– Посторонись! – недовольно фыркнул один из носильщиков,  заставив Симона и Кима отойти с дороги.

Алые коробки торжественно, одну за другой, внесли в замок.

– Замечательно, что я  сама могу вручить  директору подарки отца! – возликовала «принцесса», у которой голос напоминал чириканье воробья. Затем девчонка жестом дала понять, что пора заносить в школу и оставшиеся коробки, обернутые  в белую фольгу. Среди носильщиков оказалась одна взрослая, но болезненная на вид девушка. При взгляде на нее Симона одолели нехорошие сомнения, что вампиры постоянно качают из нее кровь. На ней была синяя униформа,  и девушка резко выделялась на фоне других «людей в черном». Служанка пронесла свою белую коробку ровно половину пути до парадных дверей замка, но, заглядевшись на величественное здание, не заметила валявшийся на дороге камень.

Симон успел подхватить ее в самый последний момент, но она все равно, похоже, подвернула ногу.

– Мэри, ты не осторожна! Если ты разбила мою любимую куклу, отец выгонит тебя из дома без денег и рекомендаций! – топнула ногой разъяренная «принцесса», – А ты еще кто такой?

Последняя фраза адресовалась Симону. Тот как раз забрал коробку у девушки.

– Спенсер, Симон Спенсер. А сама-то ты кто такая?

– Хам! – возмутилась «принцесса», – хочешь сказать, что не узнал представительницу чистокровных вампиров, наследницу рода Конни, Эмму Конни? Все магические газеты пишут обо мне, а ты… Спенсер, говоришь?

Симон передернул плечами и под фырканье Кима продолжил тащить коробку следом за предыдущим носильщиком. Горничная, прихрамывая, не отставала от него ни на шаг. По ее лицу Спенсер понял, что она боится увольнения сильнее, чем повредить ногу.

Глава 6. Эмма и ее претензии к роду человеческому

Эмма Конни сочла  поведение Спенсера в первый день знакомства несносным. Хотя, она не могла не отметить и его хорошую сторону, когда он решил помочь ее горничной. Человек, который с помощью своей силы  защитил  от смерти людей и вампиров в Лондонском парке, не мог не привлечь её внимания.

Она презирала смертных, но честно обещала себе, что даст Спенсеру шанс заслужить ее благосклонность. Звезда должна тянуться к звезде, разве не так?

Но Симон оказался противным мальчишкой, полоснувшим по ней неприязненным взглядом. Ну и ладно. Пусть так. У нее, у Эммы есть свои причины недолюбливать людей. Пока провинившаяся горничная помогала наследнице рода Конни снимать красивое, но такое неудобное платье, Эмма думала о многих вещах. Например, о том, что ее первое появление в школе должно было стать триумфальным.

Она ожидала увидеть толпу восторженных учеников, а у входа топтались только двое смертных. Эмма не поехала в общем автобусе с другими вампирами, и ей казалось, что они просто обязаны сами выйти ей навстречу. Как итог – редкой красоты платье ученики-вампиры оценили уже в гостиной вечернего курса, и там оно оказалось не слишком уместно. А она так старалась!

Пусть отец не нашел времени ее сопровождать, а мать пообещала приехать только завтра, чтобы переговорить с директором и убедиться, что дочь нормально устроилась, сегодняшний день должен стать особенным. Но он оказался испорчен. Можно, конечно, обвинить в этом свое плохое настроение и стечение обстоятельств, но из головы никак не хотел уходить смертный по фамилии Спенсер…

Натянув на себя форму Совместной Академии и отпустив горничную обратно в поместье Конни, Эмма устало легла на кровать. Ее одолели неприятные мысли о первом знакомстве с человеческой подлостью.

***

В семь лет Эмма сильно заболела. Обычную простуду вампиру можно вылечить, просто увеличив дозу крови в специальном растворе. Ребенку же необходима свежая кровь, а не замороженная. Тогда Ленар выбрал «кормилицу» по своему вкусу. И, разумеется, тщательно проверив ее показатели здоровья по медицинской карте.

Новая обитательница поместья, Кайла, оказалась двадцатилетней девушкой с длинными темными волосами. Как и другие  смертные гости поместья, она получала за пребывание в стенах дома Ленара огромные деньги.

Раствор для дочери Наргиза готовила самостоятельно, предварительно взяв у Кайлы кровь через шприц. Кайла лишь относила его в спальню к Эмме, робко протягивая, кланяясь и уходя. Эмма быстро пошла на поправку. Отец, посетивший ее перед самым выздоровлением, даже улыбнулся:

– Видишь, Эмма, не такие уж они и опасные – эти люди. Знаю, что Дориан, как заглядывает к тебе поболтать, пугает историями про их коварство и злобу. Он не прав. Мы должны жить в мире с людьми. Кровь, что течет в их венах, жизненно необходима нам.

Эмма согласилась с отцом. Она твердо решила дать смертным шанс и познакомиться с Кайлой поближе. Как-то раз она услышала грохот на первом этаже с раннего утра.

Наргиза уехала по делам, и Эмма выбежала на шум в одной ночной сорочке.

Источником шума оказалась Кайла. Она стояла на декоративной кухне и весело раскатывала по столу песочное тесто.

– Что вы делаете, мисс? – удивилась Эмма.

– Готовлю. Разве незаметно? – улыбнулась в ответ девушка, и на ее лице проступили милые ямочки. – Может вы, вампиры, и питаетесь кровью…или растворами с ее примесью. Но мы, люди, предпочитаем нормальную еду. Знаю, что вы тоже временами ею не брезгуете. Хотела приготовить тебе печение! Ты против?

– Нет, – растерялась Эмма, – но отец ненавидит запахи человеческой еды. Повара, которые готовят для нас, делают это в отдельной пристройке со стороны сада. Там железные двери…

– Ну, сегодня твои родители  в отъезде. Потом я все вымою и проветрю, никто и не узнает. Милая, хочешь помочь мне с печеньем? Ты же уже чувствуешь себя лучше? – Кайла задорно хихикнула, протягивая свободный передник, и Эмма согласно кивнула. Ей вдруг  захотелось научиться готовить сахарное печенье, напевая веселую песенку. Мама  никогда не предлагала подобной забавы!

…Тот день был счастливым, равно как и последовавшие за ним другие дни. Кайла взяла на себя роль учительницы. Она помогала Эмме с чтением и письмом, рассказывала истории из жизни людей, втайне от Наргизы и Ленара. Кормилица также укладывала девочку спать.

– Так! Быстро засыпай! Закрывай глазки и начинай считать! Сто один, сто два, сто три…

– Почему ты всегда начинаешь считать со ста? – сонно приоткрывала один глаз Эмма.

– Просто начиная с длинных цифр, зевать получается быстрее, – подмигивала ей кормилица.

… Однажды Эмма подслушала разговор между Ленаром и Кайлой. Будучи еще совсем малышкой, она не поняла его сути. Лишь уяснила, что отец зол и недоволен:

– Мисс Дейкер, вы забываетесь. Если бы я хотел завести любовницу, то нашел способ сделать это за пределами дома. Как это ни парадоксально, я люблю жену.

– Я не прошу разводиться. Я могу оставаться в доме, просто постоянно присутствуя рядом. Она никогда не узнает! Я больше подхожу тебе, чем она! Моя свежая юная кровь, я подарю ее тебе, только не отталкивай меня! С первой встречи я влюбилась в тебя. Хочу ощутить твои объятия, целовать тебя, служить только тебе!

– Кайла, ты должна покинуть этот дом. Даю тебе один день, – холодно отозвался Ленар, – я никогда не заводил любовниц среди смертных. И ты не станешь первой в этом списке, Кайла. Уходи.

– Я люблю тебя!

– Убирайся!

Эмма видела, как Кайла выбежала из кабинета Ленара в слезах. Она не сразу решилась подойти к несчастной, потерявшей голову от любви к вампиру, кормилице. Простояв час возле двери кухни, где заперлась Кайла, она вздрогнула, когда та резко открыла дверь.

– Эмма, ты все это время ждала меня здесь?

– Вы плакали, мисс?

– Ерунда, – отмахнулась девушка. – Гораздо важнее, что твоя мать будет очень недовольна, если узнает, что я все еще не покормила тебя, как обещала. Раствор на столе, Эмма. А потом, если хочешь, можем погулять.

– Но папа… Он хочет, чтобы вы уехали…Сегодня… – Эмма взволнованно закусила губу, готовая заплакать.