А в это время я натаскивал свои эскадрильи и учил их основам манёвровой войны с охватами флангов, обходами, ложными атаками и притворным отступлением. На каждый охотник я лично доставил новый энергетический кристалл, который выбил у фей Чароса в обмен на 'погостить Меринде и детям'. Мир Чарос -Кори, по моему мнению, был самым безопасным местом и до того момента, как кризис с пиратами будет разрешён, я отправил детей к их родственникам. Да мне и самому было интересно, произойдёт ли уменьшение детворы, или эта способность осталась только у Меринды? Мои опасения оказались напрасными, гены фей оказались весьма сильными, ребята уменьшились и на спинах малышей появились даже прозрачные крылышки. Радости шпанцов не было предела, это ж такие возможности для игр и шалостей....
Время для нападения я выбрал методом тыка, почувствовав, что дальше тянуть нельзя. Для начала мы уничтожили несколько транспортных кораблей и две перевалочные базы вместе с их экипажами, пассажирами и обслуживающим персоналом. Пленных не было. Затем скрытно, используя данные разведки, мы выдвинулись на исходные позиции. Основной нашей целью было не только уничтожение кораблей пиратов, сколько разрушение инфраструктуры, которая позволяла им создавать такие корабли и в таких количествах. С этой целью три эскадрильи атаковали последовательно сначала маломерные суда, затем крейсера и в самую последнюю очередь те монстрообразные суда огневой поддержки. Оставшиеся две эскадрильи, используя метод ковровых бомбардировок, навещали крупные промышленные центры обоих планет, нанося максимальный урон.
Как так получилось, что до самого последнего момента пираты нас так и не обнаружили, я не знаю. То ли беспечность и безнаказанность, то ли их разведка была нацелена на другие объекты, а скорее всего это было следствием помощи ИРМ. Он разрушил тот барьер, который постарался и установил его ученик, в результате которого все сведения о чужих стирались не только в памяти наших судов, но и в памяти экипажей, а все сведения о посещении миров чужих уничтожались на всех носителях.
Получается, что нападение с нашей стороны пираты не ожидали, за что жестоко поплатились. Первыми ушли две эскадрильи, которым предстояло шерстить планеты и только через полчаса, состоялась общая атака.
Волна за волной охотники пронзали застывшие ряды брандеров и беспилотных кораблей, уничтожая их из всех видов оружия. Это был настоящий ад. Оказывается, часть маломерных судов уже была начинена взрывчаткой и теперь в результате детонаций они не только уничтожали рядом стоящих, но и поражали своими осколками те, которые были на достаточном расстоянии от эпицентров взрывов. Я мысленно похвалил себя за приказ всем охотникам включить защитные экраны и не экономить энергию.
Две эскадрильи прямым ходом направились к тяжёлым крейсерам, разбившись на звенья, а третья продолжала утюжить остатки пиратских маломерных судов. С крейсерами вообще получилось смешно. Только один смог оказать нам достойное сопротивление, на остальных просто банально отсутствовали экипажи, а вахтовые смены не были готовы к нападению. Вот что значит правильно выбранное время и удачное стечение обстоятельств....
Артиллерийские платформы встретили нас очень сильным огнём, так что мне пришлось отдать приказ отойти на дальнее расстояние, иначе даже на максимальной мощности защитные поля охотников не выдерживали массированный огонь. Именно в этих обстоятельствах сказалось техническое превосходство Молнии, построенная по индивидуальному проекту, и имеющая дополнительные силовые щиты, она легко противостояла в артиллерийской дуэли один на один с платформой. Как я узнал потом от очевидцев этой схватки, со стороны это выглядело весьма внушительно. Мой корабль выдвинулся вперёд, вызвав на себя огонь почти всех ракетно-артиллерийских систем. Окутанная огромным огненным облаком, Молния не была видна из-за всполохов разрывов, и только её залпы повышенной мощности говорили, что с ней ничего страшного не происходит. Защитные экраны, благодаря непрерывной подпитке, справлялись. К тому же я, раз в три минуты, включал поглотитель энергии, перекачивая излишки с внешних контуров в накопитель.
Вскоре залпы Мердока стали приносить свои плоды и в двух местах на платформе возникли пожары, а потом прогремело несколько взрывов, разворотив в нескольких местах борта этой махины. По словам очевидцев, даже невооружённым взглядом было видно истечение воздуха и, почему-то, аварийные перегородки сработали не полностью. Я так полагаю, что и пираты не могли похвастаться высокой выучкой, особенно когда это касалось обеспечения живучести корабля. В любом случае, платформа сошла с орбиты, потеряла ориентацию в пространстве и неторопливо стала падать на планету. Её к этому времени уже перестали обрабатывать две эскадрильи охотников, вылетев ко второму миру. Вторая платформа вместо того, что бы попытаться напасть на нас одновременно с первой, сначала выжидала, а потом, увидев результат, просто сбежала с поля боя. Преследовать её не стали, так как мои охотники, как показало начало боя, не были готовы к противостоянию с таким монстром.
К сожалению, полностью покончить с разбойничьими гнёздами нам не удалось, объяснялось это очень просто - кончились боеприпасы, даже неприкосновенный запас был израсходован без остатка. Выйдя из боя и построившись в боевой порядок, без потерь, все пять эскадрилий взяли курс на Центурию, а я в это время просматривал записи нанесения ударов по промышленным центрам пиратских миров. Зрелище было ещё то, особенно, когда взлетали на воздух склады с боеприпасами, или рвались на части военно-транспортные и десантные суда. Думаю, на такой ответный удар эти разбойники не рассчитывали, и если их не додавят другие миры, то они ещё не скоро восстановятся. К тому же, первый и второй космофлоты империи обозначили своё присутствие в этом районе, совершив марш в составе своих эскадр, а затем, совершив манёвр разворота, повернули назад, как бы демонстрируя, что они-то на такие пустяки, как два пиратских мира размениваться не будут, хватит на них и пяти эскадрилий охотников. По-крайней мере, я надеялся именно на такую трактовку со стороны разведчиков и наблюдателей других разумных миров в этом секторе.
В империи пограничников встречали как национальных героев, в честь всех шестидесяти экипажей охотников был дан большой приём во дворце, где все участники рейса возмездия получили различные награды, а офицеры внеочередные звания. Потом состоялся праздничный обед и различные мероприятия, которые должны были продемонстрировать подданным несокрушимую мощь империи и её стремление покарать любого, кто посягнёт на неё. Меня, к сожалению на этом празднике не было, так как я предпочёл провести это время с Мериндой и детьми, предварительно забрав их на Молнию.
Шпанцы ещё ни разу не были ни на одном космическом корабле, тем более боевом и, тем более только что вернувшемся из сражения. Пока мы ворковали с Мериндой, гвардии подполковник Мердок рассказывал и показывал притихшим детишкам все перипетии этого эпохального события. Когда мы с феей вошли в рубку управления, там царила благовейная тишина, а на главном мониторе охваченная пламенем взрывов Молния поражала противника точными и выверенными ударами по уязвимым точкам.
Меринда схватила меня за плечо, - Как ты мог так рисковать? Ты подумал о том, что случилось бы, если б ты погиб? Я же этого не переживу. Ты эгоист, думаешь только о себе...
Старшой, на правах главаря детской банды шикнул на мать, - Мама, ты нам мешаешь, идите в свою каюту и там ругайтесь, а мы слушаем рассказ дяди Мердока....
Детям в мире фей не очень понравилось, в первую очередь из-за пристального внимания и опеки. Ещё бы, это были первые дети из большого мира после стольких столетий забвения. Им даже толком поноситься и поиграть не всегда удавалось, не говоря уж о некоторых шалостях. Но всё равно, они каким-то образом пересеклись с летунами рукокрылыми и устроили настоящий кавардак над горной грядой. А уж когда виллы узнали, чьи это дети, то их завалили сладостями и фруктами. К тому же, 'мамина баловень', мимоходом вылечила простывшую малышку одним своим прикосновением к её голове.
