— Так вот где ты была вчера! И до этого… все эти опоздания, странные отлучки и нелепые отговорки. Господи, как же я могла не заметить? И голос, прическа, манера общения! Как я, черт побери, могла все это не заметить? Это что, тоже какая-то особая супер-сила?
— Да. Камень Чудес помогает своему владельцу сохранять тайну личности. Вот почему кандидатура Хлои не показалась тебе тогда неподходящей на роль ЛедиБаг, несмотря на различие в цвете волос и прическе, — пояснила Тикки. — Хозяин талисмана не должен раскрывать свою личность никому! Это правило! Правда, его периодически нарушают. Точнее, в итоге почти всегда со временем нарушают, но… В общем, Маринетт нельзя было раскрывать свой секрет просто так!
— Прости, Алья. Я столько раз хотела раскрыться, но боялась. Я знаю, как тебе все это было интересно, и прости, что часто подводила тебя. Просто я не могла позволить людям заметить, что я отношусь к тебе как-то по-особенному. Я хотела защитить тебя! — Маринетт уже чуть не плакала, понимая, что Алья все еще обижена на нее.
— Да мне и не нужно было, чтобы ты относилась ко мне по-особенному! Я просто хотела быть рядом и помогать хоть чем-то! Я еще в первый день нашего знакомства сказала, что мечтаю стать супер-героем. Помнишь? И в этот же день впервые увидела ЛедиБаг. Я посчитала, что это знак! Намек, что и у меня в жизни может появиться что-то особенное. Почему ты отказывалась принимать мою помощь? Я ведь столько раз помогала вам засечь, куда убежал злодей! И передавала горожанам ваши сообщения! Создала специальную страницу, где люди могли поблагодарить тебя и Кота Нуара за помощь! Что в этом такого плохого? Чем мое вмешательство так мешает? — Алья с такой обидой смотрела на Маринетт, что та не выдержала. Она до последнего не хотела использовать этот аргумент, но выхода не было.
— Например, вот этим! — Дюпен-Чен тоже позволила эмоциям вырваться и резким движением сняла футболку, демонстрируя не успевшие исчезнуть синяки. — Представляешь, что я чувствую каждый раз, когда вижу, как ты подставляешься под удар? Что бы с тобой было, если бы в прошлый раз я не успела оттолкнуть тебя? Да, меня защищает костюм, но это не значит, что я всегда смогу успеть вовремя! Представь, что будет, если однажды я замешкаюсь!
— Это… после стычки с тем чокнутым строителем? Я… господи, я даже не представляла, что все… так, — Алья в шоке рассматривала бок подруги, покрытый грязно-желтыми разводами заживающих синяков вперемешку с синеватыми пятнами. Да, синяки почти прошли, но все же можно было прекрасно представить себе, как они выглядели две недели назад. И как болели! И шрамы. Множество маленьких, кое-где уже еле заметных рубцов покрывали бока и спину подруги.
Неожиданно все ее прошлые «геройства» предстали немного в ином свете. Алья посмотрела на все свои действия глазами Маринетт и… ужаснулась. Сколько раз подруге приходилось вытаскивать ее из-под удара или принимать его на себя? Да, со стороны кажется, что ЛедиБаг все нипочем. Героиня ни разу не показала, что ей больно или некомфортно. Вот почему Алья считала ее практически неуязвимой. А сейчас, глядя на неуверенно мнущуюся рядом Маринетт, Сезер поняла, насколько она умудрялась усложнять той жизнь. И все эти отговорки про падения с лестницы, столкновения с велосипедами и коварно рухнувшие на голову книги из библиотеки! Да как она могла быть настолько слепой?
— Алья? — Маринетт немного нервничала из-за продолжительного молчания. Может, не стоило так демонстративно все это показывать?
— Я… господи, все это время… Как… как ты вообще все это терпела? — всхлипнула Алья, обходя подругу по кругу и внимательно рассматривая каждый шрамик. — Это… это после стычки с Королем змей*? Когда он ударил тебя огненной плетью по спине? Я ведь тогда снова не вовремя вылезла. Хотела поближе рассмотреть его броню, чтобы найти слабое место, а ты в итоге… Черт, ты же неделю нормально сидеть не могла! Говорила, что это из-за того неудачного падения на физкультуре. Но… черт, Маринетт, ты ведь тогда уже падала на больную спину! Как ты все это терпела? П-почему? Почему н-ничего не сказ-зала-а? Неужели это… из-за меня? Э-то вс-се из-за меня? Я… прости, Маринетт! Я… же не з-знал-ла… Я н-не хотела, чтобы б-было та-а-ак!
— И ты прости, Алья. Я… на самом деле я много раз хотела поговорить с тобой, но… но ты была такой довольной после каждого сражения. Я ведь знаю, как это было для тебя важно, — Маринетт обняла ревущую в голос подругу, сама из последних сил сдерживая слезы. — Не переживай так, пожалуйста. Я ни в чем тебя не виню, правда. Да и большинство этих отметин я получила совсем не по твоей вине. Костюм меня защищает, и скоро они пропадут. Просто некоторые заживают медленно. Видишь, вот здесь. Уже почти не осталось следов, а ведь именно сюда попала пуля того бандита, что пытался ограбить магазин по соседству с нашей пекарней. Помнишь? Ты мне тогда даже помогла, когда отвлекла его сообщника. И прости, что скрывалась все это время. Просто я очень за тебя волнуюсь. Не хочу, чтобы моя вторая жизнь испортила единственную твою! Я бы рассказала тебе все, честно. Но позже. Бражник слишком коварен, чтобы можно было давать ему в руки такие козыри. А теперь еще и Савьян. Я даже представить боюсь, на что способен этот человек!
— Ой, точно, он же все знает! — Алья немного пришла в себя и отстранилась, вытерев слезы. — Так вот, чем он тебя шантажирует? Обещает раскрыть все журналистам?
— Нет. В первую очередь он обещает передать информацию Бражнику. Думаю, ты можешь представить, чем мне это грозит? И не только мне, к сожалению.
— Вот же гад! Да он… да я его… А кстати, чем именно я его… того? Ты ведь говорила, что нужна моя помощь? — поинтересовалась Алья, окончательно перейдя в «рабочий режим». Обдумать новое открытие можно и позже. Она столько раз мечтала, чтобы ЛедиБаг попросила ее о помощи! И вот, мечта сбылась. И помощь нужна не только кумиру, но и лучшей подруге. Ради такого Алья Сезер расшибется в лепешку, если понадобится!
— В общем, слушай…
Следующие несколько минут Маринетт и Тикки приходилось по очереди придумывать очередной способ, как заткнуть почти визжащую от восторга Алью Сезер. Как только та узнала, что именно предлагает ей подруга, то тормоза слетели окончательно!
— Я… я стану супер героем! Я смогу превратиться в ЛедиБаг! Я по правде смогу превратиться! А-а-а-а-а, это нереально круто! — раздавались из-под одеяла приглушенные восторги. От счастья Алья также дергала руками и ногами, грозя сбросить на пол держащую это самое одеяло Маринетт.
— Не забывай, что это только на один раз! — напомнила Тикки. — На самом деле нам запрещено передавать талисманы в чужие руки. И если Хранитель узнает, то у Маринетт будут большие проблемы, имей в виду!
— Хранитель? А кто это? Какой-то ваш супер-геройский начальник? Или что-то типа супер компьютера с космического корабля? А, точно, ты же наполовину китаянка! Это какой-то древний мудрец, который хранит величайшую тайну погибшего народа? — Алья отбросила одеяло и в упор посмотрела на Тикки, взглядом давая понять, что без ответов оставаться не намерена.
— Алья, ну хватит! Опять твои дурацкие предположения, — привычно закатила глаза Маринетт.
— Ничего не дурацкие! И вообще, ты меня знаешь. Я ведь не успокоюсь, пока не узнаю все! И на этот раз ты точно не отвертишься. Если уж мне предстоит играть ЛедиБаг, то я должна знать всю историю с самого начала. Обещаю, что эта информация не попадет в блог, — Сезер демонстративно отложила телефон сторону и посмотрела на подругу тем самым взглядом умоляющего щеночка. — Пожа-а-алуйста!
Неожиданно раздавшийся стук со стороны окна заставил подруг испуганно вздрогнуть. Шторы были плотно задернуты, так что не было видно, что происходит снаружи.
— Тук-тук, есть кто дома? Экспресс котодоставка к вашим мурслугам, — оповестил неизвестно как попавший сюда Кот Нуар.
Алья, собравшаяся звать родителей, тут же передумала и подскочила к окну, отдернув шторы. Снаружи на самом деле обнаружился герой Парижа, державший в руках небольшой сверток.
