Уел. Молодец. Фанат поединков? Но простые рубаки не философствуют на тему красоты смерти. Кто ты, голубоволосый?

- Пираты запада и некоторые южные острова всё ещё практикуют бои насмерть между пленниками, - вставил в наш диалог фразу Итор Юрсен, маг-защитник и неизменный друг Майджа.

- Разумный не станет пиратом. Туда попадают лишь те, кто не нашел себе места среди приличного общества, - практически без заминки ответил санг.

Два ноль в твою пользу. Переглядываюсь с Зайром, тот поводит плечами, мол, всё равно. Взгляд-вопрос в сторону Макса - и я замечаю крошечную искру веселья в глазах мужа. Его заметный кивок - и я отвечаю сангу:

- Я не против, но окончательное решение за Зайром.

- Разве вам не хочется посмотреть, кто выйдет победителем? - с легким удивлением спросил санг.

- Решать должен тот, в чьих руках будут клинки, - спокойно сказала я. - К тому же, я не заставляю наложников делать то, что им не хочется.

- Понимаю, - и, посмотрев на Зайра, сказал: - Что скажешь? Хочешь немного размяться с непривычным партнером?

Вот жук. Подколол, мол, тренируясь с одним и тем же партнером ты привыкаешь к его манере ведения боя и можешь проиграть новичку. Вот только Зайр тренируется со всеми гвардейцами, да с Максом и Илиром. Так что тут он попал впросак по незнанию. Два-один.

- Если только будешь использовать стихию воздуха для своего ускорения. Просто сталь на сталь будет скучна, поверь, - абсолютно спокойно сказал Зайр.

А я услышала удивленный шепоток, пошедший по рядам зрителей. Хорошо, что я не глазела по сторонам, а наблюдала за сангом. Он был поражен сказанным не менее остальных.

- Откуда... А... Ты же полуорк. Но той... Хм... Гм... Согласен.

Какой забавный монолог! Той - тойны? Или я его неправильно поняла? Простой охранник о тойнах не знает, о них все успели забыть давно, как мне Макс рассказывал. И зачем вообще он начал говорить вслух? От неожиданности? То, что он маг воздуха, никто не знал, что ли? Ну, тогда странно, что только вслух заговорил. И вроде быстро себя в руки взял.

- Тогда можно будет. А если и стихией воды для атаки будешь пользоваться, то даже победить меня сможешь.

Всех, кто это услышал, выморозило. Две стихии у одного санга и он гуляет на воле, а не стал мужем какой-то из Тайных сестер? Так не бывает. Стоп. Санг, воздушник, хочет произвести впечатление... Клыкастик, а не тот ли это несчастный, который собирался на меня впечатление производить?

"Ты специально, да?" - полным возмущения тоном ответил мне Кайнф. - "Нашла, что меня раздражает и теперь издеваешься, да?"

"Да я тебя много раз до этого клыкастиком называла! Не пойму, с чего ты сейчас начал на это реагировать."

"Да вот, узнал недавно, что в том мире ты так ваших выдуманных вампиров называла. И я не желаю, чтобы ты нас ассоциировала с этими напыщенными самовлюбленными идиотами."

Во как.

"И не собиралась. Крайф, даже не думай о том, что я фреев с вампирами сравниваю. Не было такого никогда. Вы совсем другие."

"Вот и хорошо," - слегка успокоившись, ответил мне мой серр.

Вот гад! Не ответил на мой вопрос! А санг уже пришел в себя и нашел, что ответить Зайру:

- Ты ошибся, полутойн, - с грустной улыбкой сказал санг. - Возможно, вода и обратила бы на меня внимание, но ветер откликнулся первым. Добиться же благосклонности двух стихий одновременно для меня практически невозможно. Я и с воздухом-то с трудом справляюсь. Госпожа Ваила, можно нам будет воспользоваться для поединка внутренним двором вашей прекрасной усадьбы? Не думаю, что желающим посмотреть на наш дружеский поединок хватит места в обычном зале для тренировок.

А я поняла, что он врет. Блин, вот не хотела же включать свой эмповский дар. Не сдержалась. Если у тебя есть молоток, тяжело отложить его в сторону и начать забивать гвозди камнями. Я слишком привыкла использовать свой эмповский дар в фоновом режиме. И даже не понимала, насколько сильно начала от него зависеть до тех пор, пока не попала в плен к "Истинным сынам". Незабываемые ощущения. И вот после этого, после того, как я внезапно "оглохла" к чужим эмоциям, заставило меня понять, что я слишком сильно полагаюсь на свой дар в повседневной жизни. И слишком часто его использую. Это неправильно. У магов есть своя этика, они не используют магию направо и налево среди не-магов. Хотя могли бы. И вещи за собой заклинаниями таскать, а не в руках нести, и зачаровывать ложки, чтобы они сами сахар в чае размешивали. Хотя тут такой традиции и нет, сахар в чай отдельно добавлять. В общем, не правильно это. Теперь я старалась обойтись без постоянного чтения эмоций, но иногда всё же срывалась. Как сейчас.

Вот только почему он врет? Не хочет, чтобы узнали о его особенностях? Скорее всего.

- Конечно можно, Каэрин. Пять минут, я дам распоряжение слугам, всё организуют.

***

Подготовка заняла чуть больше времени, чем пять минут. Одна только установка малого защитного дуэльного купола заняла минут пять. И то, многим эта мера предосторожности казалась излишней. Лишь Макс, представлявший уровень владения клинками Зайра, не считал купол ненужным расходом сил. И оказался прав по итогу.

Поединок начали неспешно, присматриваясь к противнику. Первым ленивого обмена ударами не выдержал санг, причем начал двигаться так быстро, что большинство дам ахнули.

- И это он еще не призывал стихию, удовлетворенно сказал Макс.

- Такое ощущение, что ты доволен его умениями, - с удивлением сказала я.

- Конечно доволен, всегда приятно смотреть на красивый бой. Да и хорошо, что остальные увидят наконец, что умеет Зайр. Одно дело знать, а другое - видеть. Так, наконец-то.

Я отвернулась от мужа и обмерла. Скорость обмена ударам стала такой, что я с трудом отслеживала удары.

- Они... На равных? - не веря в то, что вижу, сказала я.

- Ну да. Только санг уже призвал стихию и увеличил свою скорость, а Зайр свои особые способности не применял.

Я задумалась, потом тихо сказала:

- Меня окружают монстры.

Макс лишь улыбнулся. Ну да, ему-то приятно. Монстром обозвали. Нет, ну это нереальная скорость! Как Зайр может реагировать на все удары усиленного стихией бойца? Что за монстры эти тойны? У орков такой скорости реакции точно нет. Да и не в одной скорости реакции дело. Мышцы, связки, суставы! Всё это имеет свои ограничения, всё имеет свои пределы. Усиление плетением или стихией позволяет расширить эти пределы намного. Убрать усталость, ускорить течение крови, укрепить суставы и так далее. Но Зайр не пользуется магией! То есть у него уже изначально, на уровне физиологии, генов, клеток, чего-то материального, уже есть преимущество перед другими разумными. И мозг успевает реагировать, обрабатывать, подавать сигналы, продумывать дальнейшие шаги.

И тут я поняла, что санг допустил ошибку. Знания Государя мне говорили, что такой удар надо было не парировать, а уходить от него в сторону. Потому что следующая за ним серия ударов заставляла противника раскрыться и пропустить удар. Но Каэрин парировал. И через пару секунд клинки Зайра остановились сантиметрах в пяти от кожи санга.

О нет, не потому, что Зайр сдержал удар, на таких скоростях это слишком проблематично. Меч моего наложника наткнулся на еле различимую преграду.

- Ледяной доспех, конечно. Я был уверен, что Зайр не ошибся, - сказал Макс тоном кота, съевшего килограмм сметаны. - Это, конечно, не равносильная замена Илиру, но вполне достойная. Особенно если вспомнить то, как Илир сражался сразу после появления у нас.

- Спасибо дорогой муж, а то я уже вся извелась, тот ли это санг или нет. А Крайф злюка.

"Сама такая. Зато теперь мне никто из ребят не скажет, что я подсказал тебе и тем самым свёл спор в свою пользу," - голос Крайфа в моей голове просто источал удовольствие и предвкушение.