- Вернули. Потому что мы не только мудрые и благородные, но и понятливые. - Ааргх довольно заулыбался и кивнул своим мыслям. - Пойдем, дитя, с тобой мы еще не закончили. Мне нужно познакомить тебя с моим другом. Мирд - гном, потерянная душа. Когда-то давно он попал в ужасную ситуацию из-за своей большой любви ко всему блестящему. Украл одну вещь, которая свела его с ума и привела к нелепой гибели.
- Вы хотите, чтобы я вылечила его?
- Нет, девочка. Не всех нам дано вылечить, к сожалению. Ты должна выслушать всё, что он захочет сказать тебе, принять это как прошлое и обдумать, как станешь поступать в будущем.
- Терпеть не могу загадки! Хочу на корабль, к Ратику. Он переживает там, наверное...
- Еще как переживает и не он один, - снова довольная ухмылка и смешинки в уголках фиалковых глаз. - Иногда очень полезно показывать мужчинам, что женщины намного слабее их, в противном случае тебя так и будут воспринимать лишь как друга и проказливого ребенка, дорогая.
Я задумалась, а затем понятливо кивнула - и правда, пускай там поволнуются немного! А то совсем скоро забудут, что я молодая красивая девушка на выданье!.. То есть замужем... Хм.
- Ааргх, скажите мне, правда ли то, что наш с Ранагром брак нельзя расторгнуть?
- Отринь всё суетное, дитя, мирские заботы оставь низменным существам, не способным созерцать всю бренность бытия...
- Ааргх! Я уже поняла, что вы прекрасный оратор. Вас бы с нами на промысел - кому угодно голову задурить смогли бы своей пустой болтовней!
- Это по-твоему комплимент был?
- Еще какой! Даже Змееуст с Хаимом так ловко заливать не умеют! Кстати, а кем вы были при жизни?
- Нет. Неправда.
- Я, кажется, пропустила несколько предложений мимо ушей. Вы о чем сейчас?
- Неправда, что расторгнуть брак никто не в силах. Видящему, особенно такому сильному, как ты, подвластно очень многое. Именно поэтому я переживаю за тебя, Агата. Тебе предстоит многому научиться, но есть те, кому ты мешаешь уже сейчас. Я знаю так много! Вижу прошлое и будущее, вижу настоящее... Но не могу вмешиваться в чужие судьбы без нужды, я лишь наблюдатель, хранитель знаний... Летописец, если хочешь.
- То есть вы даже сейчас можете посмотреть, чем занят какой-нибудь человек? Или, например, дроу... Любой...
- Он только что перебрался на ваш корабль, ищет тебя, а Ратмир бьется в истерике над твоим "уснувшим" телом, - дракон устало вздохнул. - Ты думаешь так приземлено, девочка! Всему виной твой юный возраст и воспитание. Я хотел бы открыть твои глаза, показать тебе реальную суть вещей, но не могу! Для этого есть лучший учитель - время! Но в моих силах подсказать тебе, и я сделаю это. Мы пришли.
Маленький обветшалый домик с покосившимися окошками встал у нас на пути.
- Это жилище вашего друга? - вопрос в пустоту, Ааргха уже и след простыл. Прекрасно. Ну что ж, посмотрим, кто у нас так любил блестяшки. - Эгегей! Есть здесь кто живой? То есть мертвый... То есть... господин Мирд, вы дома?
А в ответ тишина. Что ж, молчание - знак согласия! А если дома кто-то есть, но не отзывается, значит, могла случиться беда! Я просто обязана проверить все ли в порядке.
Обшарпанная дверь оказалась не запертой, над моей головой весело зазвонил колокольчик. Ух, а внутри антуражик тот еще! Темно, пусто и пол скрипит под ногами. Напоминает коморку на чертоге у Змееуста, мы с Ратиком там грим и одежку хранили, готовясь к очередным вылазкам. Ага, и тайнички в стенах есть - все соответствует!
- А ну-ка полож, где взяла! Ишь, руки загребучие! Оборачивайся давай, только без фокусов! Ты у меня на мушке!
Я обернулась. На меня смотрел забавный человечек ростом примерно в три с половиной фута. Гном. У нас в Огриве многие представители их расы лавки держат: скупают краденое, перепродают, займы опять-таки предлагают за проценты. Но таких смешных я еще не видела. Сразу бросалась в глаза непропорционально крупная голова и маленькое тельце. Черты лица могли бы быть нормальными, но все портили здоровый нос с золотым колечком в ноздре, длинная рыжая борода и лохматые седые брови. Кроме того, у несчастного были сильно оттопыренные волосатые уши, увешанные серьгами разной величины. Завершал образ ярко желтый костюм с огромными серебряными пуговицами. Красавчик, с какой стороны ни глянь!
- Мария?!
Мой новый знакомец выронил из рук самодельный деревянный лук и схватился обеими руками за дверной косяк. Кажется, он собирался свалиться с сердечным приступом. А мне некогда еще одного болезного выхаживать, пора возвращаться уже.
- Спокойно, дяденька! Меня зовут Агата, я тут проходила мимо, дай, думаю, зайду, ручки погрею, чайком угощусь...
- А в тайник мой за сахарком и рукавичками полезла? - гном падать передумал, приосанился и бодренько пробежал мимо меня в соседнее помещение. Я проследовала за ним - раз сразу не прогнал, значит можно понаглеть немного.
- А скажите мне, дяденька...
- Какой же я тебе дяденька, девочка? Ты часом не в родню ко мне набиваешься? У меня и нет ничего, одинокий несчастный старик я! Сразу говорю...
Присмотрелась - правда - в носу и ушах только дырочки пустые остались. Куда золотишко-то прибрал? Надо же, какой прыткий! И смотрит так довольно, ухмыляется.
- Не нужно мне больше родственников, и так в последнее время прут ото всюду, только успеваю имена новые запоминать. И один лучше другого. Я поговорить с вами хотела. Почему вы меня Марией назвали, когда увидели?
Дедок нахмурился, пожевал спрятанными под густой бородой губами, взмахнул рукой, и все украшения вернулись на прежние места.
- Стало быть, не случайно на мою избушку набрела? Кто ты ей? Сестра? Нет, молодая больно. Дочь? Неужели такая как Мария решилась детей рожать?
- А чем это она хуже других?
- Да всем! Такие, как мы не заводят семьи. Она была моей ученицей. Фанатичной ученицей, увлекающейся и не знающей границ. Лет шестнадцать назад она пришла ко мне в лавку и предложила свои услуги в качестве подмастерья. Два года мы работали вместе, я даже стал ей доверять. И когда нам принесли тот камень на проверку его подлинности...
- Подождите, мне не совсем ясно. Моя мама нашла вас шестнадцать лет назад и работала в лавке подмастерьем? Вы ее ни с кем не перепутали? Что вы продавали?
- Продавали?! Меня зовут Мирдор Эрдисчаг третий! Я до самой своей смерти считался лучшим артефактором на континенте! У меня был огромный комфортный дом в центре Мастивира, на первом этаже которого я принимал богатейших людей и нелюдей всей Эндорры. Я творил шедевры! Меня называли виртуозом, мастером, величайшим искусником! Я купался в золоте, и, казалось, у меня было всё для счастья. Пока кулон памяти не принесли мне для оценки...
Гном задумчиво уставился в одну точку и умолк. Я уже хотела задать ему пару наводящих вопросов, но он остановил меня жестом руки:
- Постой, я знаю, зачем тебе это. Я почувствовал. Ты носительница клятвы, не так ли?
Пожимаю плечами и опускаю глазки вниз - меня так Ратик учил - в любой непонятной ситуации пожимай плечами и делай раскаявшееся лицо.
- Так я и думал! Надо же, сама судьба привела тебя ко мне! Ты ищешь способ найти камень и шнурок? Собираешься исполнить обещание, данное на крови? Боги ниспослали тебя ко мне за помощью, дитя!!! Ты, наверняка, и понятия не имеешь, где сейчас находишься, так?
Тяжело вздыхаю и осторожно поглядываю на странного гнома, не пора ли мне бежать отсюда?
- Всё ясно! Я расскажу тебе всё, что знаю о камне, а потом мы обратимся к одному старому ворчуну, он местный, говорит заумно и невпопад, но в беде не бросит!
Изобразив восторг на лице, киваю и осторожно интересуюсь:
- Господин Мирдор, а нет ли у вас стульчика здесь? Ноги уже занемели.
Гном всплеснул коротенькими ручками и скороговоркой запричитал что-то себе под нос.
Через минуту дом преобразился. Пожалуй, у нас в Огриве условия похуже были, чем у этого "бедняги".
- Как вы это делаете? Научите меня, прошу вас! Просто невероятно!
