Что его остановило? А вот это самое «выпытать и потребовать». Габриэль попытался вспомнить, когда в последний раз просто беседовал с сыном. Не давал указаний, не задавал дежурный вопрос о делах в коллеже или прошедшей фотосессии, а просто разговаривал без какого-либо повода. Как раньше. И понял, что не может вспомнить, когда это было. Последней каплей стала фраза Адриана «а ты и меня не замечаешь». В голосе сына было столько горечи и обиды, что Габриэль не выдержал и вновь скрылся за своей холодной маской. Он не мог рассказать Адриану даже часть правды. Вцепился в призрачную надежду на то, что если сын не знает ничего о талисманах и их возможностях, то Бражник им не заинтересуется. Все внимание злодея было сосредоточено на поимке ЛедиБаг и Кота Нуара, и Габриэля такое положение дел вполне устраивало. Он оставил попытки вмешаться в ситуацию и с головой ушел в работу, посвящая все свободное время расширению бизнеса. Если получится открыть филиал за границей, то будет законный повод отправить Адриана подальше от всего этого. А старик и его новые пешки пусть сами исправляют старые ошибки. Эгоистично? Да. Но он устал каждый день бояться, что очередной одержимый добрался до Адриана. Понимал, что бессмысленно пытаться скрывать сына дома, ведь злодеи пробирались и туда. Талисман павлина по-прежнему отказывался подчиняться, а идти на поклон к мастеру за другим не было никакого желания. Поэтому Габриэль молча продолжал жить в этой иллюзии относительно стабильной жизни, не замечая, что своими действиями сам же эту иллюзию постепенно и разрушает.
Ощущение чужого взгляда и едва слышные грустные вздохи показали, что драгоценное уединение нарушено.
— Выслушивать нравоучения еще и от тебя я точно не намерен, — холодно произнес Габриэль, пытаясь скрыть царивший в душе раздрай за привычной маской.
— Как думаешь, ей бы понравилось то, что ты успел натворить за это время? — непривычно серьезно поинтересовался Нууру, вынудив бывшего хозяина поднять взгляд. Квами с грустью рассматривал портрет, висевший на стене. Сначала издали, потом подлетел почти вплотную и даже погладил лапкой нарисованное лицо молодой женщины. — Что бы она тебе сказала, если бы вдруг сейчас появилась здесь?
— Ничего. Просто стояла бы рядом и смотрела. Не ругала, не осуждала, не жалела. Смотрела бы тем самым взглядом, который был только у нее. Даже наш настырный старикашка нервничал, когда она смотрела на него так, — прошептал Габриэль, так и не повернувшись к портрету. — Только она понимала меня без слов. Была моей безмолвной тенью и одновременно ярким солнечным лучом, растопившим лед в моем сердце. Звучит жутко пафосно и омерзительно сладко, не так ли? Но мне все равно, что думают другие. Точнее, было все равно, пока она была со мной. Но она ушла, и в моей жизни не осталось ничего. К чему теперь эти разговоры?
— Мне кажется, или это самое «ничего» несколько минут назад вышло отсюда, глядя на тебя взглядом побитого щенка? — продолжил странный допрос Нууру. — Я примерно понимаю, за что ты винишь ее. Но что тебе сделал сын?
— Да что за бред ты…
— Не забывай, что помимо способности исполнять желания я умею читать души людей. И твою я вижу насквозь даже без талисмана. Тебе кажется, что ты считаешь виноватым себя, но на самом деле ты винишь в своих бедах весь мир. Андре убил твою любимую, мастер ему не помешал, Дуусу не позволил отомстить так, как ты хотел. Анабель не послушалась, отказалась от охраны и в итоге посмела умереть, оставив такого несчастного тебя влачить никчемное и жалкое существование. А Адриан виноват в том, что ему именно в тот день захотелось пойти в театр, я полагаю? Или в том, что вообще на свет появился? Насколько я помню, вы с Бель мечтали путешествовать, а тут эта беременность, нервы, проблемы со здоровьем…
— Не смей произносить это имя! — взорвался Габриэль, чуть не опрокинув свой довольно массивный стол. — Я прекрасно знаю, на что ты способен, мелкий паразит. Так что не пытайся разыгрывать тут спектакль! И не смей вмешивать сюда моего сына. Я никогда не считал его виноватым, что бы ты там не болтал. Я и только я виновен во всем произошедшем! И не тебе обвинять меня. С чего тебя потянуло на подобные разговоры? Насколько я помню, раньше ты не был таким болтливым, за что я и ценил тебя.
— Ты следующий кандидат в Хранители, и я должен…
— Я не понимаю, почему этот старый интриган решил сделать меня Хранителем всех талисманов, если я не смог уберечь даже один! И с чего ты так уверен, что он решит закончить начатое? Тем более, что я не давал согласия. Я не собираюсь брать на себя ответственность за его ошибки. Мне осточертели эти игры в героев и злодеев! Я просто хочу забыть все это, как страшный сон, и жить спокойной жизнью вместе со своим сыном. Насколько я знаю, Фу может это организовать. Так что пусть забирает свои чертовы Камни, повторяет свой любимый фокус с промывкой мозгов и оставит мою семью в покое!
— Ты уверен, что хочешь именно этого? — совсем другим тоном спросил Нууру, подлетев поближе. Именно так со своими жертвами обычно говорил Бражник. — Хранитель шкатулки может использовать все талисманы одновременно. Каждый квами усиливает возможности сородичей. Ты можешь сколько угодно врать себе, но меня тебе обмануть не удастся. Все эти годы ты искал не возможность отомстить за смерть любимой. Так же, как и Андре, ты хотел заполучить Камни Чудес!
— Не мели чепухи! Ты прекрасно знаешь, что я даже во время своих миссий готов был отказаться от талисмана по первому зову мастера! Волшебная сила Камней Чудес никогда меня не интересовала.
— Да. До тех пор, пока ты не узнал, что с ее помощью можешь воскресить любимую. Андре ведь для этого приходил к тебе после обретения силы. Именно он рассказал об этой способности талисманов, когда предлагал вновь присоединиться к нему. Ты отказался, но зерно сомнений было посеяно. Вот почему Дуусу отказывался откликнуться на твой зов! Вовсе не жажда мести останавливала его, а твое желание использовать силу для себя! Легенда гласит, что обладатель всех Камней Чудес получает силу бога. И именно этого жаждал Андре, — рассказывал квами, чьи глаза замерцали зловещими фиолетовыми всполохами. — Вот только он не знал одной очень важной детали, о которой не написано даже в дневнике Хранителя. Для того, чтобы ты эту силу получил, необходимо добровольное согласие всех квами. Каждый из нас должен принять нового Хранителя и признать его право на владение силой. Если его намерения благородны, то мы можем выполнить самое заветное желание. Любое желание. Андре подобрался слишком близко к правде, и я подчинился ему, чтобы отвлечь. За это время мастер должен был сделать Хранителем тебя, но он пошел по другому пути.
— Зачем ты мне все это рассказываешь? — спросил Габриэль, сжав кулаки и с ненавистью глядя на мотылька. — Решил пойти по стопам бывшего хозяина? Это такая месть за то, что я не участвовал в твоем спасении? С твоей стороны довольно…
— Я, квами Нууру, владеющий силой подчинять души, считаю тебя, Габриэль Агрест, достойным звания Хранителя, — пафосно изрек Мотылек, и по выражению его мордочки мужчина понял, что это не просто слова. — Я готов дать тебе право использовать силу и подтверждаю свое согласие. Да будет так!
Спиралька на голове Нууру на мгновение вспыхнула, и на столе перед замершим Агрестом материализовалась брошь мотылька, а через пару секунд и талисман павлина, поверх которого сладко спал сам квами.
— Ты заинтересовал меня с первого дня нашего знакомства, — привычным голосом продолжил Нууру. — Ты умен, сообразителен, умеешь трезво оценить ситуацию и собственные силы. Ты живешь по собственным правилам, но делаешь это таким образом, что окружающие с легкостью подчиняются твоему ритму. Ты в меру тщеславен, но не ставишь пред собой глупых и непреодолимых целей и желаний. Ты держишь в узде своих внутренних демонов и знаешь, когда им можно дать волю. Ты не будешь использовать силу талисманов для глупых и низменных целей, теша свое самолюбие и жажду мести. На самом деле вы с Андре очень похожи. Именно поэтому я подчинился ему, но он не оправдал моих надежд. Он оказался слабым и сдался под напором своих пороков. Мастер Фу, кстати, тоже не получил клятву всех квами. Я и Плагг не приняли его до конца. В тебе же я вижу большой потенциал. Согласись принять силу Хранителя, и я уговорю остальных квами подчиниться. Ты сможешь вернуть свою возлюбленную к жизни, и вместе вы сможете использовать талисманы в полную силу, чтобы сохранять порядок в этом мире. Твой сын доказал, что является достойным владельцем Камня Чудес, так что Плагг легко поддержит тебя, если он попросит.
