- Погоди, толи еще будет, когда пойдут испытания.

- Какие у вас осложнения на сегодня?

- У Генки есть идея по стабилизации башни, он считает, что там наврано что-то. Разберись с ним.

- Хорошо.

Из бокса нас вывозят ночью. Подогнали тележку, погрузили танк и накрыли его брезентом. Брезент зашнуровали и опечатали.

- Слава богу, - говорит стоящий со мной начальник первого отдела, - что непогода будет неделю.

- Чего же здесь хорошего? - удивляюсь я.

- А как же. Со спутников не усекут нашу систему при испытаниях.

- Представлю как будет нам пакостно, на мокром грунте.

- У вас первые пробежки по бетонке.

Бетонка, это двадцать пять километров прямого, как стрела шоссе в глухой местности. Она перекрыта для транспорта и усиленно охраняется хмурыми парнями. Мы стоим в тупике, а на соседней площадке полно легковых машин, возле которых группами слоняются военные и гражданские. Несколько генералов стоят перед нашей машиной и главный объясняет им преимущества нового танка. Как всегда, в танке только мы вдвоем: я и Сергей.

- До чего меня раздражает, этот эффект присутствия вышестоящих, говорит Сергей. - Поверь мне, у нас обязательно при прогонке что-нибудь произойдет.

- Последний раз, мы накололись на "щитоморднике".

- Во-во. Главному все неймется, хочет поразить воображение этих старперов.

- Внимание, - раздалось в наушниках, - Саша, выходите на старт.

- Генка, это ты?

- Конечно, я. Здесь столько народу, что у меня голос от волнения сел.

- Сережка, давай, - командую водителю.

Дикий рез взорвал местность, даже через герметичные наушники, он гремел в перепонках. В машине поднялась дикая вибрация. Все тряслось и дребезжало.

- Сережа, выводи к началу бетонки.

Перед триплексом замелькала местность. Танк выкатился на старт.

- Мальчики, с богом, - пробилось сквозь рев, напутствие Генки.

- Сережа, начали.

Танк качнулся и... рванул. От вибрации у меня стучали зубы и рябило в глазах. Вой совсем заткнул уши. Мы неслись по шоссе, как ненормальные.

- Сережка, сколько?

- 80. Попробуем больше?

- Давай.

Теперь в уши впилился противный тонкий вой.

- Сережа, сбрасывай скорость, сейчас поворот обратно.

- Неужели, мы проскочили 25 километров?

- Да.

Сбрасываем скорость, подходим к концу дороги и разворачиваемся обратно. За нами оказывается кортеж машин. Из передней главный показывает нам в окно сцепленные две руки. Он доволен. Мы дожидаемся, когда освободиться дорога и опять несемся обратно.

Как только двигатель заглох, мы с Сережкой не можем пошевелиться. В ушах стоит звон, тело одеревенело. Кто-то пытается открыть люк. В просвет появляется сияющее лицо Генки. Он что-то говорит, но я его не понимаю. Наконец звон ослабляется и голос проникает до моих ушей.

- Там все в диком восторге. "Эфа" промчалась 25 километров за 15 минут.

- Пусть они идут все в жопу, - раздается голос Сережки, - еще один такой прогон и можно становиться в шеренгу импотентов.

- Ребята, вы как...?

В люке появляется лицо Лены.

- Хреново, - опять отвечает Сергей, - эту сраную машину можно отправлять в помойку. Она вся развалилась. На дне машины полно гаек и лишних деталей. Ни какого вторичного пробега уже сделать нельзя.

- Не может быть, - ахает она.

- А у меня полное смещение прицела и все гнезда для снарядов развались. Как еще Сережке болванка по голове не заехало. "Эфа" полностью потеряла боеспособность.

- Эй, - вопит Сережка, - Гена, помоги мне вылезти, я чего-то не в форме.

Я тоже пытаюсь вылезти через командирский люк и чувствую, что у меня все тело бесчувственное и полностью потеряна устойчивость.

- Как вы себя чувствуете, ребята? - уже серьезно тревожиться Ленка.

- Паршиво, - отвечает Сергей.

С помощью Генки он выползает на бетонку и его мотает как пьяного. Я сам тоже в таком же состоянии.

А на площадке гостей эйфория. Главный лакает шампанское с генералами.

- Вот что, ребята, - говорит Ленка, - вы сейчас поедете домой отлеживаться, а мы: я, Ира и Гена проведем дефектацию машины и опечатаем ее.

Главный потрясен результатами первичных испытаний. Машину срочно отправляют на базу и началась ее нудная доводка. Что только не выдумывали самые умные головы КБ: и прорезиненные пальцы, и резиновые траки, и универсальная контровка и шплинтовка гаек, и спец сварка, все равно машина без конца и края выходила из строя. На основании Иришкиных исследований по колебанию жестких конструкций "Эфы", удалось просчитать на компьютере полную не приспособленность данной машины к дальнейшей работе. Я все собрал и в виде выводов отправил отчет главному и его заму. Через неделю главный вызвал меня к себе.

- Ты это серьезно? - спросил он, тыкая пальцем в мои бумаги.

- Да. Нужно уменьшать вес машины, может даже отказаться от пушки, менять жесткость конструкции, но "Эфа" на сегодня не годна даже для доводки.

- Значит, конец.

- Да.

- Ну что же, раз ты так настроен, я вашу бригаду переведу на новую машину, а вы все передайте Горобцу. Пусть теперь он мучается.

- Если вы на что-то еще надеетесь, то... пусть мучается он.

- Может вам после такой встряски нужен отдых? Смена обстановки?

- Хорошо бы.

Все бригаду отправляют в профилакторий, Ленка остается, ее закрепляют к Горобцу. Мы отдыхаем дружно. Сегодня валяемся на пляже и подставляем свои белые тела солнцу.

- Ох, мальчики, - вздыхает Ирка, - хорошо бы так все время. Валятся на солнце, купаться и ничего не делать.

- А как же зимой? - удивляется Генка.

Сергей занят своими мыслями, но вдруг поворачивает голову ко мне и шепотом говорит.

- Саша, сделай одно хорошее дело, сегодня уйди на ночь из нашей комнаты. Ко мне приезжает Рита.

- А куда мне свалить бы?

- К Генке. У него в комнате есть раскладушка.

- Ладно.

- Ребята, что вы там задумали? - беспокоится Ирка.

- Мыслим, что нам сотворить завтра.

- Завтра танцы...

Рита приехала с Ленкой. Теперь наша компания раскололась. Сергей сразу удрал с Ритой в лес, а мы с Ленкой, сделав обманный маневр по коридорам профилактория, оказались вместе у бетонных свай на берегу залива.

- Тебя на долго отпустили? - спросил я.

- Сегодня вечером еду на дачу.

- А вот Рита остается здесь на ночь.

Ленка смотрит мне в глаза.

- Поехали со мной. На даче только мама.

- Ты думаешь, она меня примет?

- Куда ей деться, - смеется Ленка.

- Как там у Горобца, машина.

- Срезали башню с пушкой. Теперь одна коробка с двигателем.

- Ну и что?

- Все также. Танк будущего не прошел...

В КБ комсомольское собрание. Идут перевыборы нового секретаря нашей организации. От горкома комсомола, выступил Шариф с полным докладом о том, как бывший секретарь завалил всю работу и о финансовых нарушениях в КБ. В заключение Шариф рекомендует от имени горкома на эту должность выдвинуть меня. Всем так безразлично, что они с радость решают свалить эту гнусную работу на меня. Я даю самоотвод и слышу от Шарифа суровый отпор.

- Александр Сергеевич, ваши коллеги доверяют вам и выдвигают на ответственный пост, а вы прикрываетесь только своей работой. Что это, плевок коллективу? Да как вы смеете отказываться от порученного вам дела.

Ай да Шариф, научился болтать, скотина. Комсомольцы дружно проголосовали за меня.

Все уходят и Шариф, оставшись со мной, толкает мне нравоучения.

- Саша, ты здесь не валяй дурака. Тебя все знают, уважают и пожалуйста делай все как надо.

- Что вы задумали?

- Через пол года ты пойдешь на повышение в горком. Аркадий тебя все же решил вытянуть на верх.

- Как вы все мне надоели, сволочи.

Новая машина названа в честь рептилии, "Варан", очень некрасива и неуклюжа. В ее корме громадный бронированный ящик из которого торчит орудие. Это новое автоматическое орудие, стреляет как пулемет, за счет впрыска в камеру сгорания жидкого пороха. 100 миллиметровые болванки вылетают из ствола, как из обыкновенного автомата Калашникова. Зарядный барабан на 54 снаряда. От конструкторского бюро, прикрепленный к нам Юрка Копылов, все не мог надышаться и нарадоваться на новую систему.