– Все не так просто. – Райден осторожно установил на серебряную подставку прозрачный шарик. – Посмотри на карту Пятиземелья, Лея. Наши территории довольно велики. И все основные силы армии сосредоточены на границах с Зоной Сумрака. Правителям придется снять оттуда часть сил и перебросить к Хандраш. А на это надо время. Ситуация парадоксальная, но Риф практически беззащитен. Ведь тысячелетия это было самое магическое место Пятиземелья, здесь не нужна была армия, нас защищала Искра. А теперь…

Он покачал головой.

– Подождите. – Я попыталась осознать его слова. – Вы хотите сказать, что мы остались без поддержки Пятиземелья? Но как же… Правители обязаны нам помочь!

Он закончил устанавливать шарики и повернулся ко мне. Глаза мага были злыми, и я сглотнула, ощущая желание попятиться.

– Правители даже не знают, что Искра угасла, Лея. И я не уверен, что капитан Дрозд сможет найти хоть кого-то, кто к нему прислушается и поверит. Я отправил птиц с посланием, но ответа пока не получил. И у меня не получается поставить портал за пределы Хандраш. Искажение реальностей не выпускает.

– Что? – До меня постепенно доходил весь ужас нашего положения. – Но ведь придворные маги почувствуют уменьшение Света!

– Да, но не сразу. Время, Лея… Оно уходит. И думаю, Темный Двор просто выжидает, пока Хандраш ослабнет достаточно для прорыва.

– Боги… Но как же так? Ведь когда в мир пришло Отражение, правители должны были подготовиться… Должны были принять меры… Собрать армию… – Я увидела взгляд Райдена и осеклась. – Магистр, только не говорите мне, что правители не знали об Отражении!

– Это не входит в их полномочия, – любезно, словно на великосветском приеме, пояснил маг, и мне захотелось его ударить чем-нибудь тяжелым. – Дела Хандраш всегда были… секретны. И тайной Отражения и Искры владели лишь посвященные маги ковена.

– Я сейчас закричу, – хмуро призналась я. – То есть правители Пятиземелья даже не в курсе, что наш мир на пороге завоевания другим миром? Маги это скрывали? Как это называется?

– Политика, – хмыкнул Райден и ударил ладонями по стене. Все установленные им шарики разом вспыхнули, и на каменной кладке образовался проход. Внутри было темно и тянуло сыростью, так что я поежилась.

– Поэтому нам надо сделать все, чтобы вернуть Искру, Лея. Или хотя бы часть силы. Я надеюсь, что это возможно. Прошу. – Магистр протянул мне руку.

– Выглядит мерзко. – Я заглянула в черное нутро и ахнула, когда магистр легко приподнял меня и перенес через край пролома.

– Внизу будет светлее, – сказал он, сжимая мне ладонь. – Осторожно, тут ступеньки.

– Я ничего не вижу!

Я на ощупь поставила ногу, опираясь на твердую руку мага. Мы спускались по довольно узкой лестнице, на расстоянии меньше вытянутой руки были каменные стены, влажные от плесени.

– Терпеть не могу подземелья, – буркнула я. – Надеюсь, вы ведете меня не в местный склеп? Предупреждаю, я боюсь скелетов!

– Зачем их бояться? – зловеще отозвался Райден. – Они мирные, погремят костями и успокоятся.

– Магистр!

Он тихо рассмеялся.

– Я пошутил, Лея. Нет здесь скелетов, не переживай. Здесь даже крыс нет.

– Это тоже как-то подозрительно. – Он вел меня в полной темноте, все ниже и ниже. Лестница спирально закручивалась, и порой стены сужались настолько, что приходилось идти друг за другом. Через какое-то время мне уже начало казаться, что мы идем так бесконечно долго, а спуск все не заканчивался. И в этом мире темноты моим ориентиром была лишь теплая и сухая ладонь, что держала меня, и спокойное дыхание идущего рядом магистра.

– И куда ведет эта лестница? – не выдержала я.

– Скоро узнаешь. Потерпи немного.

Я прикусила язык, хотя хотелось расспросить. Мы сделали еще один поворот, и мне показалось… нет, не показалось! Определенно стало светлее! Я даже могла рассмотреть гладкие стены и лицо мага. Свет шел откуда-то снизу, и чем ближе мы подходили, тем ярче он становился. Но это был не желтый свет сгорающего масла или факелов и не бледное мерцание лунницы, это сияние было ровным и белым. И меня все сильнее охватывало волнение и радостное ожидание. А когда лестница закончилась, и мы вошли в круглый подземный грот, я прижала ладони к груди. В центре лежал плоский камень, и именно от него исходило белое сияние.

– Это… это же Оракул! Магистр Райден, это действительно он? Глазам своим не верю! К нему можно прикоснуться?

– И даже больше. Тебе надо на него лечь.

– Надеюсь, раздеваться не придется? – ляпнула я, и Райден насмешливо изогнул бровь. А я, кажется, покраснела. Тогда, в Обители Искры, мои чувства словно занемели из-за произошедшего, и мне даже стыдно не было. Тогда мне вообще было на все наплевать. А сейчас воспоминание о том, что магистр видел меня без одежды, заставляло испытывать мучительный стыд. Боги, как представлю, какая я там стояла… Обнаженная, с распущенными волосами и наверняка безумием во взгляде.

Ужасно стыдно. И больно.

Я скрипнула зубами и отвернулась, не желая видеть его лицо. Райден же неожиданно поднял меня на руки и посадил на камень.

– Достаточно будет снять обувь, – сказал он и стянул с меня правый ботинок.

– Я сама…

Но магистр уже снял и левый, чуть задержав ладонь на моей стопе.

– И чулки тоже, Лея.

Он отошел, а я прижала босые ступни к камню.

– Он теплый, – растерянно пробормотала я. – Неужели это правда легендарный Оракул?

– Да. – Я услышала в голосе мага улыбку. Он повернулся, когда я закончила с чулками, и подошел. – Ложись на спину, Лея.

Я подчинилась. Потолок тоже слабо светился, словно отражал свет камня.

– Магистр, – вдруг спросила я, – а откуда взялась первая Искра? Действительно упала с неба в воды моря? И ее вытащил в своем неводе рыбак?

Он ходил вокруг камня, расставляя какие-то предметы, и я повернула голову, наблюдая.

– Я не знаю, Лея. – И улыбнулся, увидев мое недоверчивое изумление. – Мне, конечно, льстит твоя вера в то, что я знаю все на свете. Но все же я не настолько… древний.

Я насмешливо фыркнула и выразительно посмотрела на мага.

– Но, думаю, это лишь легенда. На самом деле никто не знает, откуда взялась первая Искра. Не поднимайся, – осадил он, увидев, что я привстала. – Искра появилась три тысячи лет назад, по нашим подсчетам. И до наших дней сведения о ее появлении дошли лишь в виде легенд. Древние свитки повествуют о квинтэссенции любви, которой она является. – Я снова фыркнула, вспомнив призрачную девушку в Белой Башне. Нашли любовь!

– Полупрозрачный призрак с тоской во взгляде как-то мало похож на эту самую… квинтэссенцию, знаете ли!

Райден улыбнулся и продолжил:

– Пожалуй. Но она действительно возникла на этом Рифе. Возможно, благодаря Оракулу. Этот камень способен усиливать и накапливать Свет. Поэтому частицы его мы используем в магических жезлах.

– То-то я и смотрю, что камушек с одной стороны словно мыши погрызли! Вы ведь отламываете по кусочку на эти усилители? На жезлы? – хмыкнула я, а маг негромко рассмеялся.

– Оракулу это не вредит. Он восстанавливается, словно живой организм, наращивает частицы, что мы забираем. Хотя, возможно, для него мы действительно всего лишь надоедливые мыши. Я раньше об этом не задумывался, знаешь ли!

Я поерзала. Камень был теплым и гладким, лежать на нем было довольно удобно, но как-то не слишком приятно думать, что Оракул – живой.

– Но главная его особенность – Оракул видит Свет в людях. Ты ведь знаешь, что с его помощью наставники отбирают будущих магов?

– И вы хотите узнать, осталась ли во мне Искра? – заключила я. – Оракул это увидит, да?

– Я на это надеюсь.

– Что я должна делать?

Райден закончил свои приготовления и склонился надо мной. Зеленые глаза сияли каким-то магическим светом, словно внутри их горел огонь.

– Прижми ладони и ступни к Оракулу, Лея. И не двигайся.

– Будет больно? – тихо спросила я.

– Нет. Не бойся. Но ты должна быть спокойна и не волноваться, что бы ни происходило. Оракул – это артефакт. Он способен приоткрыть тайны событий и явлений, дать ответ на вопрос. Он даже может показать грядущее. Но при этом усиливает истинные эмоции до высочайшей точки, поэтому постарайся не нервничать. Думай о том, что действительно для тебя важно, Лея.