- Слышал от своих общих знакомых. Они признались мне, что даже в информере нет её изображений, так она страшна. Но зато умопомрачительно богата, а семья пользуется большим влиянием в высшем обществе и правительстве, так что выбор вполне оправдан.

- Да не хочу я жениться на уродине, мне же с ней всю жизнь коротать.

- Когда дело касается высших интересов государства, личные желания не берутся в расчёт. Положение обязывает, а родит она тебе наследника, удалишь её куда-нибудь в загородное имение, делов-то.

- Да не могу я так.

- Тогда выход только один, жениться самому и поставить императора перед фактом. По-крайней мере у тебя будет выбор. Только сделать это надо как можно быстрее, иначе тебя опередят.

- Тебе хорошо говорить, у тебя есть Меринда...

- Так меня ведь тоже женили, хотя и не официально. Фея из другого государства и там родство ведётся по материнской линии. Если я признаю Меринду своей женой, то мои дети сразу же станут подданными её планеты. Именно поэтому я собираюсь вернуться на Родос и там зарегистрировать свой брак, а детей, с момента рождения, я признал своими и они теперь граждане империи. Впрочем, не ломай голову. Может быть ты будешь счастлив с леди Талдой. В жизни и не такие чудеса встречаются.

- Ну уж нет...- и бросив меня в саду, Лоуренс торопливо направился в дом.

- Дорогая, ты слышала весь разговор, как думаешь, он созрел?

- Думаю, что да. Сесиль сидит и рисует с нашей дочерью каляки-маляки. Послушаем, что ей скажет принц...

В обед этого же дня информер зарегистрировал брак наследного принца с наследницей семьи Беккер. Имперский вестник тут же отреагировал на это, - 'Из достоверного источника стал известен факт брака между леди Сесиль и наследником престола. Сам факт не вызывает сомнения, вот только точная дата, когда они стали мужем и женой, до сих пор не известна. В этой связи возникают несколько вопросов: 1. Не связана ли размолвка молодой леди со своей семьёй и её отъезд в университетский городок с тайно заключённым браком? 2. Почему леди Сесиль сразу же, как только ей представилась возможность, перебралась в имение имперского князя Витаса Соло, сделала это, где её постоянно стали видеть в обществе наследного принца и молодые люди не скрывали своих чувств? Наши предыдущие репортажи и изображения только доказывают это. И, наконец, 3. Почему молодые люди не афишировали свою связь до того момента, как император призвал сына к исполнению своего долга перед империей и потребовал его возвращения во дворец и только после этого их брак стал достоянием общественности? Мы предлагаем каждому самостоятельно ответить на эти и другие вопросы, а своё мнение отразить у нас в вестнике'.

Что тут поднялось... 'Принцесса Сесиль ждёт ребёнка.... Император недоволен выбором сына.... Многовековая вражда двух семейств закончилась...' и так далее и тому подобное.

Очередное заседание семейного совета было посвящено только одному вопросу - следует ли Сесиль вместе с мужем перебираться во дворец, или ей временно остаться в нашем имении? Я был сторонником того, что бы она осталась у нас, но девушка встала в позу упрямого дуба и категорично заявила, что она выходила замуж не для того, что бы прятаться за чью-то спину и что она готова всемерно помогать своему мужу в исполнении им своих государственных обязанностей.

Примерно такого поворота мы и ожидали, а это означало, что и мне придётся перебираться в выделенный мне особняк, а Меринда с детьми остаётся в имении. Благо я мог мгновенно переместиться к своей семье. Принимая такое решение, мы исходили из того, что не все сорняки были выполоты в свите императора и угроза жизни не столько для Лоуренса, сколько для Сесиль существовала.

... Центурий, не хотел сильно пачкать свои руки и поэтому спихнул на нас проведение дознаний на предмет государственной измены высокородными и высокопоставленными. Работать приходилось по четырнадцать - шестнадцать часов в сутки и это только пока мы знакомились с уже имеющимися материалами и допросными листами. Со временем мы разделили свои обязанности, - Лоуренс занимался теми, против которых были неоспоримые улики и доказательства измены и вины, а всех остальных арестантов я взвалил на свои плечи.

Время массовых казней и репрессий прошло, теперь каждому приговору предшествовала кропотливая работа. Мне было легче, так как я полностью использовал не только свои способности, но и способности фиолетового считывать нужную информацию из мозга подследственных. Это сразу же дало свои результаты. С разрешения императора, мелких сошек я отпускал под подписку о сотрудничестве и личную клятву лояльности правящей семье. Видя, что огульных приговоров не выносится, часть тех, кто краем был замешен в эльфийском заговоре, сами пришли с повинной. Однако и мне пришлось изрядно повозиться, особенно с теми, кто скрывал свою истинную роль и старался переложить всю ответственность на других, а таких нашлось немало. Когда дело пахнет виселицей, на какие только ухищрения не пойдёшь....

Как бы мне не было трудно и тяжело, каждую ночь, хоть на полчаса, но я навещал Меринду и детей. Иногда оставался немного поспать, а главное, вкусно поесть ранним утром. Лоуренс тоже был вымотан чредой беспрерывных допросов, так что мне приходилось иногда помогать ему. Очень большим подспорьем в нашем расследовании явился инфокристалл ректора университета, где весьма подробно расписывалась роль каждого заговорщика, а так же те обязанности, которые они должны были выполнять. Учитывая важность переданный им сведений, самого ректора оставили без наказания и в прежней должности, но подписку о сотрудничестве я с него стребовал.

И всё-таки меня не покидало ощущение, что мы упустили что-то очень важное, прошли мимо, не обратили внимания. Вновь и вновь я обращался мыслями к миру эльфов и не находил ответа, что же побудило их верхушку совершить безрассудное нападение на империю, откуда взялись эти странные корабли, какую цель они ставили пред собой уничтожая почти всю семью Беккер и нападая на моё имение? На помощь, как всегда пришла Меринда.

- Если у тебя что-то не получается, не складывается полностью картина, начни всё с самого начала - с момента нападения чужих...

И тут произошёл прорыв. Налёт чужих, как же я прошляпил его особенность? Нападению то подверглись всего два мира - обезьян и эльфов, а рептилоиды остались в стороне. Это что, случайность, или они вступили в сговор с чужими? В принципе, это могло объяснить многое. Мир обезьян лишился влияния и без энергетических кристаллов вёл жалкое существование. Мир эльфов был разгромлен руками империи, которую убедили в их нападении. Но тогда возникал резонный вопрос, а для чего это надо было рептилоидам и какую цену они заплатили за помощь чужим?

Свои предположения я озвучивать никому, кроме феи, не стал. Она согласилась со мной в том, что в прошедших событиях действительно много странного и есть смысл начать новое расследование в тайне ото всех.

Я зарылся в несколько информеров, которые отражали события не только с точки зрения официоза, но и выдавали другие версии от независимых экспертов. А ещё мне пришлось поднять материалы, касающиеся прошлых налётов чужих и стычках с ними. Мною была выявлена интересная закономерность - чужие никогда не брали пленных, ограничиваясь только материальными ценностями, но только не в этот раз. А у ящеров процветает скрытое рабство, так как наёмных рабочих они лишились во время недавних событий. Полёт моей фантазии стал услужливо подкидывать одну версию за другой - это рептилоиды устроили нападения на два мира, в тайне построив свой манёвренный и запрограммированный флот без использования пилотов. Хотя это чепуха. Нет у них таких технологий и средств производства, значит надо копать в другом направлении. Чем могли эти разумные заинтересовать чужих? Что имеется на их планете такого, что заинтересовало пришельцев на столько, что они пошли на эту авантюру? Отвлекали внимание империи? От чего? Одни вопросы и ни одного вразумительного ответа.