Больше нас не преследовали и вообще старались не попадать на глаза. Изредка одинокие всадники мелькали вдали, но моя сеть показывала, что в непосредственной близости никого не было. К вечеру, следуя по утоптанной множеством копыт тропе, мы оказались у того места, где раньше стояла цитадель. О том, что здесь когда-то была мощная крепость, напоминали огромные каменные блоки, разбросанные в беспорядке. Явно здесь не обошлось без вмешательства Бенедикта, и на камнях он вымещал свою злость. Хотя любой здравомыслящий непременно восстановил бы крепость и малым числом мог контролировать проход в одну и другую сторону. Думаю, что и Чёрную крепость постигла та же участь.
Дождавшись, пока наш лагерь не затихнет, я в полной темноте отправился к развалинам. Предстоящая бессонная ночь была ничто по сравнению с тем волнением, что охватило меня, - Я дома. Я вернулся! - слезы текли по щёкам, но я их не стыдился. Словно в трансе я приступил к возрождению цитадели с помощью перстня среднего преобразователя. И почему я не взял у ИР большой преобразователь? Теперь приходилось строить и восстанавливать по частям, периодически вливая в перстень очередную порцию энергии из накопителя. Когда небо начало сереть, я закончил. Цитадель, оплот клана снежного барса, семьи мудрого ворона, вновь вернулась на своё законное место. Клановый герб украшал массивные ворота с обеих сторон, а сама цитадель полностью перегораживала единственный проход с севера на юг. С чувством исполненного долга я привалился к каменной стене и заснул.
Проснулся я от того, что лучи яркого солнца попали мне на лицо. Я лежал на конской попоне, заботливо укрытый одеялом, а невдалеке прохаживались два стражника охранявшие мой сон. Весь отряд находился в одной куче и терпеливо ждал, слушая неторопливый рассказ моего десятника - Гая.
- Я сам присутствовал при разговоре нашего господина с, тогда ещё простым воином, Аскольдом. А теперь он уже король и господин сам, лично возвёл его в рыцарское звание и возложил на него королевские регалии. Так вот, тогда я и узнал, что он происходит из того самого легендарного клана Снежного барса, семьи мудрого ворона и является не только великим магом, но и младшим братом знаменитых воинов Влада и Стива. Лже бог обманом попросил его о помощи и отправил туда, откуда ещё никто не возвращался, а наш господин вернулся и поклялся отомстить и за поруганную землю и за сотни тысяч невинно убиенных людей и за свою семью. Все вы слышали легенды о княгине Анне и князе Петре, но не многие из вас знает о том, что княгиня Анна сестра нашего господина, а князь Пётр его любимый ученик. А сам наш господин был любимым учеником великого метра Вила. Да, да, того самого, что...
Дальше я слушать не стал, - И чего это вы застыли? Отворяйте ворота и вперёд, знакомиться с местом вашей службы. Три десятка останутся здесь, а ещё два пойдут со мной к Чёрной крепости и после её восстановления останутся там. Она полностью перекроет проход с юга на север и больше эти твари не смогут грабить наши земли и угонять в рабство жителей. А те, которые остались здесь или будут полностью уничтожены, или сами станут рабами и будут восстанавливать то, что было порушено....
Массивные ворота открылись неожиданно легко и мои воины с некоторой опаской вступили вовнутрь цитадели.
- Не тушуйтесь, служивые, это теперь ваш дом, обживайтесь и устраивайтесь. Гай, ты теперь сотник и комендант крепости, а до кучи и обладатель дворянского звания, так что принимай командование на себя. Начни с того, что обойди все помещения, кладовые, комнаты, проверь наличие провианта и обязательно назначь толкового повара. Ворота без моего разрешения никому не открывать, а самое главное, организуй службу и наблюдение за дорогой с севера. С тобой останутся четверо из твоего десятка с самострелами, остальных я заберу с собой. И о лошадях не забывай заботиться. Через пару недель первая пятёрка поедет за семьями, а там и все остальные перевезут сюда всю свою родню.
И ещё, это касается всех, если где встретите или найдёте неприкаянных детей, всех их везти сюда, в цитадель. Дети наше будущее и именно с них начнётся возрождение клана и княжества Русов...
Чёрная крепость пострадала меньше и её разрушения были не такими масштабными, но на её восстановление ушло больше времени и сил, так как пришлось ломать печати Бенедикта, что бы получить доступ к подземелью, где, как я надеялся, могли сохраниться мифриловые доспехи и оружие. Интересно, а запечатал он её из-за того, что не смог справиться со стражей, или почувствовал угрозу для своей жизни? И вообще, хватило ли у стражи энергии для полноценного функционирования и не повлияло ли разрушение крепости на энергетические каналы?
Все эти мысли назойливо лезли мне в голову, пока я гладил стены крепости своими руками, касаясь преобразователем холодного камня. Со стороны это выглядело так, будто я разговариваю с крепостью, и она реагирует на мои слова и сама по себе восстанавливается.
За спиной послышался восторженный шёпот, - Сразу видно, что это хозяин здешних мест, даже камень его слушается.
- А ты как думал? За ночь восстановить такую махину. Да и эта крепость если и меньше цитадели, то не намного, а времени господин на неё потратил в два раза больше. Я так думаю, это неспроста...
Надо взять этого стрелка на заметку и приглядеться к нему получше. По-крайней мере в десятники он уже готов - наблюдателен и умеет делать самостоятельные выводы.
Дождавшись, когда рокот трансформации крепости прекратился, и она затихла, я повернулся к сопровождавшим меня и ткнул пальцем в сообразительного, - Юлий, ты старший в гарнизоне в чине десятника. Слышал, что я говорил твоему дружку Гаю? - И дождавшись утвердительного кивка, продолжил, - Тогда повторяться не буду. Главное - организовать службу наблюдения за южным проходом...
Разбираться с подземным хранилищем древних я пока не стал, сначала надо было решить более важные вопросы. К ним, в первую очередь относилась проблема перекрытия доступа степняков в долину. С этой целью я проехал несколько вперёд, подмечая, что и где следует подправить в окружающей местности, что бы крепость невозможно было обойти. Не знаю как, но Бенедикт практически срыл или сровнял все горы вокруг. Мне это совсем не подходило, и я принялся, не откладывая дело в долгий ящик, за терроформирование. Процесс этот длительный и энергозатратный, но оно того стоило. Сначала появилась небольшая монолитная стена из оплавленного камня, которая полностью перегородила дорогу и не спеша стала расти ввысь. Толщину преграды я выбрал в пять метров, а высоту в двадцать пять. Только в одном месте кусок этой стены мог повернуться вокруг своей оси, открывая проход туда и обратно. Вдоль стены, продолжая её, стали расти островерхие пики гор. Весь процесс занял у меня пять дней. Всё это время я ночевал возле стены, питаясь только капсулами. В довершении, на расстоянии половины полёта стрелы, появилось солончаковое болото, которое без специальных приспособлений было не преодолеть ни пешему, ни, тем более, конному - трясина затягивала быстро и практически без шансов на спасение.
Вскоре мои защитные сооружения прошли первую проверку. Ближе к закату отряд степняков в полсотни всадников показался на дороге в клубах пыли. В недоумении они остановились - сколько раз ходили в набеги за добычей, никогда подобного не было. Трое самых храбрых решили подъехать вплотную к стене, но до неё не добрались, сгорев в защитной пелене. Попытка перебраться через болото тоже не увенчалась успехом и, потеряв трёх лошадей и одного всадника, степняки остановились.
Мы с Юлием, который, бросив все дела в крепости, примчался посмотреть на то, что получилось, стояли за защитным парапетом.
- Скорее всего, они останутся на дороге ночевать. Привыкшие к беспечности и отсутствию угроз со стороны живого товара, вряд ли они озаботятся достойным охранением. Господин, предлагаю под утро ударить по ним и тихо всех вырезать. Оставим пару человек для допроса и узнаем, где их стойбище, много ли там рабов...
