кое-как приладили запасные колёса и сделали заплаты на рваных дырах на старых и можно было, смешно повиливая на поворотах, добраться до бастиды.
глава семнадцатая
Оставив пленного на Стока, который, сославшись на головную боль не захотел ехать на пир к Вохе – Калашов на БТРе отправился снова к длинному дому, штабу Свиноуха, дабы вместе с прочими вассалами и людьми маркграфа отпраздновать “великую викторию” над залётными бандитами.
В городке столице Свиноуха носились ряженные клоны и что громко выкрикивали, прославляя Воху и его командирские умения. Дроны стояли в ряд при Длинном Доме Вохи и приветствовали, поднятием манипуляторов вверх, всех прибывающих гостей людей: сейчас, как быстро понял Никодим – условными “вассалами” Вохи было одиннадцать рыцарей и семеро инженеров из людей, что получили в пользование не земли – а небольшие работающие мануфактуры или поселения с мастерскими, с которых и кормятся.
--Просим, просим! - хохочущий здоровяк хозяин вытащил, чуть не рывком, Калашов из люка БТРа и обнял как боевой медведь в драке.
Потом добрался с ним до длиннейшего стола в пиршественной зале своего главного дома и усадил на относительно почётное место, третьего, справа от себя.
Фонари и лампы странновато соединялись с факелами и свечами. Рыцари пришли со своими дамами – все сплошь клонами с увечьями или на последнем годе гарантии – о чём шептал гостю гогочущий ему в ухо, как пушка, владелец поместья.
Людей за столом однако было гораздо больше полусотни и Калашов задал вопрос своему соседу по столу, пока все готовились начать вкушать местные молодые вина в латунных кубках – местный шик и копия рыцарства земного.
--Ближайшие – это “гномы”!
--Э...?
--Ну, наши “подземники”: у них же шахт тут до чертей, создали и подземные города с ними вместе: арены развлечений, бараки, военные склады, трассы для вагонеток – полноценные подземные полисы!
--Далеко от нас?
--Между ближайшим космопортом и нами есть огроменная широкая трасса, для супергрузовых дронов, по триста тонн каждый – видели? Это ответвление от нашей местной Мории...
Выяснилось, что городов подземников в разы меньше чем “наземников-людей”, зато в них проживает от десяти тысяч до нескольких десятков тысяч жителей – подземные города гораздо более крупные чем наземные поселения и имеют лучшие промышленные мощности.
--А чего не вижу дронов местных, каких товаров – где товары из Мории? - не понял ответа Калашов. - Тогда отчего такой дефицит промышленных дронов и клонов, какого ширпотреба? Могли бы наладить у себя в подземельях и нам толкать...
--Да нет! - махнул рукой собеседник. - Они свою одежду майстрячат и собственные товары, с нами редко когда обмен идёт: чаще всего мы им продукты, а они нам металлы, листовые или драгоценные... В принципе, у нас, здесь, наверху - толковых производств и нету, а то что есть – так, “самопал” для внутреннего потребления и тащить на поверхность пару сотен как зря склёпанных дронов, да ещё и с закосом для подземных работ – нет смысла! “Гномы” сотрудничают с крупными шахтными корпорациями – добывают им сырьё и начально перерабатывают перед транспортировкой “Эльфами” на конечные фабрики.
