Начало 2117 года. Мы давно уже построили базы на Луне и Марсе, начали вполне успешное терраформирование четвертой планеты, добываем полезные ископаемые в астероидном поясе, и залезли практически в каждый уголок Солнечной системы.

А также нашли множество следов существования сверхразвитой внеземной цивилизации! Вот только инопланетян так до сих пор и не встретили. Вполне возможно, что все они уже тысячу лет как канули в лету бесконечной вселенной. Ну а новые только начали свой путь развития и сейчас упорно долбят друг друга дубинками ради куска свежего мяса.

Но все изменилось, когда появились они – поражающие любое воображение гигантские корабли на орбите десятой планеты!

Да!!! Вот она встреча, о которой мечтали все фантасты без исключения, физики и математики, и просто люди самых разных возрастов и профессий.

Жаль лишь, что мы так и не увидели самих чужих – как быстро прозвали инопланетян представители далеко не одного поколения, выросшего на легендарной серии фильмов, – зато отлично приняли все их циклически повторяющиеся сообщения на самых распространенных языках и наречиях человечества: – «Раса, вышедшая в космос и сумевшая освоить близлежащее к материнской звезде пространство, обязана доказать Альянсу Древних право на свое существование и дальнейшее развитие».

«Как доказать? Чем доказать? И что нам грозит, если мы не докажем?» – Увы, но эти вопросы, как и сотни других, остались без ответа.

На попытки запроса связи неизвестная раса не отвечала, а при сближении на минимальную дистанцию нашего самого мощного космического корабля с эскадрой прикрытия, просто напросто телепортировала тех куда подальше. Прямиком к Солнцу, что чуть было не спалило экипажи корональными выбросами.

А вскоре в одну из излишне умных голов ВКС Земли пришла оригинальная мысль попробовать обстрелять одно из огромных космический сооружений непонятных чужих и… В общем на месте открывшего огонь судна даже пыли не осталось, а сам умник почти тут же отправился под трибунал.

И не смотря на медленно поднимающуюся в народе тревогу, правительство продолжало уверено раздавать пустые обещания, умело манипулируя массами и направляя зарождающуюся агрессию в нужное им русло…

* * *

– И как это понимать? – произнес властный, привыкший всегда получать ответы на свои вопросы, голос, принадлежащий главе правительства.

– Господин президент… – сбивчиво начал отвечать первый министр, но, впрочем, был тут же прерван.

– Что господин президент?! Я тридцать лет господин президент!!! – возмущенно выкрикнул собеседник и уже тише добавил: – Давай по существу. Вы сумели выяснить что-нибудь о технологиях чуж… тьфу, прилипло же на язык… инопланетян?

– Эм-м… – нервно замялся министр, переминаясь с ноги на ногу. – Увы, нет.

– Тогда завтра же отправишься лично с третьей группой из НИИ «Саркан». Что хочешь делай, но чтобы к вечеру хотя бы один из этих вот вопросов, – президент хлопнул по лежащей на столе толстенной папке, – содержал в себе вполне четкий и ясный ответ!

– Да, господин президент, – смиренно произнес первый министр, втайне коря себя за то, что по глупости свой с радостью согласился на этот пост три года назад.

И если бы он только знал, насколько правдивы его мысли и сомнения в правильности столь давнего решения. А впрочем, никто ведь даже и предположить бы не смог, чем именно вскоре обернется недавнее появление инопланетного флота на границе Солнечной системы.

Наступил следующий день, и первый министр, ругающийся аж на трех языках мира, лениво спустился по трапу самолета, прибывшего на один из сверхсекретных космических аэродромов где-то на краю суровой и холодной России.

Время до старта еще оставалось немало, и мужчина решил снять нервное напряжение самым широко распространенным способом – выпить.

И вот, сидя в столовой, где ему без лишних вопросов предоставили бутылку отменного коньяка, он слушал радио, по которому в очередной раз вешали лапшу на уши о спокойствии и только спокойствии, и вдыхал пьянящий сладковатый аромат из стопки, наполненной темно-золотистой жидкостью. Чуть-чуть ведь можно? Не правда ли.

– Дорогие сограждане, глава Марсианской базы в очередной раз прилетел в столицу Земли, ради… Пш-пш-тр, пш-пш-тр, – неожиданно раздалось из динамиков противное шипение, и первый министр недовольно скривился: – «Это что еще за ерунда?»

Но шипение довольно быстро прекратилось и предельно четкий металлический голос, слегка напоминающий ИИ умных домов, нудно и слегка растянуто стал нести какой-то бред.

«Хотя стоп, как это бред?» – Мужчина прислушался… и, не задумываясь, одним глотком осушил стопку, что до сих пор держал в руке. А затем, немного подумав, убрал стопку в сторону и от всей души присосался к горлышку бутылки, глотая выдержанный коньяк, словно обычную воду.

– Это полный пиздец!!! – четко произнес первый министр, вставая из-за стола. И прихватив с собой порядком опустевшую бутылку, пошатываясь направился… Впрочем, куда его ноги держали путь, он даже и сам толком не представлял. В данный момент это было совершенно не важно!

Ведь то странное сообщение было не ошибкой радио и вещательной системы. О нет! Это снова завертелось циклическое обращение таинственных инопланетян к жителям Солнечной системы:

– Отбор единичных и целостных личностей для доказательства права вашей расы на дальнейшее существование и развитие будет произведен в течение одного часа… – Небольшая пауза и снова точно такое же сообщение только уже на другом языке.

И вскоре по всем государствам Солнечной системы пронеслась новость о неожиданном и мгновенно исчезновении совершенно разных и никак не связанных друг с другом людей.

То тут, то там пропадали жены, мужья, матеря, отцы и даже дети. По пути на работу или учебу, прямо из-за обеденного столом или посреди диалога с собеседником.

Случаи были разные и порою, совершенно удивительные!

А как иначе назвать момент, когда молодая красивая девушка позвонила в полицию и закатила настоящую истерику, требуя найти парня что – внимание! – словно в воздухе растворился во время самого безумного в ее жизни секса.

Или бабка, что подняла на уши жильцов всех соседних квартир жалобой, что ее прохиндей и засранец таки сбежал из квартиры, через… форточку в туалете. И это шла речь о почти столетнем хромом старике, живущем с нею на… пятидесятом этаже!

Люди не сразу поняли, что отбор уже начался…

* * *

– Да, так его! Заходи сзади! Быстрее твою мать, он меня сейчас снимет! – Мои эмоции просто зашкаливали! А то как же, мы ведь долго бились над захватом этой систем и вот, битва наконец подходит к концу, а эти сволочи, засев на одной из баз в астероидном поясе, решились на безумную лобовую атаку. Коли все равно умирать, так почему бы не забрать с собой побольше врагов? Но я был с ними совершенно не согласен! Терять весь набитый в столь тяжелых боях опыт, когда до нового уровня оставалось всего ничего, очень не хотелось.

– Да не кричи ты так, Лэйв, – раздался наконец-то голос командира звена. – Сейчас мы его быстренько вдвоем с Киром снимем.

Вскоре позади моего истребителя, рыскающего из стороны в сторону, раздался взрыв, и бортовая система тут же сообщила о восстановлении энергетических щитов.

– Ну вот, а ты волновался! – усмехнулся Кир – веселый и прикольный малый, заводила в нашей небольшой компании. – Мы своих в обиду не даем!

Зачистив систему и, дождавшись, когда десант возьмет под контроль основную базу клана «Звездных лордов», я вернулся на корабль-матку. Скинув все логи боя командиру звена, отключился от игры.

Короткое мгновение, когда сознание словно отделено от тела и болтается в бесконечной пустоте космоса, и…

Яркий белый свет больно бьет по открытым глазам, и на короткое время я даже теряю ориентацию в пространстве.