— Где заложники? — поинтересовался Жерар, понимая, что атаковать сейчас бесполезно.
— О, не беспокойтесь, с прекрасной Натали и ее временными соседями все в полном порядке. Вообще-то, я собирался отпустить ее сразу, как только вы появитесь, но обнаружил в ее состоянии одно очень интересное изменение, так что ей придется задержаться здесь. Хотя, есть у меня одно предложение к нашему доблестному защитнику, — хищно улыбнулся Бражник. — Забери у детишек талисманы и передай их мне. В этом случае я разрешу тебе забрать свою женщину целой и невредимой, как только закончу небольшое исследование. Как тебе такое предложение?
— Какие у меня гарантии? — к удивлению остальных поинтересовался Жерар.
— Боюсь, что моему честному слову ты мало поверишь, но больше предложить ничего не могу. Подумай сам, вы двое мне абсолютно не нужны. Как, впрочем, и детишки, но если их оставить без присмотра, то будут проблемы. Принеси мне талисманы, и я отпущу тебя и твою прелестную невесту.
— Где я тебя найду? — спросил Жерар, незаметно показывая Адриану экран своего телефона, на котором была только одна надпись: «Подыграй. Тяните время».
— Не верь ему! — крикнул Адриан, поняв замысел.
— Я не отдам тебе Камень Чудес! — Маринетт попятилась, прикрывая Тикки.
— Как только талисманы будут у тебя, я дам знать, — не попался на столь простую уловку злодей. — А чтобы было проще, я предоставлю тебе пару помощников. Птичник, Тролль, ко мне!
Из бокового коридора показались две темные фигуры. Присмотревшись, Маринетт и Адриан узнали в них Месье голубя и Каменное сердце, вот только облик бывших одержимых немного изменился. Иван мало походил на каменного громилу, в которого превратился в первый раз. Его кожу покрывало что-то вроде тонкого гранитного панциря из мелких чешуек черного цвета. Сейчас он скорее напоминал человекоподобную ящерицу из фантастического фильма.
Месье Голубь тоже изменился. Костюм стал полностью черным, вдоль рукавов и на спине топорщились широкие перья, поблескивая бритвенно-острыми краями. Исчезли птичьи ужимки и гримасы. Теперь его лицо не выражало вообще ничего, больше напоминая застывшую восковую маску.
— Тикки, трансформа…
— Я бы не советовал, — перебил злодей. — Сейчас ваши Хранители настолько ослаблены, что перерасход сил может их просто убить. Вы ведь этого не хотите, правда? Отдайте мне Камни Чудес, и я обещаю, что никто не пострадает.
— Не дождешься! — Адриан сжал руку в кулак и отступил назад. — Плагг, ты как?
— Хреново, но не настолько сильно, как он думает, — буркнул квами, злясь от собственного бессилия. — Мне нужно время, чтобы восстановить силы. Прости, вам придется справляться самим.
— Ничего страшного. Это мой дом, так что небольшой шанс на преимущество у нас есть, — отозвался Агрест, прикидывая, как лучше действовать.
— Раз уж я сегодня такой добрый, то предлагаю вам поиграть, — Бражник стукнул тростью об пол, и охранная система отключилась. — Игровым полем будет весь дом и прилегающая к нему территория. Предотвратить ваш побег или помощь снаружи поможет купол, которым я закрыл особняк. Я даю вам два часа. Если за это время вы не попадетесь, то я обещаю отпустить остальных заложников. Мое прошлое предложение так же в силе, Жерар. Игра началась!
Бабочки черным облаком разлетелись по холлу, а стоявшие словно статуи злодеи пришли в движение, безошибочно определив своих жертв. Адриан схватил Маринетт за руку и утянул в боковой коридор, из которого можно было попасть в кухню и подвал. Жерар, отвлекая на себя внимание зоркого Птичника, набросил на него сорванную с окна портьеру и затолкал в ближайшую комнату.
— Что будем делать? — на бегу спросила Маринетт, с тревогой оглядываясь на преследовавшего их Тролля. — Просто так нам его не одолеть.
— Сейчас главное оторваться от него, — Адриан влетел в кухню и открыл незаметную дверцу, спрятанную в углу за холодильником. Внутри обнаружилась просторная кладовая, главным достоинством которой в данный момент было небольшое окно. — Быстро наружу!
— Но Жерар…
— И без нас справится. Сейчас мы ему только мешать будем.
— Где-е-е? — недоуменный рык за дверью подстегнул Маринетт послушаться совета.
Оказавшись на улице, подростки нырнули в декоративный кустарник и отбежали подальше.
— Вот же чертов Бражник, все предусмотрел! Телефон не работает, — Адриан безуспешно пытался оживить отключившийся гаджет. — У тебя как?
— То же самое. Интересно, как там Сури? Надеюсь, что тревога была ложной.
— Плагг, Тикки, вы как?
— Лучше, — отозвалась квами. — Но что-то блокирует доступ к Потоку. Если провести трансформацию сейчас, то долго она не продержится.
— Нужно найти источник, это где-то в доме. Внизу, — подсказал Плагг. — Что-то наподобие тех камней, которые Тень использовала на площади и стадионе. Скорее всего, эта же штука питает купол, которым накрыт особняк.
— Найду-у-у! Разгромлю-ю-ю! — бушевал Тролль, через секунду проломив стену.
— Эй, не смей громить мой дом, увалень! — не сдержался Адриан, чем привлек к себе внимание. — Упс, бежим!
— Найду-у-у! Отда-а-ай! — глаза злодея радостно сверкнули при виде добычи. — Да-а-ай кольцо-о-о!
— Прости, друг, но ты не в моем вкусе, чтобы я тебе кольца дарил, — в истинно нуаровской манере отозвался Адриан и кивнул Маринетт. Та взяла в руки конец садового шланга, торчавшего из кустов, и крепко натянула, как только Тролль оказался рядом. Не ожидавший подвоха громила рухнул на дорожку, чем и воспользовались беглецы. Сделав вид, что убежали за угол в сторону гаража, они через другое окно вновь залезли в дом и спрятались в кабинете Натали. Злодей купился на уловку и, извергая угрозы, громко протопал мимо.
— Плагг, ты можешь точнее сказать, где искать этот ваш источник?
— Да, внизу, — уверенно отозвался квами, но тут же нахмурился. — Нет, теперь наверху. Чердак.
— Он, что, перемещается? — удивилась Маринетт.
— Возможно, что Бражник или кто-то из его слуг носит его с собой, — предположил Адриан. — И это значит, что все будет гораздо сложнее. Нужно пробраться в кабинет отца, там есть панель управления охранной системой. Если она работает, то по камерам можно попытаться отследить источник.
— Не забудь про второго злодея, он все еще в доме, — напомнила Маринетт, прислушиваясь к шуму наверху.
— Он сейчас занят Жераром, так что есть шанс. Вперед.
— Стоп, у меня есть идея, — перебил Плагг.— Адриан, отдай кольцо Маринетт.
— Зачем? Думаешь, у меня получится трансформироваться в… в Кота?
— Нет, это даст Тикки больше сил. Сами вы с этим громилой не справитесь.
— Хорошо, — девушка взяла протянутый талисман и надела на палец. Кольцо, ощутив смену владельца, послушно уменьшилось и больше не грозило слететь в неподходящий момент. — Тикки, что скажешь?
Квами некоторое время прислушивалась к себе, а потом кивнула:
— Да, это помогает. Сейчас я чувствую себя так же, как до перехода на третью ступень.
— Отлично! Тикки, трансформация, — привычно скомандовала Маринетт и с удовольствием оглядела появившийся костюм. Самое интересное, что кольца на пальце видно не было.
— Найду-у-у, — бушевал Тролль, разгромив уже весь двор.
— А вот теперь повоюем, — улыбнулась ЛедиБаг и выпрыгнула в окно.
Жерар притаился в хозяйской спальне, настороженно осматривая коридор сквозь небольшую щель. Несколько легких порезов на руке говорили о том, что сражение с Птичником не обошлось без последствий. Чокнутый любитель голубей не давал приблизиться к себе, то и дело выстреливая острыми, словно бритвы, перьями. Оружие тоже мало помогало, так как злодей успевал в ответ атаковать похожими на птиц темными сгустками, поглощавшими пули. Громогласные вопли второго злодея говорили о том, что тот пока не настиг своих жертв, поэтому можно было не отвлекаться. Главной задачей Жерара сейчас было добраться до своей комнаты, где у него была припрятана пара сюрпризов на случай проникновения в дом вот таких вот фриков.
