Деревенские жители вышли посмотреть на происходящее, но никто из них не ожидал, что в этот раз привезли к ним. Тело небрежно скинули возле дома, почти у самых ног Луи, после чего повозка уехала, а на всей улице повисла давящая, мертвая тишина.

— Как же так, — прошептал Луи, падая на колени перед братом, — Как же так!

Неизвестно сколько часов он просидел в такой позе. Время близилось к ночи. Люди разошлись по своим домам, родители братьев решили подготовить место для погребения сына. Никого по близости не было.

— Почему… Почему с тобой все произошло намного хуже, чем с Аксел. Ты же ничего не делала из того, что делала она. — он посмотрел на темнеющее небо и вздрогнул. Кто-то схватил его за руку. Луи перевел взгляд на брата. Раны на его теле начали исчезать, вместо них тело местами покрывала чешуя. — Ты… Ты еще жив! Жив! Держись Пирр, мы тебя подлечим, встанешь на ноги и все будет, как раньше!

— Слишком поздно, — прохрипел он, смотря на Луи, — Ultima ex duodecim sequens messorum vestigia et vires recepit. Denuo consessu circulus zodiaci*.

— прошептал он, переводя взгляд на ночное небо. — Мы еще встретимся.

***

— Вот это да! — Пирр очнулся от чьего-то веселого вскрика, — Знакомое лицо!

— Ты знаешь его? — проговорил кто-то еще.

— Ага, кажется мы в одной деревне жили.

Наконец, парень открыл глаза. Он поднялся на ноги и осмотрелся. Просторное помещение с большим круглым столом по центру и стенами и потолком словно звёздное небо. Напротив стояло тринадцать людей, а ближе всех к нему — девушка с очень знакомым лицом.

— Аксел, — имя само пришло в голову. До парня дошло, кто стоял перед ним, — Ты же та самая богиня — шарлатанка, что всех обманула? — прошипел он и поморщился, воспоминания о том, через что ему пришлось пройти из-за неё всплыли в голове, — Это все из-за тебя и твоего глупого самомнения! Из-за тебя мне пришлось оставить Луи, из-за тебя меня каждый день пытали…

— Шарлатанка, что обманула всех? — медленно произнесла она, перебивая новоявленного жнеца, — так вот как меня теперь называют.

— Последний, двенадцатый жнец прибыл в Звездный мир. — торжественно произнесла рыжеволосая девушка, оказавшаяся рядом.

— Приветствуем тебя в зале Жнецов, ты был избран на эту роль, — произнес беловласый юноша, — С этого дня ты — двенадцатый Жнец знака Зодиака Рыбы. Отныне имя тебе Писес.

— Уже начиная с завтрашнего дня вы приступите к своей работе и начнете освобождать души людей, что вскоре должны умереть. Двенадцать знаков Зодиака собраны. Часы Зодиака начинают свое движение, — на круглом столе появилось некое устройство, очень похожее на часы, но назвать их таковыми Пирр не мог. Они занимали большую часть стола и имели лишь одну стрелку. — Эти часы будут указывать на время, когда рождаются люди под вашим знаком. Вы будете освобождать их души. — торжественная речь закончилась.

— Ну, Писес, что ты думаешь обо всем этом?

— Получается все здесь такие же избранные? Но, что ты тогда тут делаешь, обманщица-Аксел?

— Я больше не Аксел, как и ты теперь не Пирр. Меня зовут Аквариус. А-ква-ри-ус, понял? И я не обманщица, просто слегка была не в себе, тут у всех разные истории, ту послушай, что тебе Вирго и Таурус расскажут, а еще Ариэс, он тут первый появился. Ты главное привыкни к нашему обществу, жнец. Судя по твоему рассказу ты многое натерпелся, но обязательно узнай об истории каждого, ну и конечно же о моей версии появления «богини воды».

========== Вне истории: 12 жнецов и Звездный мир. ==========

— Вот и нашлись все двенадцать жнецов знаков Зодиака. — торжественно произнесла Солнце. — С этого дня вы начинаете свою работу, как жнецов, — девушка направила руку на круглый стол, за которым сидели жнецы. В тот же миг из центра стола появились круглые часы, занимавшие большую часть его площади. — Эти часы Зодиака будут показывать, чье время наступило. Вы будете освобождать души людей, рожденных в то время, когда стрелка показывала на ваш знак.

— С этого момента вы будете заниматься тем, что раньше делали мы, — вставил своё слово Луна. — Двенадцать зодиаков и их порядок: Ариэс — Овен, Таурус — Телец, Джимини — Близнецы, Канцер — Рак, Лео — Лев, Вирго — Дева, Либра — Весы, Скорпиус — Скорпион, Саджитариус — Стрелец, Каприкорн — Козерог, Аквариус — Водолей, Писес — Рыбы. Настало ваше время.

— Н-но… Почему именно мы? — Таурус осмелилась задать вопрос, интересующий всех.

— На каждый знак у нас было несколько вариантов. Мы выбрали несколько людей и по очереди испытывали их. Возьмем например тебя, Ариэс, тебе же говорили про «Адскую овцу»? Это была наша иллюзия, она убивала людей и было несколько выживших, но все кроме тебя покончили со своей жизнью сами. Такие нам не нужны. Или ты, Вирго, встречала белого призрака? Она и вся свадьба были лишь представлением. Все предыдущие невесты сами убивали себя. С Таурус похожая история.

— У многих из вас была возможность покончить с жизнью, после того, как стали избранными, но вы не сделали это и мы убили вас снова, дабы перенести сюда.

— Теперь более менее понятно. Но, как нам понять, что пришло время забрать чью-то жизнь?

— Ох, я об этом не упомянула? Что ж, видите все эти двери с изображением вашего знака? Это ваши дома, там каждый найдет книгу, в которой все написано, каждый день там появляются имена тех, с кем вам придется работать.

— Нас ждет долгое соседство и сотрудничество.

***

Пусть в Звездном мире время словно стоит на месте, но на земле годы шли. За те сотни лет, что они провели в обществе друг друга, раскрывали множество тайн и секретов. И некоторое из них были довольно-таки… Неожиданными? Можно даже сказать, шокирующими.

Они знали истории друг друга. Кто и как попал в это место. За что их убили или же собирались убить. Вместе смеялись над рассказом Аквариус, сочувствовали Ариэсу и Вирго, всё делали вместе.

Но большей загадкой для них были Солнце и Луна.

Имена хранителей оставались неизвестны до сего времени. Как и многие факты их жизни. А некоторые лучше бы и оставались неизвестными.

***

Зал слабо освещался свечами в извилистых канделябрах. За огромным столом вновь собрались жнецы, Солнце и Луна. Бурное обсуждение личной жизни Аквариус поутихло, и в помещении повисла давящая тишина.

Некогда бывшая Татьяна, прочистив горло, тихонечко произнесла:

— А что мы, собственно, всё время о нас?

Знаки синхронно обернули свои взгляды в сторону восседающих на особых, «привилегированных» местах.

— Что? — Солнце изогнула бровь.

— Кто все эти люди? — одновременно вырвалось у каждого из знаков.

— Поправочка: в этом зале ни одного человека я не наблюдаю.

— Можем ли мы знать имена тех, с кем связались? Я не думаю, что вас так и зовут: Солнце и Луна, — Либра, как самый в прямом смысле уравновешенный, решил взять дело в свои руки.

— Нет, — коротко ответила девушка.

— Тогда, господа, время теорий! — Скорпиус торжествующе подняла чашку кофе. — Итак, я думаю вот что: у Солнца есть какая-то очень-очень страшная тайна.

Рыжая негласно хмыкнула и ответила:

— И какая же?

— Не знаю… — потянула Софи. — Ну, например, ты парень. Но всё время одеваешься, как девушка.

— Чего? — Солнце скорчила непонимающую гримасу и мельком взглянула на Луну, тихонько лепечущего себе под нос: «Ох, какая прелестная люстра! Почему я не замечал её раньше? Время для оздоровительного самоповешанья!».

— А может, — начал Ариэс, — у неё просто имя, которое ей не нравится?

— Ну как же. — ехидно произнесла девушка. — Меня ведь Марта Кассиопея фон Ливингстон Сибирь зовут.

— Ну, у меня тоже есть теория. — Вирго взвесила все «за» и «против» и решила озвучить свои мысли: — Она не говорит нам своё имя, потому что один из нас мог быть с ней знаком или она была каким-то значимым в истории человеком.

— Который, видимо, сильно напортачил в своей жизни, — дополнила мысль Акваиус.