— Дядя приставил. Это был единственный способ уговорить его разрешить мне доучиться этот год здесь. А если повезет, то я и в универ поступать буду в Париже. Здорово, правда?

— Девушки, нам пора. В мои обязанности входит следить за расписанием мисс Энни, поэтому я спешу сообщить, что мы немного опаздываем, — оповестил Крис, любезно открыв дверь автомобиля. — Прошу вас.

— Почему он называет тебя Энни? — полюбопытствовала Маринетт, исподтишка рассматривая странного парня. Он казался ей очень знакомым.

— Это мое детское прозвище. Дядя ляпнул при знакомстве, вот Крис и запомнил. В принципе, мне нравится.

— И судя по твоему довольному лицу, нравится не только прозвище, но и тот, кто его произносит, — мгновенно раскусила подругу Алья. — Губа не дура!

— Тс-с, это секрет, — громким шепотом ответила Дженни, покосившись на невозмутимого водителя, который явно все прекрасно расслышал. — Кстати, с днем рождения!

— Спасибо, — Маринетт с улыбкой приняла яркий сверток, внутри которого обнаружилась куча всяких дизайнерских мелочей. Различные бусинки, булавки, ленты и заклепки радовали глаз пестрым разнообразием. — Ой, то, что нужно!

— Мы на месте, — оповестил Крис. — Пожалуйста, не выходите без меня из машины.

— О чем это он? — Алья с интересом смотрела, как парень покинул автомобиль и встал около задней двери, внимательно осматривая территорию стоянки. — Тебе все еще угрожают?

— Ага. Журналисты, — фыркнула Дженни. — Достали уже лезть со своими глупыми вопросами. Согласно последней теории, я внебрачная дочь Габриеля Агреста, которую похитили еще в детстве, а теперь я вернулась, чтобы потребовать свое наследство! Дядя еле успел остановить печать этой мерзкой статейки, а издательство вообще чуть не закрыли после его иска.

— Прошу вас, — Крис открыл дверь и подал Дженни руку.

— Стоп, стоянка? — Алья с интересом посмотрела на подругу. — Получается, он сейчас не уедет?

— Согласно моему контракту, я обязан сопровождать мисс Энни везде, — невозмутимо пояснил парень. — Мое присутствие на уроках разрешено администрацией колледжа.

— Наши девчонки с ума сойдут, — хихикнула Алья. — Да уж, а Адриан еще жаловался, что его телохранитель ему вздохнуть не дает.

— Предлагаю пройти в колледж, леди. На улице довольно прохладно.

— Крис, ты иногда такой зануда!

— Привет восставшим из мертвых! — на весь класс поздоровался Ким. — Чур, мои мозги не есть!

— Не бойся, милый, тебе это не грозит, — с улыбкой оповестила Дженни. — Нельзя съесть то, чего нет.

— Дженни, привет!

— Ой, ты так похорошела!

— А правда, что…

— А кто это с тобой? — вопросы посыпались со всех сторон, вынудив Дженни отколоться от основной компании и в сопровождении Криса сбежать в дальний конец класса.

— Привет, Маринетт, — Адриан доброжелательно улыбнулся и помахал рукой. — Давно не виделись.

— А, да… п-привет, — слегка растерялась девушка, но быстро взяла себя в руки. — А…. как твои дела? Тебе уже можно выходить из дома.

— Да, хотя Гориллу опять заставили везде за мной ходить.

— В отличие от Дженни, ты хотя бы здесь можешь вздохнуть свободно, — Алья кивнула на телохранителя, невозмутимо стоявшего возле последней парты.

— Да уж, не повезло.

— Кажется, далеко не все разделяют твое мнение, — хихикнула Алья, обратив внимание, как остальные девчонки с интересом разглядывают симпатичного парня.

— Здароф, чуваки, — Нино плюхнулся на свое место и вытащил учебник. — Кстати, Маринетт, с днем рождения! Туса будет?

— Ну, скорее небольшая домашняя вечеринка. Кстати, вы все приглашены, — протараторила именинница, с надеждой глядя на Адриана.

— Оу… я немного не ожидал, так что…

— Не переживай, Чарминг, мой дядя уже договорился с твоим отцом, так что нас отпустят. Поедешь после школы со мной, а вечером твой орангутанг тебя заберет, — радостно оповестила Дженни. — Кажется, послужной список моего телохранителя вполне устроил твоего отца. Кстати, знакомьтесь, это…

— Плагг! — неожиданно для себя выпалил Адриан. Этот высокий парень показался ему ужасно знакомым.

— Вообще-то Крис Плаггер, — хмыкнул телохранитель. — Но друзья зовут меня Плагг. Откуда ты знаешь мое прозвище?

— Н-не знаю, как-то случайно получилось, — растерянно улыбнулся Агрест. Этот Крис определенно был ему очень знаком! Снова накатило то странное чувство некоей неправильности происходящего. Оно терзало Адриана весь последний месяц.

Из-за истории с сектантами младший Агрест почти весь месяц просидел практически взаперти в своей комнате. Даже полицейские, проводившие опрос свидетелей, приходили в особняк для получения информации. Отец словно с цепи сорвался, когда пришел в себя после похищения. Еще бы. При таком уровне охраны кучка каких-то сектантов запросто проникает в дом и устраивает в подвале перевалочную базу! Служба безопасности компании две недели стояла на ушах, пока не вычислили предателя, которым оказался руководитель этой самой службы. Теперь эту должность занимал Жерар, но первое время он был обязан, как и раньше, сопровождать Адриана повсюду.

Пару дней назад Жерар попросил Габриеля о приватном разговоре, после которого старший Агрест согласился немного смягчить меры по защите сына. Домашний арест закончился.

Все это время Адриан чувствовал себя в доме, как в тюрьме. Такое ощущение было у него и раньше, но этот месяц было особенно тоскливо. Казалось, что стены буквально давят, вызывая странное желание сбежать прямо через окно собственной спальни. И плевать, что этаж не первый. Почему-то Адриан даже с закрытыми глазами мог перечислить все выступы и щели, по которым из его окна можно было выбраться на крышу.

А еще преследовало постоянно ощущение потери. Чувство, что из его жизни исчез кто-то важный. Поначалу Адриан списывал это на счет Себастьяна. У старого дворецкого не выдержало сердце, и он тихо умер ночью в своей постели. Было жаль старика, но отнюдь не его смерть заставляла Адриана каждый день ждать чего-то. Ждать кого-то.

Он поймал себя на странной привычке везде носить с собой кусочек сыра, хотя сам терпеть его не мог. Натали с грустью наблюдала за всем этим, а потом просто взяла и принесла ему… котенка. Маленький черный комочек с яркими зелеными глазками назвали странным именем Квами. Новый житель особняка достаточно быстро обжил территорию спальни, выбрал любимым местом для сна подушку хозяина и по достоинству оценил его привычку таскать с собой еду.

Габриель вновь отправился в длительную командировку в Италию, позволив сыну вздохнуть немного свободнее. Адриан с таким нетерпением рвался в колледж, что был готов бежать впереди машины. Пожалуй, далеко не все его одноклассники могли оценить подобный энтузиазм.

И вот теперь, сидя на своем месте, Адриан чувствовал, что все возвращается в правильное русло. Домашний арест окончен, друзья рядом, а дома ждет маленький вымогатель сыра.

Еще одно чувство неправильности возникло, когда он увидел Маринетт. Они не виделись месяц, но Адриан обрадовался так, словно не видел ее как минимум год. И еще он поймал себя на странной мысли, что ему хочется обнять ее и вдохнуть такой знакомый запах ее шампуня. Уткнуться носом в шею и тихонько прошептать, как же он соскучился, тем самым вынудив ее забавно пискнуть, потому что она боится щекотки.

Откуда такие странные желание и познания, Агрест не знал, ведь они общались не настолько близко. Это немного выбивало из колеи. А уж неожиданное приглашение на вечеринку окончательно ввело в ступор. Нет, это было здорово, и он обязательно туда пойдет, раз отец разрешил, но… Было одно интересное «но», которое Адриан не так давно обнаружил в своей комнате. Сверток в подарочной упаковке. На открытке с именем получателя стояло имя Маринетт, написанное его почерком. Главная странность была в том, что Адриан абсолютно не помнил, чтобы покупал подарок для одноклассницы, и не имел никакого понятия о том, что лежало внутри! Пару раз он порывался вскрыть коробку, но каждый раз откладывал.