Уже скоро корабль приземлился посреди Токина, точнехонько внутри ограды, где находился его никем не тронутый груз. Дежурные, оставленные здесь тотчас же устремились в мэрию, и не успели Зорти с Томом спуститься на землю, как их окружила огромная толпа. Поднялся невообразимый гам на двух языках, в котором невозможно было ничего разобрать. Поэтому Зорти, сорвав шлем, гаркнула во все легкие:

- Тихо! - и, уже когда над площадью разом повисло молчание, добавила: - Скорее врачей сюда! Всех, какие есть!

А Том уже в это время распахивал люк грузового отсека.

После того, как всех освобожденных понесли на носилках в больницу, которая, к счастью, оказалась совсем недалеко, Зорти передала мешки со шкурами похоронной команде и рассказала мэрам обо всем, что произошло. У нее даже не возникло малейшего желания похвастаться, будто она расправилась с проклятой Инирой, напротив, она объяснила, что та еще может вернуться, и надо держать ухо востро. Однако оба мэра не обратили на это особого внимания и дружно объявили народу, что победа одержана.

- О, химэ, чем мы можем Вас наградить? - воскликнул Линцзяо.

- Выбирайте, - подхватил Хидайкан. - Любая картина из наших музеев, любая скульптура, любой меч или доспехи - все Ваше.

В голове у принцессы тут же вспыхнула было идея - пользуясь случаем, присоединить Йокайсей к Всеславии, как она недавно присоединила две планеты из Зоны Бридгас. Но Зорти тут же отбросила эту мысль. Ведь эта планета и была заселена только потому, что оборотни мечтали поселиться подальше от людей, а значит, не стоит лишать их сбывшейся мечты. Может быть, через много лет они сами попросятся во Всеславию, или же в близкий им по духу Великий Дракон, кто знает? А если присоединить их сейчас, пусть даже и в награду за спасение, то они, еще чего доброго, воспримут это, как закабаление, и спасение обратится для них в кошмар. Подумав об этом, Зорти сказала:

- Самой главной наградой для меня будет, если вы все станете жить в мире. Чтобы больше не было никаких препирательств между тануки и кицунэ, ни малейшей ссоры и обиды. Поклянитесь памятью ваших предков и всеми ками, что на вашей планете наступит вечный мир.

- Ура! Ура мудрой химэ! - донеслись крики из толпы.

- И еще, - добавила принцесса. - Вы все должны принять элементарные меры безопасности на тот случай, если кто-то из родичей Иниры снова попытается сунуться сюда. Пусть каждый из вас постоянно носит в кармане рогатку и маленький мухомор. И как только увидите осу, запускайте мухомор прямо ей в пасть!

После этого в мэрии состоялся торжественный обед, такой же пышный, как в первый день. На этот раз Зорти не заставила себя уговаривать - после таких колоссальных затрат энергии ее тигриный аппетит не подкачал. Когда все встали из-за столиков, Хидайкан сказал:

- Химэ, мы приглашаем Вас пожить на нашей планете, сколько Вам заблагорассудится.

- Мы знаем, что вы скрываетесь, а здесь Вас не найдет абсолютно никто, - добавил Линцзяо. - Вы можете прожить у нас хоть всю жизнь.

- Спасибо за пригоашение, - Зорти церемонно поклонилась, - Но увы, я не только скрываюсь, но и ищу кое-кого, а на вашей планете его быть никак не может. Ведь до нас здесь не бывало никаких гостей, верно?

- Верно, - кивнул с сожалением лис. - Но тогда хотя бы останьтесь у нас отдохнуть. Вам, несомненно, нужно восстановить силы после подвигов. Вы давно в пути, и ни разу не отдыхали. Да и кораблю вашему необходим ремонт.

- Кстати, скоро наступает праздник скруджей, - сказал енот. - И раз уж вы посетили нашу скромную планету, то непременно должны участвовать в нем.

- Кого-кого праздник? - не поняла принцесса.

- Ну, скруджи - это такие крупные крабо-кальмары, ростом больше нас самих, объяснил Хидайкан. - Тело у них как у краба, но клешней и ног нет, а есть щупальца, так же покрытые панцирем. И глаза у них, как у кальмара, и передвигаются они, как кальмары. Они живут в норах, проделанных в высоком морском берегу и тащат туда все, что ни попадя. Пойдешь купаться - плавки утащат, такие они хапуги. Вот мы и назвали их скруджами. Ведь на одном из земных языков это слово означает "жадный".

- А почему в их честь установлен праздник? - спросила Зорти.

- Потому, что они невероятно вкусные, причем их панцирь полностью заполнен мясом, внутренние органы у них очень маленькие, - ответил енот. Но съедобными они становятся только раз в году, когда меняют панцирь. В остальное время их мясо - словно резиновая подошва. Поэтому, когда у них наступает сезон линьки, мы все - и тануки, и кицунэ, оставляем любые дела и отправляемся на охоту за скруджами. Ловим, сколько можем, потом заготавливаем впрок. Но замороженные и маринованные скруджи все же не так нежны, как свежие, поэтому праздник происходит сразу по окончании лова. Так что, мы официально приглашаем вас на торжество.

- Тем более, что сезон охоты наступает уже завтра, - добавил лис.

Зорти перевела все это Тому, и по его глазам увидела, что ему хочется остаться, но он бы в жизни не посмел просить ее о чем-то. Поэтому принцесса улыбнулась мэрам и сказала:

- Приглашение официально принимается.

За тот тыдень, пока оборотни ловили скруджей, Зорти основательно подлатала свой кораблик. Конечно же, готовясь стать воином, она с самых ранних лет изучала устройство звездолетов и обучалась их ремонту. Возня с инструментами доставляла ей немало удовольствия, даже больше, чем спортивные тренировки. Чаще всего она даже пользовалась обычной отверткой и гаечным ключом, не прибегая к электрическим аналогам - так ей казалось круче, а силушки в руках хватало, чтобы вполне заменить электромотор. Пускай такой ремонт отнимал лишнее время, но девочка не могла отказать себе в этом удовольствии. И ей думалось о том, что если бы она не родилась принцессой, то, возможно, стала бы обычным автомехаником, вечно лежала бы под машинами, что-то меняя и подкручивая в них. Ее руки пропитались бы машинным маслом до черноты, а мускулы, пожалуй, бугрились бы без всяких тренировок. И она была бы такой же взрослой и суровой, как Алена.

Первым делом принцесса, конечно, удалила с бортов все ракианские эмблемы, чтобы по ним корабль не опознали. Сама же конструкция суденышка была стандартной для многих королевств - ракианцы были не сильны в технике, потому закупали ее за границей, ну а мафиози, конечно, просто воровали.

Пока Зорти возилась с кораблем, Том помогал ей по мелочам - что-нибудь подать или принести - а так же готовил на костре пищу для них обоих - ведь все до одного оборотня были поглощены охотой.

- О, я самый счастливый паж в галактике! - восклицал он то и дело. - Все пажи носят за своими принцессами шлейф, а я ношу для своей принцессы ключи и отвертки! И мне позволено целый день лицезреть, как она работает!

И впрямь, едва выдавалось свободное мгновение Том не отрывал глаз от ходячих мускулов Зорти, от масла, текущего по ее открытым до самых плеч рукам, от прекрасного раскрасневшегося лица, от ее глаз, светившихся азартом вольного, а не вызванного голодом, труда.

Сперва мальчик попробовал было подавать принцессе еще и детали, но так и не смог оторвать ни одну из них от земли. И ему оставалось лишь восхищенно наблюдать за тем, как Зорти поднимает их, словно перышко. Как-то раз у него вырвалось:

- Ты, прямо, как Супергёрла или Вандервумен!

- Ну, вот еще! - сравнение с персонажами давно забытых англосаксонских комиксов сильно покоробило девочку. - Никакой сверхсилы, только годы упорных тренировок. Ну и еще человеческое питание, а не трава! Кстати, о питании - обед готов?

- Готов, готов, сестрица Клер! - радостно воскликнул Том и кинувшись к котелку, принялся разливать похлебку из местной тушенки по мискам, спеша отблагодарить свою принцессу за невыразимо прекрасное зрелище.

И как ни уставала девочка за день, у нее еще хватало сил, чтобы перед каждым обедом и ужином сделать несколько упражнений, необходимых бойцу хоси-дзюдо и ючжоу-кунфу.

Ремонт корабля завершился как раз к окончанию охотничьего сезона, продолжавшегося всего тыдень. Последовавший за всем этим пир так же продолжался целый тыдень. Аборигены все до одного превратились в людей, причем огромного роста, чтобы умять как можно больше. И тут уж аборигены отошли от традиций, и прямо на площади выставили длинными рядами обыкновенные европейские столы, имевшиеся у них на складах специально для этого праздника. Огромные туши крабо-кальмаров, уже очищенные и сваренные, выкладывали прямо на эти столы, и все присутствовавшие вмиг уничтожали их. Надо ли говорить, что дорогих гостей-освободителей угощали до отвала. Зорти поначалу снова заскромничала, но распробовав мясо скруджей, больше не заставила себя упрашивать.