- Да. Я принес ключ, - Рон обнял брата за плечи, отстранившись, достал из кармана часть таинственного ключа и осмотрел Рэя.

- Давно ты здесь?

- Не знаю точно. Я похоже уснул и переместился сюда. Уже все осмотрел, но выхода не нашел. А вот Огонек и Терк остались там.

- Терк?

- Да, я его нашел. Он не смог их найти... - последовал ответ и тяжелый вздох.

Рону захотелось сказать, что все будет хорошо, осталось немного и они обязательно справятся, но он не стал. Жалость Рэю не нужна, да и расслабляться не стоит. Вот когда все закончится, они обязательно поговорят. Рон скажет, как гордится своим младшеньким братцем, как любит его, и расскажет о ней. Просто чтобы брат знал, порадовался за него. А пока нужно его отвлечь.

- Давай-ка сядем, и ты мне расскажешь о своих приключениях, а я о своих.

- Да нечего особо рассказывать. Когда все пропали, мы с Огоньком пошли вперед и вскоре встретили Терка. Он уже измучился, пытался найти Айтлин, но ходил по кругу, постоянно возвращаясь на это место. Говорит оно как заколдованное, куда бы не пошел, всегда возвращаешься обратно.

- А как он себя чувствует? - это был не праздный интерес. Связь сааха и его дракона очень сильна. Если бы Айтлин была мертва, то Терк бы точно ушел следом, но и по его физическому состоянию можно понять, в каком состоянии сейчас супруга брата.

- Слаб, еле ногами передвигает, но настроен решительно. Не чувствует ее совсем. А больше сказать и нечего. Странно, что сюда они со мной не перенеслись.

- Сиф тоже не прошел в портал, - вздохнул Рон, - меня туман окутал и выбросил уже здесь.

- Значит дальше идем уже без них, - Рэй осмотрелся и отправился ощупывать стены на предмет выхода, присаживаться он и не подумал.

- Мне кажется это конечная точка, - сказал вдруг Рон и брат удивленно посмотрел на него.

- Почему?

- Не знаю...Но если в ближайшее время сюда забросит кого-то из наших, значит общий сбор именно тут.

Ронирион еще произносил последние слова, когда пространство впереди сгустилось из него, обнявшись, как могут только самые близкие и дорогие люди, выпали Мирабель и Хорнер. Оба в крови и еле дыша.

***

Незадолго до этого...

Проснулась Мирабель резко, от грохота невдалеке. Рядом змеей взвился Хорнер; так быстро, что она даже моргнуть не успела, а он уже загородил ее своей спиной.

- Быстро вставай и беги! Ну же, Мирабель!

Она поднялась и выглянула из-за его спины. Кто бы сомневался - каменный тролль. Похоже, что Хорнер пережил тогда что-то большее, чем потерю товарищей, раз этот кошмар его не отпускает. Мирабель подумала об этом мимоходом, а на деле уже проверяла резерв и готовилась к бою. Бежать и оставить его одного и не подумала.

- Беги! - он развернулся и рявкнул так, что она на миг отшатнулась. Тролль уже приближался. Боги, да каких же размеров эта гора? Метров пять, не меньше, с корявой неровной башкой, с глазами щелочками и ртом, в который и она пролезет. Ужас какой!

- Это испытание, Хорнер! Наше испытание! И оттого что я убегу ничего не изменится. Кто гарантирует, что я не встречу еще одного? Предлагаю бежать вместе. Сейчас.

- Я должен победить его, - напряженно сказал мужчина. Шаги похожие на небольшое землетрясение все приближались.

- Такую громадину? Ты рехнулся? - она с силой дернула его за рукав. - Бежим, черти тебя дери! Найдем хотя бы склон какой, чтоб его туда обрушить! Хорнер, - она рывком повернула его к себе и посмотрела в глаза, - я не хочу, чтобы ты погиб у меня на глазах. Пусть это не по-настоящему, но мне никогда не пережить этого зрелища. Я потеряла мужа и не хочу потерять тебя. Его нужно победить хитростью.

- Хорошо, бежим, - он что-то решил для себя, быстро поцеловал ее в губы, легко, лишь чуть коснувшись, - и если выживем, ты станешь моей женой!

Не вопрос, а констатация факта. Она лишь хмыкнула и понеслась вперед, нужно найти обрыв, тогда они смогут его обмануть. Левитацией она владеет. Пусть слабо и не сможет держаться долго, но этого им хватит. Должно хватить!

Неслись, как от смерти, быстро и без остановок, но упертый тролль нагонял, а никакого обрыва или чего-то даже похожего - не наблюдалось. Хотя нет, впереди что-то есть! Показалось? Да нет же, точно обрыв. Ну же, осталось лишь добежать. Сколько? Сто шагов или тысячу? Нужно перебирать ногами и стараться сохранять равновесие, если она упадет, то уже не успеют... Накаркала! Неизвестно откуда взявшийся корень подсек ее ноги, и она тяжело рухнула на землю, успев выставить руки вперед. Перекат и попытка подняться. Проклятый сук, ногу вывихнула или сломала! Боль такая резкая, что слезы на глаза навернулись. Но пока не до этого, может тролль ее не заметит, побежит за драконом, и он его все же обрушит? И в ушах еще такой гул, ничего не слышно и перед глазами все плывет.

Мирабель хотела встать, чтобы осмотреться, но едва она чуть повернула голову, как увидела огромную лапищу тролля, которая опускалась на ее беззащитное тело...Она не успевала ничего: ни прочесть заклинание, ни увернуться. Лишь закрыла глаза, чтобы не было так страшно. «Бедная внучка, дальше ей придется идти одной» - промелькнуло в голове.

Резкий рывок и нога тролля опускается на то место, где еще мгновение назад была она, а ее уже забросили за спину, и Хорнер, а ее спасителем был именно он, встал, и выпрямившись во весь рост, смотрел на тролля. Глаза в глаза. Казалось, сейчас разница в росте больше не имела значение. Два непримиримых врага встретились снова и им нужно было прояснить наконец все, до самого конца. Мирабель интуитивно чувствовала, что сейчас происходит что-то большее, чем желание убить, растереть врага в песок. Сейчас Хорнер что-то для себя решал. Она лишь сидела, боясь пошевелиться, и наблюдала. Минута, две, пять. И тролль разворачивается и уходит, не оборачиваясь... Хорнер победил свой страх!

Тяжело опустившись на землю, он обнял ее за плечи, крепко-крепко, и прошептал лишь одно слово: «Спасибо». Ладони окровавлены, из носа бежит кровь, пачкая одежду. От перенапряжения или ударился где? Она сама не лучше: ссадины на руках, коленях, одежда вся в пыли и крови. Но это не важно, когда он рядом. Хотелось, чтобы это мгновение не заканчивалось никогда, просто сидеть рядом, не замечая ничего вокруг, и обниматься. Но ничто не длится вечно.

Хорнер вдруг напрягся и рывком затащил ее за спину. Снова. Она уже хотела выругаться, сказать, что она не кукла в конце концов, да и ногу больно, но замерла, пораженная представшим зрелищем. В сияющем мерцании, прямо перед лицом Хорнера, соткалась часть ключа, такая же как у нее, и у Рэя. Значит он победил, так же, как на предыдущем испытании - она. Выдохнув и крепко обнявшись, они просто легли на траву, думая каждый о своем.

Мирабель вспоминала свое испытание со змеей. Всю жизнь она винила себя в смерти мужа и осознанно выбирала мужчин. Романы были, но простые и ненавязчивые: легко сходились, легко и расставались, без взаимных упреков и лишних драм. Те же мужчины, которые могли захотеть чего-то большего, Мирабель в свою жизнь не впускала. Если бы она тогда не согласилась на тот ритуал, если бы сбежала, едва узнала, что ждет ребенка, он был бы жив... Но она рискнула, и проиграла, и его теплый взгляд до сих пор снился женщине каждую ночь. Он не был укоряющим или требовательным, более того, Мирабель уверена, что расскажи она все супругу, всю правду про их проклятье, он бы не стал ее винить. Тот, кто каждую секунду рискует своей жизнью в бою с монстрами, никогда не обвинит женщину. Да и слишком он ее любил, боготворил даже. А уж как дочь обожал! Так мало он с ней пробыл, не увидел ее первых шагов, не услышал первого слова; слишком рано ушел из их жизни... Змей был прав, когда показал ей картинки предыдущей жизни. Нельзя так существовать дальше: не любя, не погружаясь в водоворот чувств. Эльфы не умеют закрываться, они слишком романтичны и воздушны, особенно женщины. Сколько она еще так протянет, загоняя себя в рамки, пока не сойдет с ума? А тем более теперь, с появлением Хорнера, мужчины, который ей понравился по-настоящему. Так как не нравился еще никто и никогда...Но она думала сбежать, туда где он ее никогда не найдет. Мирабель на Земле проще затеряться, там она знает каждую страну, а он нет... Видения, что показывал ей змей, были правдивы и безжалостны, они хлестали, как кнут по ее сердцу и разрывали душу болью и отчаянием, но потом, когда осталась одна в той пещере, пришло прозрение. Да, она виновна в смерти мужа, но его больше нет, уже очень давно нет и он уже переродился, живет новой жизнью и не помнит о ней. Да, ее разбойник бы стукнул по столу кулаком и с серьезным лицом втолковал бы, ей как она себя глупо ведет, что не стоит жить прошлым и нужно ценить каждый миг жизни. И она решила, что когда вернутся, расскажет Хорнеру все, как есть, переложит часть этой ноши на него и пусть он сам решает. Он сильный маг, вдруг и снять проклятье сможет. Ведь именно за этим она пришла сюда, именно этот вопрос задала: «Как снять проклятие», пусть не сама, но хотя бы Надиэль будет счастлива и никогда не потеряет любимого...