Расплатившись с водителем, Адриан завернул в небольшой цветочный магазинчик и купил довольно милый букет из маленьких роз, которые так нравились Маринетт. Плагг проглотил положенную долю сыра и без вопросов провел трансформацию, понимая, что на этот раз его нытье все равно ни к чему не приведет. Его хозяин слишком сильно соскучился по своей Леди.

На контрольном месте ЛедиБаг не оказалось, так что Кот бодро двинулся по стандартному маршруту, надеясь, что никакие происшествия не вынудили его девушку отправиться куда-нибудь в соседний район.

Минут через десять Адриан понял, что это был не лучший план, и собрался открыть карту, чтобы проверить местонахождение напарницы, как все же заметил ЛедиБаг на соседней крыше. Довольный Кот решил подобраться поближе, чтобы сделать сюрприз своей Леди, которая наверняка очень обрадуется их встрече. Интересно, почему ЛедиБаг решила отдохнуть именно здесь?

Ответ на этот вопрос нашелся почти сразу — ЛедиБаг была на крыше не одна. Рядом с ней сидел какой-то незнакомый тип в маске, плаще и широкополой шляпе с тонкими перышками. На первый взгляд наряд незнакомца мог показаться нелепым, но на нем смотрелся вполне гармонично, делая того похожим на благородного героя какой-нибудь баллады про мушкетеров. Для полноты образа не хватало только шпаги.

Адриан понятия не имел, кто этот тип, но Маринетт с ним явно была знакома, так как абсолютно спокойно сидела рядом и улыбалась, слушая какой-то рассказ. Клоуну-мушкетеру, как обозвал его Кот, явно только этого и надо было. Он сидел, гордо расправив плечи, и что-то вдохновенно рассказывал, иногда изображая руками что-то похожее на боевые приемы.

Наблюдая за этой идиллией, Кот чуть не раздавил от злости букет, который так и держал в руках все это время. Что этот нахал себе позволяет? Кто он вообще такой? Кто-то из помощников отца? Но ведь опасности нет, почему Мотылек не отозвал бабочку? Да и сам он сейчас вроде как должен быть на каком-то там благотворительном приеме.

Заливистый смех ЛедиБаг привлек внимание Нуара. Напарница довольно улыбалась и неверяще качала головой, на что ее собеседник изобразил из себя оскорбленную невинность и гордо отвернулся. Впрочем, уже через секунду он вновь обратил свое внимание на девушку и доброжелательно улыбнулся.

Несчастный букетик все же не выдержал натиска кошачьей хватки и превратился в помятое нечто, больше похожее на кривой розовый веник. Кипящего от ревности Кота этот факт никак не взволновал. Почему ЛедиБаг так ведет себя с этим парнем? Только вчера она разговаривала с Адрианом и убеждала его, что безумно скучает, а сейчас сидит себе спокойно и мило флиртует с этим… этим… павлином!

Какая-то мысль, связанная с этим словом, мелькнула на краю сознания, но Адриан не заострил на ней внимания. Незнакомец в это время сделал и вовсе недопустимую, с точки зрения Кота, вещь. Он придвинулся ближе к ЛедиБаг, взял ее за руку и нежно поцеловал тыльную сторону ладони, что-то нашептывая при этом. ЛедиБаг, к возмущению Кота, руку не отдернула и явно не думала о том, чтобы дать наглецу пощечину. Она лишь удивленно распахнула глаза и залилась краской, продолжая спокойно сидеть рядом с наглецом*.

Кот почувствовал, как под пальцами крошится бетон. Да что этот хлыщ себе позволяет?! Как смеет прикасаться к его Леди, целовать ей руки, да еще нашептывать что-то на ухо?! Неужели… неужели он как-то ее околдовал? Загипнотизировал? Чем еще объяснить тот факт, что ЛедиБаг никак не реагирует на его приставания и совсем не беспокоится о том, что трансформация скоро спадет?

Устав от догадок, Нуар запрыгнул на крышу и с воинственным видом впился в незнакомца взглядом, жалея, что не умеет таким способом активировать Катаклизм.

Парень в шляпе неожиданным появлением соперника почему-то не впечатлился. Пару секунд он молча рассматривал Кота, после чего лениво поинтересовался:

— Ну и что ты здесь забыл? Других дел нет?

От подобной наглости Нуар на мгновение потерял дар речи, чем воспользовалась ЛедиБаг. С радостным криком «вернулся» она бросилась ему на шею, чуть не сбив с ног.

Приободренный такой реакцией Кот обнял ее в ответ и довольно потянулся за поцелуем, однако девушка этот порыв не поддержала, прижав палец к его губам и как-то смущенно оглянувшись на своего собеседника. Да какого черта?

— Почему ты не сказал, что вернешься раньше? — немного обиженно поинтересовалась ЛедиБаг. — Я не успела ничего сделать!

— О, и что именно ты не успела? Может, я вам помешал? — поинтересовался оскорбленный таким приемом Кот. — Мне стоит пойти и побегать в сторонке, пока вы здесь не закончите?!

— Неплохая идея, — кивнул незнакомец, поднимаясь и поигрывая неизвестно откуда взятым кинжалом, похожим на павлинье перо. — Остыть тебе точно не помешает. Правда, я представить боюсь, что еще ты себе за это время напридумываешь, Отелло.

— Да что ты себе… — начал было Адриан, но заставил себя замолчать. Что-то в этом человеке было знакомым. Манера речи? Взгляд? Слегка снисходительная улыбка?

— Что вы имеете в виду, месье? — недоуменно спросила ЛедиБаг, начиная догадываться, впрочем, что мог навоображать себе ревнивый Кот.

— Думаю, мой непутевый сын с чего-то решил, что я все же хочу увести у него невесту, — хмыкнул Габриэль, снимая трансформацию. — Ты уже видел статью?

— Отец? А где Нууру? — Адриан с удивлением смотрел на квами-павлина, который рухнул на плечо к хозяину и тут же начал ныть, что жутко устал, хочет домой и у него болят лапки после столь долгой трансформации.

— Остался дома. Старик Фу закончил очищать талисман Дуусу и попросил меня проверить его работу, — пояснил старший Агрест, не обращая внимания на нытье квами. — Маринетт любезно согласилась помочь мне в этом, после чего мы решили немного отдохнуть. Твое появление оказалось несколько неожиданным. Почему ты не предупредил, что вернешься раньше?

— Нам в последний момент разрешили вылет, так что я не успел позвонить, — привычно начал оправдываться Адриан, понимая, каким дураком выглядел сейчас. — Но я отправил тебе сообщение, когда приехал домой. И о какой статье ты говоришь?

— В одном из журналов вышла статья с обзором недавнего показа, на который ты не смог приехать, — пояснила ЛедиБаг, прекратив улыбаться. — И там написали, что я… точнее, что месье Габриэль… ну, или скорее мы…

— Очередной неизвестный выскочка, решивший сделать себе имя за мой счет, высказал предположение о том, что юная мадемуазель Дюпен-Чен не просто так была удостоена чести включить в показ несколько своих работ. И тот факт, что на показ мы пришли вместе в твое отсутствие, он посчитал достаточным доказательством этого предположения, — скучающим тоном поведал Габриэль. — А еще эта беззубая акула пера так и не смог определиться, какая же версия более правильная — что мадемуазель никак не может выбрать, какого же Агреста в итоге соблазнять для большей выгоды, или что я решил «на старости лет» доказать всем, что чего-то стою, и увести невесту у собственного сына. Тебе какой вариант больше нравится?

— Что?! Да как он только посмел? Отец, нужно что-то сделать. Пусть немедленно печатают опровержение и извиняются, иначе я им всю редакцию разнесу! — взвился Кот, воинственно сжав кулаки. — Как зовут этого писаку?

— Успокойся! Ничего мы делать не будем, — перебил его тираду Габриэль. — Во-первых, им только этого и надо. Стоит хоть как-то отреагировать, и слухи тут же получат подтверждение. Во-вторых, прямым текстом в статье ничего не сказано, лишь намеки и догадки, так что мы не вправе требовать опровержения. И в-третьих, тебе стоит прекратить реагировать так бурно. Ты не первый год работаешь в этой сфере и знаешь, сколько грязи там порой можно найти. Моя репутация пока немного сдерживает эту волну, но долго так продолжаться не будет. Малейший повод, и люди, еще вчера восхваляющие талант твоей девушки, накинутся на нее, как стая голодных гиен. В мире моды не любят молодых выскочек, с ходу прорывающихся на высшие места «золотой лестницы». Поверь, это будет далеко не последняя подобная статейка.