Выслушав его, я понял, что Гатька общается с мачехой. Кажется, ее там готовили к предстоящему знакомству с дедом. Мы все снова разошлись каждый к себе. Переживая за подругу, отдохнуть нормально я так и не смог. Вскоре в мою дверь постучали.

- Открыто!

Снова тихий стук, но никто не входит.

- Да входи, ну! Кто там такой стеснительный?

Никто не вошел. Пришлось подняться и открыть дверь самому. На пороге стоял один из громил, подпиравших ранее стену в коридоре.

- Ну и чего тебе? Пришел прощения просить? Тогда сразу нет!

Мужика перекосило, левый глаз быстро задергался, но речь при этом была на удивление сдержанной:

- Вас приглашают на торжественный прием, а затем и ужин в Зале Славы! Наденьте соответствующий случаю наряд, я подожду вас.

- Ну, во-первых, мой лучший и единственный наряд уже на мне! Во-вторых, на приемы я привык ходить с дамой, а у вас здесь, по-моему слишком свободные нравы.

Дракон непонимающе уставился на меня.

- Ну что смотришь? Говорю тебе прямым текстом, ты мне не нравишься, я люблю женщин. Иди за Даросом зайди, может там тебе повезет.

Снова дергающийся глаз, но теперь в дополнение появились сжатые кулаки и гуляющие желваки на скулах... Хм, пора заканчивать с этим парнем.

- Ладно, пойдем, но будешь идти за три-четыре шага от меня и не сзади! Я драконам не доверяю, - выйдя из комнаты, прикрыл дверь и с ожиданием уставился на своего сопровождающего.

Тот громко скрипнул зубами и пошел вперед.

Шли мы долго, периодически спускаясь и поднимаясь по лестницам. Я уже стал подозревать, что меня ведут в дальний чулан, чтобы пришить там по-тихому, но тут дракон остановился перед огромными золочеными дверями и громко объявил:

- Зал Славы! Вас ожидают.

Я с подозрением осмотрел четверых здоровых вояк, охраняющих вход, потом увидел ухмылку на лице приведшего меня дракона. Мда, интересно, в чем подвох? Подойдя к двери, я принял гордый вид и потянул ручку на себя. Эффекта ноль. Оглянулся на пятерых серьезных мужиков по бокам, собрался с силами и снова попытался открыть чертову дверь. Она не двинулась даже на сантиметр. Толкнул ее вперед. Ничего. Качки сзади глумливо загыкали. Поплевав на ладони, я приготовился показать этим гадам, что мои дела не так плохи, как они думают, но тут сзади раздались мерные шаги. К нам приближались двое - Ранагар и потрясающая блондинка с огромными... глазами. Вот что за дела? А за мной этого быка-переростка прислали. Небось бабулька всё... гадина!

- Ты чего здесь торчишь? Нас, что ли, дожидаешься? - наемник отодвинул меня в сторону, легко потянул дверь на себя и вошел внутрь. - Ты идешь или там остаешься?

Злобно зыркнув на драконистых переростков, я вбежал следом за дроу в так называемый зал Славы.

- И что это было? Как ты ее открыл?

- Магическая заслонка. Заклинание защиты для первокурсников, Ратмир.

- В школе нам этого не преподавали.

- Это программа академии. Не переживай, всё достаточно просто, позже зайдешь ко мне, и я покажу тебе что и как. Заодно кошелек отдашь.

Я сделал вид, что не услышал последней его фразы, и стал рассматривать все вокруг.

Зал потрясал воображение. Огромные золоченые люстры с кучей вставленных в них свечей придавали всему здесь уюта и таинственности, пол был выложен маленькими черными плиточками с периодическими золочеными же рисунками. Здоровенные витражные окна с изображениями драконов просто сразили меня на повал... А стены плавно переходили из черного в белый, на них всюду были выложены мозаики из драгоценных камней самых разных размеров и форм.

- Кхм, Ратмир, я всё еще здесь.

Одна из мозаик в дальнем конце зала особенно заинтересовала меня. Подойдя к ней, я пристально осмотрел каждую деталь - работа настоящего мастера, ни дать, ни взять...

- Здесь отковырять ничего не получится, приделали все на совесть, - снова чертов наемник, ходит за мной хвостом. - Представляешь, мне показалось, ты стараешься сбежать от меня, парень.

- С чего бы это? Оу, взгляни, что это за красотка там пришла?

- Это мачеха Агаты. Потрясающая женщина, ты прав. Думаю, нам стоит подойти к ним, а не стоять здесь в одиночестве.

Я кивнул, и мы с дроу молча направились к компании состоящей из троих мужчин и одной шести.

Итак, в этом чудесном месте собрались: Дарос, двое каких-то личных хранителей и, собственно, сама мачеха... Эх, повезло Гатькиному папке...

- А где сама Агата? - я осмотрелся по сторонам, чуть поодаль слонялись несколько слуг, но подруги нигде не было.

- Не волнуйся, она придет с минуты на минуту. Мой младший брат, Данхель, вызвался сопровождать ее, он в полном восхищении от нашей девочки, - прекрасная Мириаль улыбнулась и я, как идиот, заулыбался вместе с ней. Ранагар же наоборот напрягся и стал буравить дверь тяжелым взглядом. Странно, собственнические инстинкты в нем, что ли, заработали? Тогда Гатька попала, этот дроу от своего не отступится. Нужно сказать ей, чтобы с разводом не затягивала.

Глава 19

Глава 19

В которой появляются новые лица

Ратмир

Огромная золотая дверь снова распахнулась, и к нам вошла та самая шикарная блондинка, что сопровождала Ранагара. Приосанившись, я обошел расстроившегося наемника и походкой лидера направился прямиком к больше... глазой красотке. Девица замерла, осмотрела меня с ног до головы и сморщила хорошенький носик. Не гожусь, видимо, ей в кавалеры, нет у меня перстней на руках и цепей на груди, да и костюмчик мой потрепан жизнью весьма. Что ж, дорогуша, посмотрим еще, чего ты сама стоишь.

- Очень рад снова увидеть вас, о прекраснейшая шесми. Вы сразили меня своей красотой, прошу вас, не откажите мне в маленькой услуге? - блондинка кокетливо повела плечиками и приподняла одну бровку. - Мой отец - наследник весьма солидного состояния, он выслал меня сюда ради моей безопасности. Семья наша подверглась проклятию неизвестного характера, я единственный из трех братьев выжил и теперь приходится временно изображать простого парня. У меня получается, кстати? Так непривычно без колец и любимой цепи с алмазной огранкой.

Сделав скорбную мину, я с затаенным удовольствием смотрел, как оживает на глазах моя "собеседница".

- Ах, я сразу поняла, что вы особенный. Вас выдает благородная стать и лицо, вы слишком красивы для простолюдина, - девица зарделась и потупила свои ясные очи.

- Да? Ох, кто же поможет мне? Кто направит? Тэр Дарос сказал, что я прекрасно справляюсь со своей ролью... Не к кому обратиться, я всеми забыт и покинут...

- Что вы, у вас всё получится! Хотите, я помогу? Правда, не знаю чем...

- О! Вы так любезны! Может быть, покажете мне замок, тогда и обсудим мои проблемы?

Девица раскрыла хорошенький ротик и уже собиралась, несомненно, согласиться, но тут злосчастная дверь снова открылась.

В зал вошли двое: красивый мужчина лет тридцати и молодая прекрасная девушка, в которой даже я не сразу узнал свою закадычную подругу.

Походка ее стала легче (может быть от того, что сапоги сменили маленькие серебряные туфельки). Нежно-зеленое платье в пол казалось простым, однако настолько выгодно подчеркивало все ее достоинства, что я невольно затаил дыхание, рассматривая хрупкую Гатькину фигурку. Не зря она себя диетами истязала. И волосы... Они, кажется, стали еще короче, но теперь смотрелись удивительно хорошо, кто-то знающий толк в прическах поколдовал здесь на славу. Появилась некая романтическая женственность с мягкими линиями, никакой жесткости, все плавно и слегка небрежно. Лицо подруги сияло от счастья, она выглядела изящной и роскошной одновременно.

А рядом с ней терся статный богато одетый дракон, похоже, это и есть Данхель. Он что-то сказал, и Гатька от души рассмеялась... Как же давно я не видел ее такой, веселой и уверенной в себе...

- Привет, подруга! - оттеснив назад брата мачехи, я стиснул девушку в объятьях, и она ответила мне тем же.